糞車的惡臭漸漸被郊外清冷的空氣稀釋。車隊在顛簸的土路上緩慢西行，木輪發出單調的吱呀聲。阿醜蕭鏡璃）緊挨著昏昏沉沉的慕容淵坐在車轅後，用身體遮擋著他，警惕地觀察著沿途的景象。通州城巍峨的輪廓在晨霧中逐漸模糊、遠去。
    慕容淵的狀況很糟，時而清醒，時而陷入昏睡，身體滾燙。阿醜隻能不斷用濕布蘸著有限的清水，擦拭他的額頭和脖頸，心中焦急萬分。
    約莫一個時辰後，車隊在一片岔路口停下歇腳。車把式們聚在一起喝水吃幹糧。阿醜看準時機，攙扶起慕容淵，悄無聲息地溜下馬車，按照“張記湯餅”夥計描述的路徑，拐上了一條通往山林的偏僻小徑。
    山路崎嶇，慕容淵幾乎完全倚靠在她身上，步履維艱。阿醜咬緊牙關，用盡全身力氣支撐著他，一步步向山林深處挪動。她的手臂酸痛欲裂，呼吸急促，汗水浸透了粗布工服。
    不知走了多久，就在她幾乎要脫力時，前方樹林掩映處，隱約現出一角灰瓦飛簷——是一座庵堂。庵堂規模不大，門額上懸著一塊舊匾，字跡斑駁，依稀可辨“水月庵”三字。庵門緊閉，四周寂靜，隻聞鳥鳴。
    就是這裏了！信陽王妃安排的接應點！
    阿醜精神一振，攙著慕容淵走到庵門前，扣動了門上的銅環。
    等了片刻，庵門“吱呀”一聲開了一條縫，一個穿著灰色僧衣、麵容清瘦的中年尼姑探出頭來，目光平靜地掃過狼狽不堪的兩人。
    “施主有何事？”尼姑的聲音低沉舒緩。
    阿醜深吸一口氣，低聲道：“師太慈悲，我等迷路山野，同伴病重，求碗水喝，暫歇片刻。” 這是老何交代的接頭暗語的前半句。
    尼姑眼神微動，接口道：“山野路險，施主可識得歸途？”
    “歸途漫漫，需借‘明月’指路。”阿醜說出下半句暗語。
    暗號對上。尼姑不再多言，迅速將門打開一些，側身讓道：“快請進。”
    阿醜連忙攙著慕容淵進入庵內。尼姑迅速閂好門，引著他們穿過一個小小的庭院，來到後院一間僻靜的禪房。
    “貧尼靜塵。”尼姑簡單自我介紹，目光落在氣息奄奄的慕容淵身上，眉頭微蹙，“這位施主傷勢不輕。”
    “是舊毒複發，加上勞累風寒。”阿醜急切道，“師太，可有辦法？”
    靜塵師太上前，搭了搭慕容淵的脈象，神色凝重：“毒性頑固，已傷及心脈。需先穩住病情。”她轉身從櫃中取出一個瓷瓶，倒出兩粒朱紅色藥丸，喂慕容淵服下，又取來銀針，在他幾處穴位上快速施針。
    慕容淵身體微微抽搐，吐出一口暗紫色的淤血，呼吸反而順暢了一些，沉沉睡去。
    “暫時無性命之憂，但需靜養數日，清除餘毒。”靜塵師太收針，對阿醜道，“姑娘也需梳洗歇息。此地相對安全，但不可大意。”
    她喚來一個啞仆模樣的老婦，吩咐準備熱水和幹淨衣物，又對阿醜道：“姑娘隨我來，有些話需交代。”
    阿醜看了一眼昏睡的慕容淵，略一猶豫，還是跟著靜塵師太來到隔壁一間小室。
    靜塵師太關好門，神色嚴肅：“通州之事，已有消息傳來。碼頭倉庫夜闖之事已驚動官府，正在嚴查。你們身份雖未暴露，但通州水路陸路盤查必將更加嚴密，短期內不可再回。”
    阿醜心中一沉：“那……下一步該如何？”
    “等。”靜塵師太道，“等他傷勢稍穩，再議行止。京城近日風波不斷，貴妃一黨似有異動，王妃娘娘正在籌劃，需你們這支奇兵在關鍵時刻現身。”
    她頓了頓，壓低聲音：“你們在通州所得線索，‘丙字柒號，閩州’，已通過密道送出。此事關聯甚大，牽涉東南漕運乃至邊關物資，王妃已派人暗中詳查。切記，此事暫不可再提，以免打草驚蛇。”
    阿醜點頭記下。看來，他們拚死得到的線索，已經發揮了作用。
    靜塵師太又交代了一些庵內注意事項，便讓啞仆帶阿醜去梳洗休息。
    溫熱的水洗去一身疲憊和汙穢，換上幹淨的粗布衣裙，阿醜感覺如同重生。但她心中卻無法平靜。慕容淵傷勢未卜，前路迷茫，京城局勢詭譎，一切都充滿了未知。
    她回到禪房，守在慕容淵榻前。他睡得很沉，眉頭緊蹙，仿佛在夢中依舊承受著痛苦。阿醜輕輕握住他冰涼的手，心中湧起一股複雜的情緒。從靜思苑的初遇，到地底暗河的生死與共，再到如今的亡命天涯，他們早已被命運緊緊捆綁在一起。
    窗外，夕陽西下，將水月庵染上一層暖金色的光暈，暫時隔絕了外界的腥風血雨。
    但這寧靜，又能持續多久？
    阿醜知道，這隻是暴風雨來臨前，短暫的喘息。
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