接下來的三日，是蕭鏡璃阿醜）生命中最為漫長而煎熬的等待。她藏身於灰衣人指引的那間破敗土地廟中，如同蟄伏在陰影裏的鼠蟻，依靠著包袱裏有限的幹糧和收集的雨水度日。白日裏，她蜷縮在神像後布滿蛛網的角落，耳朵捕捉著廟外街巷傳來的每一點聲響，任何一點風吹草動都讓她心驚肉跳。夜晚，她才能借著微弱的月光，活動一下僵硬的四肢，反複研讀那張粗糙的地圖，將“城南廢磚窯”的位置和“酉時”這個時刻死死刻入腦海。
    灰衣人再未出現，仿佛那日的救援隻是一場幻夢。但留下的物資和指令，卻無比真實地提醒著阿醜，她正被一股神秘的力量牽引著，走向一個未知的棋局。這種被無形之手操控的感覺，讓她感到深深的不安，卻又無可奈何。她就像激流中的一葉浮萍，隻能隨波逐流。
    第三日傍晚，酉時將至。天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛醞釀著一場冬雨。空氣中彌漫著濕冷的寒意。
    阿醜換上包袱裏最後一套相對整潔的粗布衣衫，用冰冷的雨水仔細洗淨臉上和手上的汙垢，盡量讓自己看起來不那麽像逃難的流民。她將剩下的幹糧小心包好，藏入懷中，又將那枚磨尖的骨簪緊緊攥在袖中。最後，她摸了摸貼身藏著的玄鐵血詔和那枚刻著“信”字的玉佩，冰涼的觸感讓她紛亂的心緒稍稍安定。
    成敗，或許就在今夜。
    她深吸一口冰冷的空氣，推開歪斜的廟門，悄無聲息地融入了暮色漸濃的街巷。按照地圖的指引，她避開主幹道，專挑僻靜無人的小路，向著城南方向迂回前行。
    越靠近城南，周遭的環境越發荒涼。高大的城牆陰影下，是大片廢棄的作坊、堆積如山的垃圾和雜草叢生的荒地。空氣中飄散著若有若無的、燒灼過的泥土和煤渣的氣味。廢磚窯，就在這片被城市遺忘的角落深處。
    終於，在暮色徹底吞噬天地之前，她看到了那片廢棄的磚窯。幾座如同巨大墳塚般的磚窯輪廓在昏暗中沉默矗立，窯體斑駁，煙囪斷裂，周圍散落著破碎的磚瓦和廢棄的坯模，一片死寂荒蕪。
    酉時已到。四周除了風聲，並無任何人跡。
    阿醜的心提了起來。她躲在一堵半塌的磚牆後，警惕地觀察著。是來早了？還是…對方改變了計劃？或者，這根本就是一個陷阱？
    時間一分一秒地過去，天色越來越暗，寒意也越來越重。就在阿醜幾乎要放棄希望，準備撤離之時——
    “哢嚓…”
    一聲極其輕微的石子滾動聲，從最大那座磚窯的陰影處傳來。
    阿醜全身瞬間繃緊，屏住呼吸望去。
    隻見一個佝僂著背、挑著一副空擔子、老農打扮的人影，顫巍巍地從窯洞的陰影裏走了出來。他頭上戴著破舊的鬥笠，遮住了大半張臉，腳步蹣跚，仿佛隻是路過此地歇腳的老人。
    然而，就在他經過阿醜藏身的磚牆附近時，腳步幾不可查地頓了一下，並未轉頭，卻用極低的聲音，清晰地吐出兩個字：
    “濟世。”
    暗號！
    阿醜的心髒猛地一撞！她強壓住激動，從牆後緩緩探出身，同樣低聲道：“…仁心。”
    那老農模樣的身影聞言，並未停留，依舊保持著緩慢的步伐，顫巍巍地向前走去，隻是方向微微偏轉，引著阿醜走向磚窯群更深處一座相對完整、洞口被雜草半掩的小窯洞。
    阿醜會意，保持著一段距離，悄無聲息地跟了上去。
    老農走到窯洞口，左右看了看，迅速閃身鑽了進去。阿醜緊隨其後。
    窯洞內一片漆黑，彌漫著濃重的土腥和黴味。眼睛一時無法適應黑暗，阿醜隻能聽到自己急促的心跳聲和對方細微的呼吸聲。
    “嚓”的一聲輕響，一點微弱的火光亮起，是一盞極其簡陋的油燈被點燃了。昏黃的光暈照亮了窯洞內部狹小的空間，四壁是粗糙的磚石，地上鋪著幹草。
    借著燈光，阿醜終於看清了對方的模樣。他緩緩摘下了鬥笠，露出一張布滿深刻皺紋、飽經風霜的臉，看上去約有六十餘歲，眼神卻異常清澈銳利，透著一股與老農打扮格格不入的沉穩與精明。正是信陽王妃提過的“濟世堂”徐大夫！
    徐大夫目光如炬，快速打量了阿醜一番，眼中閃過一絲不易察覺的審視，隨即低聲道：“姑娘一路辛苦。老朽姓徐，受人所托，在此等候。”
    他的聲音沙啞低沉，卻帶著一種讓人安心的力量。
    “徐大夫。”阿醜微微躬身，心中懸著的石頭落下一半，但警惕未減，“多謝您冒險相見。”
    “時間緊迫，長話短說。”徐大夫示意阿醜坐在幹草上，自己則蹲下身，從隨身的破舊藥箱裏取出一個水囊和一小包東西遞給她，“先喝點水，吃點東西。然後告訴我，你遇到了什麽？為何啟用緊急聯絡？”
