柳煙落水之事，如同投入教坊司這潭深水的一塊巨石，激起的波瀾遠超表麵所見。
    蕭鏡璃回到住處時，屋內空無一人，想必都跑去探聽消息或看熱鬧了。她獨自坐在冰冷的鋪沿，揉著依舊隱隱作痛的手腕，耳畔似乎還回蕩著柳煙落水時淒厲的尖叫和池水的冰冷氣息。
    她強迫自己冷靜下來，複盤方才的一切。每一個細節，每一個人的反應，都在腦中飛速過了一遍。她的應對應該沒有明顯破綻。欄杆確實朽壞，柳煙確有推她落水的意圖，她隻是“恰好”絆倒，“意外”撞到了柳煙——這一切都合情合理。
    但她不敢有絲毫鬆懈。芸娘不是蠢人，那兩位婆子或許會被表象蒙蔽，但芸娘…
    果然，不到半個時辰，門外便傳來了腳步聲。不是小禾那種怯生生的步伐，也不是其他官奴雜亂的好奇，而是沉穩而規律的叩門聲。
    “璃娘，芸姑姑讓你過去。”門外是芸娘身邊那個沉默寡言的小丫鬟的聲音。
    該來的，終究來了。
    蕭鏡璃深吸一口氣，整理了一下微皺的衣襟，臉上重新掛上那副驚魂未定、略帶蒼白的表情，打開了門。
    再次踏入芸娘那間彌漫著檀香的書房，氣氛卻與往日截然不同。芸娘沒有坐在書案後，而是站在窗前，背對著她，望著窗外枯寂的庭院。空氣中彌漫著一種沉重的靜默。
    “關門。”芸娘的聲音傳來，聽不出喜怒。
    蕭鏡璃照做，然後垂首靜立，心髒在胸腔裏沉穩而有力地跳動著，等待著審判。
    良久，芸娘緩緩轉過身。她沒有立刻發問，而是用那雙銳利如鷹隼的眼睛，上下下地打量著蕭鏡璃，仿佛要將她從裏到外徹底看穿。
    “碧波池邊，怎麽回事？”終於，她開口了，聲音平穩得可怕。
    蕭鏡璃將早已準備好的說辭，用帶著一絲後怕的微顫聲音重複了一遍：“回姑姑，柳煙姐姐邀奴去池邊賞景…靠近欄杆時，那木頭突然斷裂…奴站得近，險些也被帶下去，沒能拉住她…”她恰到好處地停頓了一下，微微咬了下唇，像是仍在恐懼中。
    “賞景？”芸娘輕輕重複了一遍，語氣裏帶著一絲若有似無的嘲諷，“冬日枯池，有何景可賞？柳煙何時有了這等雅興？”
    蕭鏡璃心頭一凜，知道芸娘根本不信柳煙會單純邀她賞景，但她不能主動提及衝突，隻能低聲道：“奴…奴不知。柳煙姐姐確是這麽說的。”
    芸娘踱步到她麵前，目光如實質般落在她頭頂：“我聽說，近日坊間有些關於你的閑言碎語。也聽說，柳煙與你，頗有些齟齬。”
    蕭鏡璃沉默片刻，低聲道：“流言蜚語，奴不敢置喙。至於柳煙姐姐…許是奴初來乍到，有哪裏做得不周到，惹了姐姐不快。”她將責任輕輕攬到自己身上，姿態放得極低。
    芸娘盯著她看了半晌，忽然冷笑一聲：“好一個‘不周到’！好一個‘意外’！蕭鏡璃，你當我這教坊司是什麽地方？由著你們爭風吃醋、你推我搡，甚至鬧出人命來的戲台子嗎？”
    她的聲音陡然轉厲，帶著一股冰冷的威壓。
    蕭鏡璃立刻屈膝跪下，伏低身子：“奴不敢！今日之事確是意外，奴願受任何責罰！”她將姿態做足，毫不辯解。
    書房內再次陷入令人窒息的沉默。隻有芸娘緩慢踱步的細微聲響。
    許久，芸娘的聲音才再次響起，恢複了之前的平靜，卻更冷了幾分：“柳煙蠢笨跋扈，自食其果，是她活該。但你的手，就真的那麽幹淨嗎？”
    蕭鏡璃伏在地上，指尖微微蜷縮，沒有抬頭。
    “抬起頭來。”芸娘命令道。
    蕭鏡璃緩緩抬起頭，迎上芸娘洞察一切的目光。她沒有閃躲，眼神裏帶著恰到好處的惶恐、委屈和一絲茫然，仿佛聽不懂芸娘話中的深意。
    芸娘與她對視片刻，忽然意味不明地輕笑了一下：“罷了。起來吧。”
    蕭鏡璃心中驚疑不定，依言站起身。
    “柳煙經此一嚇，又泡了冰水，沒有十天半月下不了床，就算好了，身子骨也廢了大半，日後怕是難再登台了。”芸娘語氣平淡，仿佛在說一件無關緊要的小事，“這也算是她的報應。”
    她走回書案後坐下，目光重新變得深沉難測：“你，很聰明，比我想的還要聰明，也夠狠。懂得借力打力，懂得利用一切可利用的，包括環境，包括別人的惡意。”
    蕭鏡璃心中警鈴大作，垂首道：“奴愚鈍…”
    “不必再說這些場麵話。”芸娘打斷她，“我不管今日之事是意外還是你有意為之，結果就是，一個礙事的蠢貨暫時出局了，而你，向我證明了你不單單是一具好看的皮囊和一點小聰明。”
    她指尖敲了敲桌麵：“我喜歡有用的人，更喜歡懂得如何讓自己‘有用’的人。但你要記住，你的‘用處’，必須掌控在我的手裏。若有一天，我覺得你失控了，或是你的‘用處’帶來了我不想看到的麻煩…”
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    芸娘沒有說下去，但那雙眼睛裏冰冷的警告，比任何威脅的話語都更具分量。
    “奴明白。奴的一切都是姑姑給的，自當為姑姑分憂。”蕭鏡璃立刻表忠心，語氣謙卑而堅定。
    “很好。”芸娘似乎滿意了她的態度，“下去吧。柳煙那邊，我自會處理，不會有人再深究今日之事。但你也要記住，盯著你的眼睛，不止我一雙。好自為之。”
    “是。謝姑姑。”蕭鏡璃行禮，緩緩退出了書房。
    直到走出那令人窒息的小院，來到冷風呼嘯的廊下，她才允許自己緩緩吐出一口一直憋在胸口的濁氣。後背的衣衫，早已再次被冷汗浸濕。
    芸娘果然什麽都清楚。她默許了甚至樂見其成？她需要一把更鋒利、也更聽話的刀，而柳煙，顯然已經成了棄子。
    這場風波，看似平息，實則將她推向了更危險的境地。芸娘的“賞識”如同毒藥，滋味甘美，卻致命。
    她心事重重地往回走，經過一處通往雜役房的僻靜回廊時，眼角餘光似乎瞥見一個身影在不遠處的月洞門後一閃而過。
    那身影…並非她平日見過的任何官奴或婆子。高大，挺拔，帶著一種熟悉的、冰冷的隱匿感。
    是那個監視者！
    他剛才也在附近？他看到了多少？他將這一切，又會報告給誰？
    一股寒意順著脊椎猛地竄上頭頂。
    芸娘說的沒錯，盯著她的眼睛，遠不止一雙。
    她感覺自己仿佛陷入了一張無形的大網，每一步掙紮，都可能引來更多隱藏在暗處的窺伺。而她所能做的，隻有更加小心，更加警惕，在這蛛絲般的縫隙中，艱難求生。
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