漕船在渾濁的河水中又航行了數日，終於在一個霧氣彌漫的清晨，緩緩靠向了通州碼頭。通州乃京畿咽喉，漕運樞紐，碼頭上桅杆如林，舟楫雲集，遠比淮揚碼頭更為喧囂龐雜。空氣中彌漫著河水、貨物、人汗以及隱隱的、來自帝都的威嚴氣息。
    雇工們被管事驅趕著，開始卸船。阿醜蕭鏡璃）和慕容淵混在人群中，扛著相對輕便的麻包，低頭忙碌，目光卻警惕地掃視著四周。碼頭上除了尋常的腳夫商販，明顯多了許多身著公服、眼神銳利的巡丁和稅吏，盤查往來人員貨物，氣氛緊張。
    韓婆婆給的指令是：抵京後，不可直接聯係王府，自會有人接頭。但如何接頭？何時接頭？一切都是未知。他們如同暗夜中的扁舟，隻能被動等待燈塔的信號。
    卸貨持續了大半日。臨近午時，工頭吆喝著休息，發放幹糧。阿醜和慕容淵找了個僻靜的貨堆角落坐下，默默啃著硬饃。
    就在這時，一個穿著普通碼頭工役服色、臉上帶著一道淺疤的漢子，看似無意地晃悠到他們附近，彎腰係著鞋帶，壓低聲音快速說了一句：“申時三刻，碼頭西側，‘福臨’貨棧後巷，第三堆廢木料。” 說完，不等回應，便起身混入人群，消失不見。
    阿醜與慕容淵對視一眼，心中凜然。接頭的人來了！申時三刻，就是下午三點左右。
    等待的時間變得格外漫長。兩人依舊做著工，心思卻早已飛到了那個約定的地點。申時將至，他們借口內急，悄然脫離人群，向著碼頭西側摸去。
    “福臨”貨棧看起來已經半廢棄，後院堆滿破爛的貨箱和朽壞的木料，寂靜無人。他們找到第三堆廢木料，藏身其後，屏息等待。
    時間一分一秒過去，四周隻有風聲和遠處碼頭的嘈雜。就在申時三刻鍾聲隱約傳來之際，一個佝僂著背、推著一輛破舊獨輪車的老者，慢悠悠地拐進了後巷。車上堆著些爛菜葉和雜物。
    老者將車停在廢木料堆旁，開始慢吞吞地收拾車上的東西，仿佛隻是個拾荒的老人。但阿醜敏銳地注意到，他的目光幾次看似無意地掃過他們的藏身之處。
    過了一會兒，老者從懷裏摸出一個煙袋，蹲在牆角，劃著火石點煙。火光一閃而逝的瞬間，他的手指極快地在空中劃了一個奇特的符號——那符號，與當初歸林居林老教過她的一個緊急聯絡暗號極其相似！
    暗號對上了！
    阿醜心中一定，正要示意慕容淵現身，慕容淵卻猛地按住她的手臂，眼神銳利地望向巷口另一端。
    隻見兩個穿著巡丁號衣的人，正晃晃悠悠地朝這邊走來，目光四處掃視！
    危險！是巧合？還是被盯上了？
    老者似乎也察覺到了，立刻收起煙袋，推起獨輪車，若無其事地朝著與巡丁相反的方向走去，腳步依舊蹣跚。
    慕容淵低聲道：“跟他反向，繞路匯合。”
    阿醜會意。兩人趁巡丁視線被貨堆遮擋的瞬間，迅速從木料堆另一側潛出，借著地形掩護，向老者離開的方向迂回追去。
    老者推著車，不緊不慢地穿行在迷宮般的貨棧區和小巷中，看似漫無目的，卻總能在關鍵時刻避開巡邏的兵丁。阿醜和慕容淵遠遠輟著，保持距離。
    最終，老者將車停在一間掛著“鄭記雜貨”破舊招牌的鋪子後門，敲了敲門。門開了一條縫，老者閃身而入。
    阿醜和慕容淵在對麵一條暗巷中觀察了片刻，確認無人跟蹤後，才快速穿過街道，來到雜貨鋪後門。慕容淵有節奏地敲了敲門——三輕，一重，再兩輕。
    門悄然打開，開門的正是那疤臉漢子。他神色警惕地看了看外麵，迅速將二人讓進屋內，隨即關緊了門。
    屋內光線昏暗，堆滿各種雜物，空氣中有一股陳年的油墨和灰塵味。那佝僂老者此刻已直起了腰，眼神精亮，哪還有半分老態龍鍾的樣子。
    “路上可還順利？”老者聲音低沉，直奔主題。
    “有關卡，但過來了。”慕容淵言簡意賅。
    老者點點頭，目光掃過慕容淵依舊蒼白的臉色：“你中的毒，‘引路’隻能暫時壓製，根除需‘溯源’。京城如今是龍潭虎穴，貴妃的眼線無處不在。你們現在的身份，不宜久留碼頭區。”
    他走到牆角，挪開幾個破麻袋，露出一個地窖入口：“下麵有間暗室，可暫避風頭。我會安排新的身份和落腳點。但在此之前，有件急事需你們確認。”
    老者從懷中取出一張折疊的紙條，遞給慕容淵：“近日，漕幫有批從南邊來的特殊香料入庫，存放地點在此。坊間有傳聞，這批香料的氣味……與當年宮中幾位小主子莫名夭折前，殿內殘留的異香有幾分相似。王妃懷疑，此物或與‘凝香’有關。”
    慕容淵展開紙條，上麵是一個地址和簡單的倉庫布局圖。他眼中寒光一閃：“‘凝香’的線索？”
    “隻是懷疑。”老者神色凝重，“但若屬實，這便是貴妃通過宮外渠道獲取毒物的證據之一。需盡快確認，但切忌打草驚蛇。”
    任務來了！不再是單純的逃亡，而是主動出擊，尋找敵人的破綻！
    阿醜感到心髒劇烈跳動，既有恐懼，也有一種踏入戰場的決絕。
    慕容淵將紙條攥緊，看向老者：“何時動手？”
    “今夜子時。”老者沉聲道，“我會安排人引開守衛。你們隻有一炷香的時間。”
    子時，夜探倉庫！風險極大，但機會稍縱即逝。
    慕容淵與阿醜對視一眼，皆看到對方眼中的決然。
    “好。”慕容淵的聲音冷冽如刀。
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