    阿醜接過水囊，小口喝了點水，濕潤了一下幹澀的喉嚨，又將那包似乎是肉幹的食物推了回去：“多謝，我不餓。”她深吸一口氣，整理著紛亂的思緒，壓低聲音，將離開歸林居後的經曆，從混入黑風寨車隊、聽到“凝香”之名、目睹貨棧驚變、胡先生被滅口、黑衣衛查抄貨物，到被灰衣人所救、按指引來此，盡可能清晰簡潔地敘述了一遍。唯獨隱去了玄鐵血詔和無字碑的核心秘密，隻強調黑風寨運送的“藥材”事關宮廷隱秘，牽扯極大。
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    徐大夫靜靜地聽著，臉色越來越凝重，尤其是聽到“黑衣衛”和“滅口”時，他的眉頭緊緊鎖起，眼中閃過震驚和深深的憂慮。
    “黑衣衛…滅口…‘凝香’…”他喃喃重複著這幾個關鍵詞，手指無意識地撚著藥箱的帶子，“果然…他們已經開始不惜一切代價清除痕跡了。黑風寨…不過是他們外圍的一枚棋子，說棄就棄了。”
    他抬起頭，目光銳利地看向阿醜：“姑娘，你可知你卷入的是何等漩渦？貴妃一黨如今權勢熏天，爪牙遍布朝野內外，行事狠辣決絕。你如今已是他們的眼中釘，肉中刺，京城內外，恐怕布滿了搜捕你的天羅地網。”
    阿醜的心沉了下去，但眼神卻愈發堅定：“我知道。但我已無路可退。徐大夫，我該如何將消息傳回歸林居？林老他們可知曉此地變故？”
    徐大夫搖了搖頭，麵色沉重：“歸林居遠在深山，消息傳遞極為不易，且風險巨大。此次聯絡，本是王妃為防萬一留下的後手，沒想到真用上了。灰衣人…”他頓了頓，眼中閃過一絲複雜難明的神色，“他的身份，老朽亦不完全清楚，但應是可信之人。他既指引你來此，想必已有安排。”
    他沉吟片刻，繼續道：“眼下京城風聲鶴唳，你絕不能久留。王妃娘娘如今在宮中亦步履維艱，無法直接庇護於你。為今之計，唯有先離開京城這個是非之地，再圖後計。”
    “離開京城？”阿醜一怔，“去哪裏？”
    徐大夫從藥箱底層取出一枚小巧的、看似普通的木牌，上麵刻著一個模糊的“漕”字，遞給阿醜：“明日寅時三刻，城西‘清河碼頭’，有一艘運糧的漕船會啟航南下，船主姓趙，是可信之人。你持此木牌前去，自稱是投親的孤女‘阿醜’，他會安排你上船。船會沿運河直下，目的地是…淮揚。”
    淮揚？那是遠離京城權力中心的繁華之地，也是…信陽王妃娘家舊勢力可能尚存的地方？
    “到了淮揚，自會有人接應你。”徐大夫壓低聲音，“記住，南下途中，務必隱藏身份，非到萬不得已，絕不可動用玉佩聯係。你的任務，是安全抵達，然後…等待進一步的指令。”
    南下淮揚…這意味著將與慕容淵、與京城的一切徹底隔絕，踏入一個完全陌生的環境。阿醜心中湧起巨大的不確定和一絲離別的悵惘，但她知道，這是目前唯一的生路。
    “我明白了。”她緊緊握住那枚木牌，用力點頭。
    “記住，”徐大夫神色極其嚴肅地叮囑，“貴妃一黨的勢力遠超你的想象，他們的眼線可能遍布運河沿岸。此行凶險萬分，你必須萬分小心！任何可疑之人，任何異常情況，都不可輕信！”
    就在這時——
    “嗚——！”
    窯洞外，遠處突然傳來一聲淒厲尖銳的、類似狼嚎卻又更加詭異的呼哨聲！劃破了寂靜的夜空！
    徐大夫臉色驟變！猛地吹熄了油燈！窯洞內瞬間陷入絕對的黑暗！
    “不好！是他們的搜山哨！”徐大夫的聲音帶著前所未有的急促和緊張，“他們找到這片區域了！快！從後麵走！窯洞後有條小路通往亂葬崗！穿過亂葬崗，有一條溪流，沿溪流向下遊走，可避開主要道路抵達碼頭！快！”
    他不由分說，拉起阿醜的手臂，摸索著向窯洞深處跑去！在窯洞盡頭的磚壁上，他用力推開幾塊鬆動的磚石，露出了一個僅容一人通過的狹窄縫隙！冰冷的夜風瞬間灌入！
    “記住！寅時三刻！清河碼頭！趙船主！”徐大夫將阿醜用力推出縫隙，急促地最後叮囑，“活下去！”
    說完，他迅速將磚石推回原處，隔絕了內外。
    阿醜踉蹌著跌出窯洞，落在冰冷的荒草地上。身後是緊閉的磚牆，身前是無邊的黑暗和遠處越來越近的、雜亂的腳步聲與呼喝聲！
    追兵已至！
    她不敢有絲毫耽擱，辨認了一下方向，按照徐大夫的指引，頭也不回地紮進了前方那片在夜色中更顯陰森恐怖的亂葬崗！
    新的逃亡，開始了。而這一次，目的地是千裏之外的淮揚。前路漫漫，殺機四伏。
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