控蛇人自爆留下的毒穢仍在崖頂散發著令人作嘔的腥臭，但下方的蛇潮已然退去，隻留下滿地狼藉的蛇屍和驚魂未定的眾人。篝火重新燃起，映照著一張張疲憊而凝重的麵孔。
    蘇錦夏從崖頂飄然而下，衣袂沾染了些許毒液腐蝕的痕跡，但周身氣息平穩，那雙蘊藏星輝的眸子在夜色中格外明亮。她掃過眾人，確認無人被毒蛇所傷，心下稍安，目光最後落在了阿依莎身上。
    方才情急之下，她將阿依莎推給蒼鷹，此刻見她雖然臉色蒼白，但並無大礙，隻是……蘇錦夏敏銳地察覺到，阿依莎看向自己的眼神，似乎比之前多了些難以言喻的東西，不再是單純的依賴與感激，而是夾雜著一絲茫然與……不易察覺的疏離？
    是因為剛才的險境嚇到她了嗎？蘇錦夏沒有時間深究，眼下最重要的是盡快離開這片區域，誰也不知道“九幽”是否還有後手。
    “此地不宜久留，收拾東西，立刻出發！”蘇錦夏沉聲下令，聲音帶著不容置疑的決斷。
    沒有人提出異議。迅速清理了身上的血汙，整理了行裝，隊伍再次隱入漆黑的密林，沿著“山鬼”指引的路徑，繼續向著東北方向跋涉。
    接下來的兩日，出奇的平靜。沒有再遇到成規模的截殺，甚至連猛獸都很少見，仿佛之前的蛇群襲擊隻是一場噩夢。但這種平靜，反而讓蘇錦夏心中那根弦繃得更緊。“九幽”絕不會輕易放棄，這平靜更像是暴風雨來臨前的壓抑。
    她一邊趕路，一邊抓緊一切時間調息，努力恢複因連番戰鬥和驅散蛇群而消耗的星力，同時更深層次地體悟著琉璃星力與焚寂星火這兩種力量的特性與運用法門。她發現，隨著融合的加深，自己對這兩種力量的掌控越發得心應手，甚至能初步將琉璃星力用於加速信使傷勢的恢複雖然對神魂效果甚微），也能將焚寂星火凝於指尖而不外泄，威力更加集中。
    禿發烏孤依舊沉默寡言，大部分時間都背負著沉重的行囊走在隊伍中段，隻有偶爾看向蘇錦夏時，眼神中會閃過一絲複雜難明的光芒，不知在盤算著什麽。
    第三日黃昏，隊伍終於穿過了最險峻的山區，前方地勢逐漸平緩，隱約可見遠方平原的輪廓，以及更遠處，那如同巨獸匍匐在地平線上的、龐大無比的城池陰影——大周國都，京城！
    終於……到了！
    所有人都下意識地鬆了口氣，連日來的疲憊似乎都減輕了幾分。隻要進入京城，回到宸王府，至少能獲得片刻的喘息之機，也能弄清楚蕭絕的真實狀況。
    然而，當他們靠近京城外圍時，卻發現情況遠比想象的更加嚴峻。
    通往京城的各條大小道路，果然都設有關卡，由禁軍和身著黑色魚尾服、氣息陰冷的內衛聯合把守。盤查極其嚴格，對從西邊來的行人更是反複訊問，稍有可疑便被帶走。城牆上巡邏的士兵數量也明顯增加，氣氛肅殺。
    “媽的，守得跟鐵桶一樣！”禿發烏孤壓低聲音罵道，“看來你那皇帝老兒，是打定主意不讓你輕易進去了。”
    蘇錦夏臉色沉靜，示意眾人隱蔽在一片樹林中，仔細觀察著遠處的城門。硬闖是下下之策，必須想辦法混進去。
    “夫人，屬下去探探路，看看是否有其他渠道可以入城。”蒼鷹主動請纓。
    “小心。”蘇錦夏點頭。
    蒼鷹的身影如同鬼魅般融入暮色，悄無聲息地向著城牆方向潛去。
    等待的時間格外漫長。蘇錦夏靠在一棵樹後，目光始終沒有離開京城的方向。闊別數月，這座熟悉的城池此刻卻給她一種無比陌生和危險的感覺。蕭絕，你還好嗎？你是否知道，我已然歸來？
    約莫半個時辰後，蒼鷹去而複返，臉色比離開時更加凝重。
    “夫人，情況不妙。”他語速極快，“城門盤查極嚴，所有入城者皆需核驗身份文書，並接受內衛的‘氣息探查’。而且……屬下在城牆附近，發現了這個。”
    他攤開手掌，掌心躺著幾片極其細微的、幾乎與塵土無異的黑色碎片，散發著淡淡的陰寒氣息。
    “這是……幽冥鬼騎盔甲的碎片？！”蘇錦夏瞳孔一縮。雖然這些碎片已經殘破不堪，但那獨特的死氣卻無法完全掩蓋！“九幽”的人，竟然已經滲透到了京城守軍之中？！或者說，內衛裏就有“九幽”的人？
    “是。”蒼鷹肯定道，“雖然被刻意清理過，但逃不過屬下的眼睛。而且，屬下還聽到一些守軍私下議論，說近日京城內屢有怪事發生，一些低品官員和百姓離奇失蹤，活不見人，死不見屍，官府查了幾日便不了了之……”
    離奇失蹤……活不見人，死不見屍……
    這手段，與“九幽”的風格何其相似！他們不僅在城外截殺，更在城內暗中行動！他們在找什麽？還是在……清除什麽？
    蘇錦夏的心不斷下沉。京城的水，比她想象的還要渾，還要深！
    “我們必須盡快入城！”她斬釘截鐵道，“蒼鷹，影衛在城內可有絕對安全的秘密通道？”
