接下來的幾日，阿醜蕭鏡璃）的生活形成了一種奇特的規律。白日裏，她在後院那間堆滿雜物的廂房中，埋頭於仿佛永遠也整理不完的舊賬冊和待分揀的藥材之中。她不再僅僅將其視為試探或勞作，而是當作一種學習與觀察的窗口。
    她謄寫的賬冊越來越“雜”，開始出現一些看似與淮揚本地漕運、鹽務相關的零散記錄，其中夾雜著一些官員的姓氏縮寫和模糊的時間節點。她分揀的藥材裏，也偶爾會出現幾味藥性猛烈、通常被嚴格管製的種類，且用量微妙。韓婆婆依舊沉默寡言，但指點她辨認藥材時，會偶爾“無意”地提及某味藥在軍中金瘡藥或解毒方中的特殊用法。
    阿醜心領神會，默默記下一切。她逐漸意識到，這處看似普通的宅院，很可能是一個處理和分析各方情報的隱秘節點。韓婆婆，絕不僅僅是一個看守宅院的普通老婦。
    這種蟄伏的日子表麵平靜，卻讓阿醜心中的焦灼感與日俱增。她像一口被蓋住的沸鍋，內心的仇恨與對慕容淵的擔憂在寂靜中無聲地翻滾、蒸騰。她需要更明確的方向，需要知道下一步該如何行動，而不是永遠困在這方寸之地，做一個被動的文書整理者。
    機會，在一個細雨蒙蒙的午後悄然來臨。
    韓婆婆讓她將一批謄寫好的“佛經”送到相隔幾條街的一間名為“靜心齋”的小書局，說是書局主人預定的。這看似是件跑腿的小事，但阿醜敏銳地察覺到不同——這是她來到淮揚後，第一次被允許踏出這所宅院的大門。
    “路上小心，莫要與生人搭話，送了便回。”韓婆婆將一包用青布裹好的經卷遞給她，語氣平淡，眼神卻帶著一絲不易察覺的叮囑。
    阿醜接過經卷，分量不輕。她點點頭，撐起一把韓婆婆準備的舊油紙傘，步入了淮揚纏綿的雨絲中。
    細雨中的淮揚別有一番韻味，青石板路被洗得發亮，兩側白牆黛瓦的民居在水汽中朦朧如畫。但阿醜無心欣賞，她低垂著頭，步履匆匆，目光卻如同最警惕的探子，飛快地掃視著周圍的環境——岔路口、橋梁、臨街的店鋪招牌、以及過往行人的神態。
    她按照韓婆婆指示的路線，穿過幾條安靜的小巷，很快找到了那間門麵不大、招牌古舊的“靜心齋”。書局裏光線昏暗，隻有一個戴著老花鏡、正在修補書頁的幹瘦老掌櫃。
    阿醜說明來意，遞上經卷。老掌櫃接過，打開青布查驗了一下，並未多看一眼經卷內容，隻是摸了摸包裹的布料邊緣，便點了點頭，從櫃台下取出一個早已備好的、同樣用青布包裹的小包袱遞給阿醜，低聲道：“有勞姑娘。這是韓婆婆要的新墨。”
    交換完成，簡單得如同最尋常的買賣。但阿醜知道，那經卷和墨錠之中，必然夾帶著不為外人所知的信息。
    她接過包袱，轉身離開書局。雨似乎更密了些，天色也愈發陰沉。就在她沿著原路返回，經過一條相對僻靜、兩側皆是高牆的巷子時，一種莫名的、被窺視的感覺陡然從脊背升起！
    不是錯覺！有人在跟蹤她！
    阿醜的心猛地一緊，腳步卻並未慌亂。她保持著原有的速度，暗中調整了呼吸，耳朵全力捕捉著身後的動靜——除了雨聲，確實多了一個極其輕微、卻努力與她的步伐節奏保持一致的腳步聲！
    是誰？官府的眼線？貴妃的爪牙？還是……這淮揚地界其他未知的勢力？
    她不敢回頭，大腦飛速運轉。硬拚是下策，她孤身一人，絕非對手。必須設法擺脫，或者……確認對方的身份和意圖。
    前方巷口是一個三岔路。阿醜靈機一動，在即將拐彎時，故意將袖中一枚準備好的、不起眼的銅錢“不小心”滑落在地，發出“叮當”一聲輕響。她佯裝未覺，迅速拐向了左邊那條看起來更熱鬧、通往主街的岔路。
    就在她拐過彎的瞬間，用眼角的餘光飛快地向後瞥去——隻見一個穿著灰色蓑衣、戴著鬥笠、身形中等的身影，在巷口停頓了一下，似乎在猶豫，但很快也跟著拐了過來，並且下意識地低頭看了一眼地上那枚銅錢的位置。
    就是這一瞥的停頓和跟蹤的確認，讓阿醜基本斷定，此人目標明確，就是衝著她來的！
    她不再猶豫，立刻加快腳步，幾乎是跑了起來，匯入了主街上熙攘的人流之中。雨水和人群成了她最好的掩護。她專往人多的地方鑽，利用攤販的遮擋和行人的阻礙，不斷變換方向。
    身後的跟蹤者顯然沒料到她會突然加速且如此滑溜，急忙追趕，但在擁擠的街道上，一時難以拉近距離。
