當船艙夾層外的光線從持續的昏黃變為一種帶著水汽的、朦朧的灰白時，船隻規律的搖晃漸漸變得遲緩、滯澀，最終，在一陣沉悶的碰撞聲和船體輕微的震顫後，徹底停了下來。
    到了？阿醜蕭鏡璃）蜷縮在黑暗中，心髒不受控製地加速跳動。長時間的禁閉讓她對外界的變化異常敏感。她屏息凝神，仔細傾聽著外麵的動靜。
    甲板上傳來紛遝的腳步聲、船工們粗聲大氣的吆喝、解纜拋錨的哐當聲，以及一種……不同於北方京城的、更為綿軟嘈雜的市井人語聲。空氣中也彌漫開一股新的、複雜的氣味——濕潤的泥土腥氣、水草的清澀、還有隱約的……桂花油脂和甜膩糕點的混合香氣。
    這裏是南方。淮揚地界。
    長時間的黑暗讓她對光線極其不適應，即使是從麻袋縫隙透入的微弱天光，也刺得她眼睛生疼。她強迫自己適應，豎起耳朵，捕捉著每一絲可能的信息。
    沒有預想中的嚴厲盤查，沒有官兵登船的嗬斥。外麵的喧囂顯得日常而雜亂，仿佛隻是一次普通的靠岸卸貨。這反而讓阿醜更加警惕。太平靜了，平靜得反常。是趙船主打點得當，還是……暴風雨前的寧靜？
    不知過了多久，貨艙口的蓋板被掀開，光線湧入，伴隨著趙船主壓低的聲音：“姑娘，可以出來了。動作輕點。”
    阿醜深吸一口氣，活動了一下幾乎僵硬的四肢，才小心翼翼地推開身前的麻袋，從夾層中艱難地爬了出來。長時間蜷縮讓她雙腿發軟，眼前一陣發黑，險些栽倒，連忙扶住冰冷的艙壁才穩住身形。
    趙船主站在舷梯口，依舊是那副精幹黝黑的船家打扮，但眼神比在京城時更為凝重。他快速打量了阿醜一番，見她雖麵色蒼白、衣衫皺褶，但眼神尚算清明，微微頷首，低聲道：“碼頭人多眼雜，不宜久留。跟我來，有人接應。”
    阿醜點點頭，默默跟上。踏上甲板的瞬間，濕潤微涼的江風撲麵而來，帶著南方特有的潮潤氣息，讓她精神一振，卻也因光線和開闊視野而微微眩暈。
    她迅速掃視四周。漕船停泊在一個巨大的、桅杆如林的繁忙碼頭邊。腳下是渾濁泛黃的江水，水麵寬闊，遠非京郊清河可比。碼頭上人來人往，腳夫扛著沉重的麻袋包喊著號子，小販在兜售著熱騰騰的吃食，各色船隻穿梭不息，一派繁華喧囂景象。遠處，是鱗次櫛比的灰瓦白牆建築，籠罩在氤氳的水汽中，與北方京城的恢弘肅穆截然不同。
    這就是淮揚。她逃亡之路的下一站。
    趙船主沒有給她更多觀察的時間，示意她跟上，腳步不停，穿過忙碌的甲板，沿著跳板迅速走下船，匯入碼頭湧動的人流。阿醜低著頭，緊跟在趙船主身後，努力讓自己的步態融入周圍那些為生計奔波的普通百姓之中。
    趙船主對碼頭極為熟悉，專挑貨物堆積、人跡相對稀少的偏僻角落穿行。七拐八繞後，他停在了一處堆放廢棄漁網和破舊木桶的角落。一個戴著鬥笠、蹲在地上整理繩索的漁夫打扮的人，看似無意地抬起了頭。
    趙船主腳步未停，隻是經過那人身邊時，極快地說了一句暗語：“風送錦鱗至。”
    那漁夫頭也不抬，手下不停，低聲回了一句：“網開一麵收。”
    暗號對上了！
    趙船主微不可查地鬆了口氣，腳步依舊未停，徑直向前走去，仿佛隻是路過。而那個漁夫，在趙船主和阿醜走過之後，才慢悠悠地站起身，扛起一捆修補好的漁網，不緊不慢地跟在了他們身後，保持著一段不遠不近的距離。
    接應的人！阿醜心中明了，這是為了防止被人一網打盡而采取的分段式接頭。
    三人保持著這種奇特的默契，一前兩後，穿過碼頭區，步入了一條狹窄、濕滑、彌漫著魚腥和水汽的青石板巷弄。巷子兩旁是低矮的民居和水產鋪子，晾曬的漁網如同巨大的蛛網，懸掛在頭頂。
    又走了一段，前方的趙船主在一個岔路口毫不猶豫地轉向左邊。跟在後麵的漁夫卻腳步一拐，轉向了右邊的一條更窄的巷子，同時極快地朝阿醜使了個眼色。
    阿醜會意，立刻跟上漁夫，而趙船主則繼續前行，很快消失在左邊的巷口。
    漁夫腳步加快，帶著阿醜在迷宮般的小巷中快速穿行。他的步伐輕盈而精準，顯然對這片區域了如指掌。最終，他在一扇毫不起眼、漆皮剝落的黑漆木門前停下。門楣上掛著一塊小小的、沒有任何字跡的木牌。
    漁夫有節奏地敲了敲門——三短，一長，再兩短。
    門內傳來輕微的腳步聲，門閂滑動，“吱呀”一聲，木門開了一條縫隙。一雙警惕的眼睛在門縫後掃過，看到漁夫，又看了看他身後的阿醜，這才將門完全打開。
    漁夫側身讓開，對阿醜低聲道：“進去吧。裏麵有人等你。”說完，他壓了壓鬥笠，轉身迅速消失在來時的巷口。
    阿醜不再猶豫，邁步跨過門檻。身後，木門立刻被輕輕合攏、閂上。
    門內是一個狹小陰暗的天井，青苔爬滿了濕漉的牆角，空氣中彌漫著一股淡淡的草藥味。一個穿著灰色布裙、頭發花白、麵容清瘦的老婦人正站在天井中，目光平靜地看著她。
    “姑娘一路辛苦。”老婦人的聲音沙啞卻溫和，“老身姓韓，是這裏的管事。暫且在此安頓，徐大夫已有安排。”
    韓婆婆……阿醜心中默念，微微躬身：“有勞韓婆婆。”
    韓婆婆點點頭，沒有多問，引著阿醜穿過天井，走進一間陳設簡單卻幹淨整潔的廂房。“姑娘先洗漱歇息，換身幹淨衣裳。飯菜稍後送來。此地暫時安全，但切記，不可隨意出門，不可與外人接觸。”
    阿醜依言稱是。她知道，這不過是又一個暫時的避風港。淮揚雖遠，但貴妃的爪牙是否已伸至此地？接應她的人是否絕對可靠？一切都是未知。
    她走到窗邊，透過窗紙的縫隙，望向外麵淮揚的天空。灰蒙蒙的，如同她此刻的心境。離開了京城的血雨腥風，卻踏入了另一片迷霧之中。
    慕容淵，你現在何處？可還安好？
    她輕輕握緊了袖中的骨簪，感受著那冰冷的堅硬。南下的第一步，總算有驚無險地踏出了。但真正的考驗，或許才剛剛開始。
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