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    蒼鷹沉吟片刻，搖了搖頭：“原本有幾條密道，但如今內衛盤查如此之嚴，難保沒有暴露的風險。不過……屬下知道一個地方，或許可以一試。”
    “哪裏？”
    “西市，鬼市。”蒼鷹壓低聲音，“那裏魚龍混雜，是三教九流匯聚之地，也是消息最靈通、規矩最‘靈活’的地方。每隔三日，子時之後，會有一條通往城內的秘密水道開啟，專門用於運送一些見不得光的人和物。把守那裏的，是鬼市自己的人，隻要錢給夠，或者有足夠分量的‘貨物’，就有機會進去。”
    鬼市！蘇錦夏知道那個地方，那是京城陰影下的另一個世界，充斥著交易、陰謀和危險。但眼下，這似乎是唯一可能安全入城的途徑了。
    “下一次水道開啟是什麽時候？”
    “就在今晚子時！”
    “好！就去鬼市！”蘇錦夏立刻做出決定，“山鬼，帶路！”
    “是！”
    趁著夜色掩護，隊伍繞開官道，在“山鬼”的引領下，沿著荒僻的小徑，向著京城西郊那片著名的混亂之地潛行而去。
    越靠近鬼市，環境越發荒涼破敗。空氣中彌漫著各種奇怪的氣味，廢棄的房屋，雜亂堆積的垃圾，隱約可見一些黑影在黑暗中穿梭，如同覓食的老鼠。
    終於，他們抵達了一片被殘破圍牆圈起來的巨大廢棄碼頭區域。這裏便是鬼市的入口之一。雖是深夜，裏麵卻隱隱傳來喧嘩聲、叫賣聲，以及一些不可名狀的怪異聲響。
    碼頭的陰影裏，或坐或站著一些形貌各異、眼神警惕的人，顯然是鬼市的看守。
    蘇錦夏讓其他人在遠處隱蔽，自己隻帶著蒼鷹和禿發烏孤作為武力威懾）走上前去。
    “做什麽的？”一個臉上帶著刀疤的壯漢攔住他們，目光在蘇錦夏和禿發烏孤身上掃過，帶著審視。
    “借水道，入城。”蘇錦夏言簡意賅，同時將一錠分量十足的金子塞了過去。
    那刀疤漢子掂了掂金子，臉上露出一絲貪婪，但隨即又搖了搖頭，將金子拋了回來：“規矩變了。最近風聲緊，上頭有令，沒有‘引薦’或者特殊的‘貨物’，光有錢，進不去。”
    引薦？貨物？蘇錦夏眉頭微蹙。
    就在這時，一個略顯熟悉、帶著幾分油滑的聲音從旁邊傳來：
    “哎喲，這不是……幾位客官嗎？真是人生何處不相逢啊！”
    蘇錦夏轉頭望去，隻見一個穿著綢緞袍子、笑得像尊彌勒佛的胖子，從陰影裏踱了出來，正是他們在西域戈壁救下的那個商隊首領——駱駝陳！
    他竟然也在這裏？！而且看樣子，在鬼市頗有些門路？
    駱駝陳湊近了些，壓低聲音，臉上帶著心照不宣的笑容：“幾位是想進城吧？嘿嘿，如今這光景，正規路子可不好走。不過嘛……陳某在鬼市還算有幾分薄麵，做個引薦人，倒也不難。”
    他目光掃過蘇錦夏，又看了看她身後氣息彪悍的禿發烏孤和蒼鷹，小眼睛滴溜溜一轉：“隻是……這引薦的代價，可不低啊。”
    蘇錦夏看著他，心中瞬間閃過無數念頭。駱駝陳的出現是巧合還是有意？他是否認出了自己的身份？他所謂的“代價”又是什麽？
    但她沒有選擇。時間緊迫，必須抓住任何可能的機會。
    “什麽代價？”蘇錦夏平靜地問道。
    駱駝陳搓了搓手，笑容越發殷切：“其實也不難。隻需請這位……呃，壯士，”他指了指禿發烏孤，“幫陳某一個小忙，護送一批‘特殊’的貨物進城即可。至於幾位，自然可以隨行。”
    護送貨物？蘇錦夏心中疑竇叢生。什麽貨物需要禿發烏孤這等高手護送？而且偏偏在這種時候？
    她與蒼鷹交換了一個眼神，都看到了彼此眼中的警惕。
    然而，就在蘇錦夏權衡利弊，準備開口詳詢之時——
    “轟！！！”
    一聲突如其來的、沉悶如雷的巨響，猛地從京城中心的方向傳來！緊接著，一股強大而詭異的能量波動，如同漣漪般擴散開來，即便相隔甚遠，蘇錦夏也能清晰地感受到！
    那能量波動中，夾雜著一股她熟悉的、至陽至剛卻又帶著毀滅氣息的力量，以及另一股更加深沉、更加陰冷邪惡的死亡氣息！
    是蕭絕體內被激發的“相思引”和“噬心散”的混合毒性？！還有……“九幽”的幽冥死氣？！
    他們竟然在京城內，直接對蕭絕下手了？！還是說……蕭絕那邊，發生了什麽意想不到的變故？！
    蘇錦夏臉色驟變，再也顧不得與駱駝陳周旋，目光如電般射向京城中心，體內雙生星力不受控製地澎湃湧動！
    “沒時間了！我們必須立刻進去！”
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