    阿醜心髒狂跳，卻強迫自己冷靜。她記得來時路上經過一座香火頗旺的寺廟，此時正值午後，或許有香客進出。她看準方向，一頭紮進了寺廟敞開的大門。
    寺廟庭院寬闊，古木參天，香客如織，煙霧繚繞。阿醜迅速穿過前殿，來到相對僻靜的後院，一眼看到角落有一處專供香客暫時休息的廂房廊下，聚集著幾個躲雨的婆子和閑漢。
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    她毫不猶豫地擠了過去，學著那些婆子的樣子，靠在廊柱上，假裝整理被雨打濕的衣角，同時用餘光緊緊盯住寺廟的入口。
    片刻之後，那個灰色的蓑衣身影果然急匆匆地追了進來，站在庭院中，有些茫然地四處張望，似乎在人群中尋找她的蹤跡。
    就是現在！
    阿醜趁著他視線掃向另一邊的瞬間，猛地從廊下另一側矮身鑽出，迅速繞到一座巨大的香爐後麵，然後借著香爐和樹木的掩護，從寺廟的側門悄無聲息地溜了出去。
    一出側門，是一條安靜的後巷。她不敢停留，發足狂奔，專挑複雜的小巷穿梭，直到確認身後再無人跟蹤，才敢放緩腳步，心髒依舊怦怦直跳，後背已被冷汗和雨水徹底浸透。
    她成功了，暫時擺脫了跟蹤。但恐懼並未消散，反而更深了——她剛一出宅院就被人盯上，這說明她的行蹤並不如韓婆婆所說的那般隱秘！這淮揚城，果然暗流洶湧！
    她不敢直接回宅院，怕將尾巴引回去。她在雨中繞了很大的圈子，確認絕對安全後，才從另一個方向，小心翼翼地回到了那扇不起眼的黑漆木門前。
    有節奏地敲開門，韓婆婆看到渾身濕透、臉色蒼白的她，眼中閃過一絲了然，卻並未多問，隻是側身讓她進來，迅速閂好了門。
    “先去換身幹衣服，喝碗薑湯驅寒。”韓婆婆的語氣依舊平靜，仿佛她隻是尋常淋雨歸來。
    阿醜回到廂房，換下濕衣，捧著熱薑湯，手卻依舊有些抑製不住地顫抖。她知道，有些話，必須說了。這次的遭遇，是一個信號，也是一個契機。
    當韓婆婆端著空碗準備離開時，阿醜抬起頭，目光直視著她，聲音不高，卻帶著一種破釜沉舟的堅定：
    “婆婆，今日有人跟蹤我。”
    韓婆婆的腳步頓住，緩緩轉過身，看著她，渾濁的眼睛裏沒有任何驚訝，隻有一種深不見底的平靜。“哦？看清是什麽人了嗎？”
    “灰蓑衣，鬥笠，身形中等，動作很利落。”阿醜描述道，“不像普通的市井之徒。”
    韓婆婆沉默了片刻，走到桌邊坐下，看著窗外淅淅瀝瀝的雨絲，緩緩道：“淮揚這地方，水渾得很。漕幫、鹽商、地方官、還有京城裏伸過來的手……各方勢力盤根錯節。有人盯著我們，不奇怪。”
    “我們？”阿醜敏銳地抓住了這個詞。
    韓婆婆轉過頭，目光深邃地看向她：“姑娘，你以為老身這裏，隻是讓你躲風避雨的嗎？”她頓了頓，聲音壓低了些，“王妃將你送到淮揚，不是讓你來此終老的。風雨，遲早要麵對。區別在於，是被動承受，還是……主動看清風從何處來，雨往哪裏下。”
    阿醜的心髒猛地一跳！韓婆婆的話，幾乎挑明了！她不再是被動接收指令的棋子，而是被期待能夠主動參與甚至破局的人！
    “請婆婆指點！”阿醜放下碗，挺直了脊背。
    韓婆婆從袖中取出一個小小的、折疊起來的紙條，推到阿醜麵前：“這是你今日取回的‘墨’裏夾帶的。看看吧。”
    阿醜接過紙條，展開。上麵沒有抬頭，沒有落款，隻有一行簡潔的暗語：
    “三日後，酉時末，城南‘聽濤閣’，‘漁翁’欲見‘新到的錦鯉’。”
    漁翁？新到的錦鯉？阿醜瞬間明白了！這是一次會麵！“漁翁”很可能是指淮揚這邊的重要人物，而“錦鯉”……指的就是她！
    韓婆婆看著她驟然明亮的眼神，緩緩道：“去，還是不去，你自己決定。但你要記住，一旦踏出這一步，就再也沒有回頭路了。你看到的，將不僅僅是賬冊上的暗號，而是真正的……暗湧。”
    阿醜緊緊攥著那張紙條，指尖因用力而微微發白。恐懼依舊存在，但一種更強烈的、名為“主動”的火焰，在她眼中燃燒起來。
    她抬起頭，迎上韓婆婆的目光，清晰而堅定地說道：
    “我去。”
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