淮揚的清晨，濕漉漉的霧氣尚未完全散去，空氣中彌漫著河水、青苔和隱約的炊煙混合的氣息，與北方幹燥凜冽的風截然不同。阿醜蕭鏡璃）站在廂房窄小的支摘窗後，透過縫隙，靜靜望著天井裏濕滑的青石板。韓婆婆正在井邊打水，動作不疾不徐，一如這南方小城的節奏，表麵平和，內裏卻藏著看不見的渦流。
    她已在這處隱秘的宅院住了三日。這三日，是她自逃離京城後，罕有的、相對安穩的時光。韓婆婆話不多，但照顧周到，每日的飯菜雖清淡，卻幹淨熱乎，還有驅寒的薑茶。她身上的凍傷和擦傷在草藥的敷貼下漸漸結痂，體力也恢複了不少。
    但這安穩之下，是令人窒息的沉寂和未知。除了韓婆婆，她未見任何人。宅院終日門窗緊閉，寂靜得隻能聽到自己的心跳和遠處市井模糊的喧囂。她像一隻被暫時放入籠中的鳥，雖然脫離了追殺，卻不知這籠子是否堅固，也不知何時會被再次投入風雨。
    她反複摩挲著袖中的骨簪和懷裏的血詔玉佩，這些冰冷堅硬的東西是她與過去、與那場滔天陰謀唯一的聯係。林老、芸娘、徐大夫、灰衣人、趙船主……這一路上看似偶然的援手，背後是否有一張無形的網在牽引？信陽王妃的勢力，究竟滲透到了何種程度？這淮揚之地，是安全的避風港，還是另一個精心布置的棋局？
    第四日清晨，韓婆婆照例送來早飯時，並未像往常一樣立刻離開，而是將一碗清粥和一碟醬菜放在桌上後，看似隨意地低聲道：“姑娘氣色好些了。老身這裏有些瑣碎活計，若姑娘閑來無事，可否搭把手？”
    阿醜心中一動，立刻點頭：“婆婆請吩咐，阿醜力所能及，絕不推辭。”
    韓婆婆渾濁的眼中閃過一絲幾不可查的讚許，引著她穿過天井，來到宅院後方一間更加僻靜、堆滿雜物的廂房。房裏光線昏暗，空氣中漂浮著陳年紙張和墨錠的淡淡氣味。靠牆擺著一張寬大的舊木桌，桌上散亂地堆著一些看似賬本的冊子、裁切不齊的宣紙，還有幾方普通的石硯和毛筆。
    “這些是往日積下的一些舊賬目和抄錄的經文，字跡潦草混亂，需要重新謄寫清楚，分門別類。”韓婆婆指著那堆雜物，語氣平淡，“姑娘若認得字，不妨試試。筆墨紙硯這裏都有，隻是活兒細碎，需有些耐心。”
    謄寫賬目？經文？阿醜瞬間明白了。這絕非簡單的“瑣碎活計”。這是在試探她的能力，也是在給她一個接觸信息、並可能從中發現線索的機會！這間屋子，很可能是一個秘密的信息中轉或整理點！
    “阿醜粗通文墨，願盡力一試。”她壓下心中的激動，恭敬答道。
    韓婆婆不再多言，留下她一人，掩上門出去了。
    阿醜走到桌前，深吸一口氣，拿起最上麵一本看似賬冊的簿子。翻開，裏麵記錄的並非尋常商鋪的銀錢往來，而是一些地名、代號、日期和看似毫無規律的物品數量清單——“霜降，丙字庫，青鹽二百斤”、“臘月，卯時三刻，南門渡口，收黑石三車”……
    她的心髒微微加速跳動。這些看似平常的記錄，很可能隱藏著物資調配、人員流動乃至秘密集會的暗號！她不動聲色，開始按照要求，用工整的小楷重新謄寫，同時將每一個可疑的細節強行記在腦中。
    她又拿起一疊抄錄的佛經，字跡果然潦草難辨。但在抄錄過程中，她敏銳地發現，某些經文的特定段落旁邊，有用極細的筆觸留下的、看似無意義的劃痕或墨點標記。這絕非無意之舉！
    整個上午，她都沉浸在故紙堆中。她刻意放慢速度，確保字跡清晰工整，同時將全部心神用於觀察和記憶。她發現，這些需要整理的資料看似雜亂，但似乎圍繞著幾個核心的地點如某些碼頭、倉庫、寺廟）和幾個重複出現的代號如“青鹽”、“黑石”、“老槐”）。
    中午，韓婆婆送來午飯時，仔細查看了她謄寫好的幾頁紙，微微頷首：“姑娘字跡清秀，做得很好。”語氣中聽不出太多情緒。
    下午，韓婆婆又搬來一筐需要分揀的藥材。藥材種類繁多，有些她認識，有些則從未見過。韓婆婆讓她按名稱和性狀分裝到不同的草紙包裏。
    這又是一項考驗！分揀藥材需要專業知識，稍有不慎就可能出錯。阿醜想起芸娘在歸林居教她的草藥知識，謹慎地辨認著，遇到不確定的，便虛心向韓婆婆請教。韓婆婆倒也耐心，一一指點。
    在分揀過程中，阿醜注意到，有幾味藥材的取用量似乎遠高於尋常藥鋪的配比，而且搭配頗為奇特，甚至有些相克。這不像治病救人，倒像是……配製某種特殊用途的藥粉？她想起黑風寨運送的“凝香”，心中警鈴微作，但麵上絲毫不露，隻是默默記下。
    傍晚，當她將分揀好的藥材包整齊碼放好後，韓婆婆看著她的勞動成果，沉默了片刻，忽然問道：“姑娘覺得，淮揚與京城，有何不同？”
    阿醜心中凜然，知道這看似隨意的問話，實則是在探查她的心性和觀察力。她斟酌著詞語，低聲道：“京城……肅殺緊迫，如履薄冰。淮揚……看似溫軟，水汽氤氳，卻讓人看不清深淺。”
    韓婆婆深深看了她一眼，未置可否，隻道：“水能載舟，亦能覆舟。看不清，未必是壞事。姑娘今日辛苦了，早些歇息吧。”
    是夜，阿醜躺在床上，毫無睡意。白日的發現讓她既興奮又不安。興奮的是，她似乎觸摸到了信陽王妃在淮揚布下的情報網絡的一角；不安的是，這網絡看似隱秘，卻也可能危機四伏。韓婆婆的每一句話都似乎別有深意。“水能載舟，亦能覆舟”是在提醒她淮揚局勢複雜？還是暗示她自身處境的微妙？
    她意識到，自己不再是一個純粹的逃亡者。從她踏入這間宅院、開始接觸這些“瑣碎活計”起，她就已經被動地或者說是被期待地）卷入了另一張正在編織的、針對京城風暴的巨網之中。她需要盡快適應，學會在這看似平靜的水麵下，辨認暗流，才能活下去，才能……等到揮出血詔利刃的那一天。
    窗外，淮揚的夜寂靜而漫長。阿醜在黑暗中睜著眼，感受著這座陌生城池的呼吸，也感受著自己命運之舟，正駛向一片更加迷霧重重的海域。
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