蘆葦蕩深處，腐水與淤泥的氣息彌漫。阿醜蕭鏡璃）攙扶著慕容淵，深一腳淺一腳地跋涉，盡量遠離河岸。慕容淵雖已服下解藥，吐出了毒血，但身體依舊虛弱不堪，每一步都倚靠著阿醜，呼吸粗重。
    “必須……離開這裏……”慕容淵聲音嘶啞，眼神卻恢複了往日的銳利，掃視著周圍，“他們……不會放棄。”
    阿醜點頭，心知肚明。追兵沿河搜索，很快就會找到這片蘆葦蕩。他們需要一個新的、更安全的藏身之處。她想起那張絲帛地圖，想起“歸途”的標記就在這片區域附近。
    “地圖指向‘歸途’，就在這西邊亂葬崗旁，臨水之處。”阿醜低聲道，“或許那裏有線索，或者能藏身。”
    慕容淵微微頷首，沒有多問。他信任她的判斷，亦或是已無力深究。
    兩人不敢停留，沿著蘆葦蕩邊緣，向西艱難移動。慕容淵的體力在緩慢恢複，但速度依舊很慢。天色漸晚，暮色四合，給這片荒蕪之地更添幾分陰森。
    終於，在夜幕徹底降臨前，他們看到了那片望不到邊的亂葬崗。荒塚累累，殘碑斜插，在慘淡的月光下如同鬼魅的牙齒。亂葬崗邊緣，果然有一條渾濁的小河靜靜流淌。河對岸，幾間稀疏的茅舍透出微弱的燈火。
    “歸途”在哪裏？阿醜再次展開絲帛地圖，借著月光仔細辨認。標記點就在河邊，靠近一座小橋的位置。
    他們沿著河岸搜尋，果然發現了一座早已廢棄、半邊坍塌的石板小橋。橋頭，立著一塊風化嚴重的無字石碑。
    是這裏？可除了石碑和廢橋，空無一物。
    阿醜走近石碑，用手觸摸冰冷的石麵，試圖找到機關或暗格。慕容淵則靠坐在橋墩旁，閉目調息，積蓄體力。
    摸索許久，一無所獲。阿醜有些氣餒。難道“歸途”隻是一個地名，並無實際所指？
    就在她幾乎放棄時，慕容淵忽然睜開眼，目光投向對岸那幾間茅舍中最偏僻、最昏暗的一間。“那間屋子……有炊煙。”他低聲道。
    阿醜順著他的目光望去。那間茅舍看似普通，但煙囪裏確實飄出極淡的、幾乎難以察覺的青煙，與周圍死寂的環境格格不入。而且，茅舍的位置，恰好正對著這座廢橋和石碑。
    “過去看看？”阿醜問道。
    慕容淵掙紮著站起身：“小心。”
    兩人繞到上遊一處水淺之地，涉水過河，悄然靠近那間茅舍。茅舍門窗緊閉，寂靜無聲，唯有那縷若有若無的炊煙顯示著內裏有人。
    阿醜示意慕容淵留在屋後陰影處戒備，自己則躡手躡腳走到窗下，舔濕手指，輕輕點破窗紙，向內窺視。
    屋內陳設簡陋，一燈如豆。一個佝僂的身影正背對著窗戶，在灶前忙碌，似乎在熬煮著什麽，空氣中飄出一股淡淡的草藥味。那身影……有幾分眼熟。
    就在這時，屋內之人似乎察覺到了什麽，緩緩轉過身來——昏黃的燈光下，露出一張布滿皺紋、卻目光清亮的臉！
    竟是韓婆婆！
    阿醜驚得幾乎叫出聲來！她怎麽會在這裏？！
    屋內的韓婆婆似乎並不意外，對著窗戶方向，微微點了點頭，然後指了指屋後。
    阿醜立刻會意，繞到屋後。那裏有一個極其隱蔽的柴扉。她輕輕推開，韓婆婆已等在門內。
    “進來。”韓婆婆低聲道，目光掃過隨後跟進、臉色蒼白的慕容淵，眼中閃過一絲複雜。
    屋內狹小，藥味更濃。韓婆婆示意他們坐下，遞過兩碗溫水。“比預想的快，但也更險。”她看著慕容淵，“毒已入髓，雖服‘引路’，清除尚需時日，切忌妄動內力。”
    慕容淵接過水碗，微微頷首：“多謝。”
    阿醜急切問道：“婆婆，您怎會在此？‘歸途’是……”
    韓婆婆打斷她，神色凝重：“此處便是‘歸途’，是老身一處應急的聯絡點。你們被漁翁盯得太緊，原定的‘悅來客棧’已不安全。迫不得已，才用此法引你們來此。”
    她頓了頓，繼續道：“漁翁勢力遠超預估，淮揚已非久留之地。王妃娘娘已有新的安排。”
    “什麽安排？”阿醜心中一緊。
    “北上。”韓婆婆吐出兩個字，“返回京畿之地。”
    阿醜和慕容淵俱是一驚。京城如今是龍潭虎穴，貴妃爪牙遍布，回去豈不是自投羅網？
    韓婆婆看出他們的疑慮，低聲道：“最危險處，或是最安全處。京城有變，貴妃一黨近日動作頻頻，似有大事發生。王妃需要有人在京中接應，並查清一事。”
    “何事？”
    “查清‘凝香’之源。”韓婆婆目光銳利，“貴妃所用之毒，絕非尋常宮廷之物。其來源，可能與北地有關。王妃懷疑，此事牽扯……邊防。”
    凝香？北地？邊防？阿醜心中巨震！這已不僅僅是後宮傾軋，而是可能動搖國本的陰謀！
    “我們如何回去？身份已然暴露。”慕容淵冷靜問道。
    韓婆婆從懷中取出兩枚木牌和一套文牒：“漕幫有一支運煤的船隊，三日後啟程北上。你們扮作船上雇工，身份文牒已備好。船主是可信之人，但途中盤查嚴密，需萬分小心。”
    她將木牌和文牒交給阿醜，又取出一小包藥材遞給慕容淵：“這是固本培元的藥，路上服用。記住，抵達京城後，不可直接聯係王府。自會有人與你們接頭。”
    交代完畢，韓婆婆神色肅然：“此行九死一生，但亦是唯一破局之機。血詔在手，真相未明，你們……好自為之。”
    窗外，夜風嗚咽。新的征途，指向了風暴最初的源頭——京城。而這一次，他們將不再是任人宰割的囚徒，而是主動刺向黑暗的利刃。
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