山穀中的日子，在濃烈的藥香和慕容淵時斷時續的呻吟聲中緩慢流淌。自那夜以毒攻毒的險峻療法後，慕容淵如同在鬼門關前走了一遭，雖僥幸撿回性命，卻徹底虛脫，連續數日昏昏沉沉，意識模糊。藥翁每日為他施針、換藥，喂服各種氣味奇特的湯劑。阿醜蕭鏡璃）則寸步不離地守在榻前，擦拭身體，喂水喂食，眼中布滿了血絲，人也瘦削了一圈。
    石鋒負責起所有的雜務，采藥、砍柴、戒備，沉默而可靠。他對藥翁始終保持著恭敬，卻也帶著一絲不易察覺的審視。這位隱居於深山、醫術通玄的老者，來曆太過神秘，由不得他不警惕。
    這一日午後，慕容淵的高熱終於退去，呼吸也變得平穩悠長了一些，陷入了較為安穩的沉睡。藥翁替他診完脈，微微頷首：“脈象雖弱，但已無散亂之象。毒性暫時壓製住了，接下來便是漫長的調養恢複。”他看了一眼憔悴不堪的阿醜，“你也去歇歇吧，莫要他也未倒，你先垮了。”
    阿醜搖了搖頭，聲音沙啞：“我沒事，守著安心些。”她猶豫片刻，還是問出了心中的疑慮：“前輩，他……武功真的無法恢複了嗎？”
    藥翁清洗著銀針，聞言動作頓了頓，抬眼看向她，目光深邃：“筋脈受損，元氣大傷。恢複如初……難。但若調養得當，假以時日，恢複五六成尋常行動之力，或有可能。至於縱橫捭闔的武功……怕是難了。”他的語氣平淡，卻帶著不容置疑的斷定。
    阿醜的心沉了下去。她知道，對於慕容淵這樣心高氣傲、曾縱橫江湖的人來說，這比殺了他或許更難受。她沉默地低下頭，替慕容淵掖了掖被角。
    藥翁將銀針收好，忽然道：“丫頭，你去屋後藥圃，將那株開著紫色小花的‘寧神草’采兩株來，待會兒煎藥要用。”
    阿醜應了一聲，起身出了茅屋。山穀中陽光正好，藥圃裏的草藥生機勃勃，與她心中的陰霾形成鮮明對比。她按照藥翁的描述，找到了那株寧神草，小心采摘。
    就在她準備返回時，目光無意中掃過藥圃角落一個半掩在土裏的、看似廢棄的陶罐。陶罐旁，泥土有近期翻動過的痕跡。一種莫名的直覺驅使她走了過去。她用樹枝輕輕撥開浮土，發現陶罐並非完全廢棄，罐口用油布封著。
    鬼使神差地，她掀開了油布一角。罐子裏並非藥材，而是幾卷用油紙包裹得嚴嚴實實的書冊。她好奇地取出一卷，解開油紙，書冊封麵已經泛黃破損，但上麵的字跡卻讓她瞳孔驟然收縮——《太醫院秘錄·丙申卷》！
    太醫院秘錄？！這是宮廷禦醫的記錄！怎麽會出現在這深山隱士的藥圃裏？！
    她心髒狂跳，迅速翻看幾頁，裏麵記錄的皆是各種珍奇藥材的性狀、炮製方法以及一些極其隱秘的宮廷藥方，其中不少涉及金石丹藥和……一些標注著“慎用”、“秘”字的特殊配方！筆跡古樸嚴謹，絕非民間郎中所為。
    一個驚人的猜想瞬間擊中了她！藥翁……他絕非普通的隱士郎中！他很可能與宮廷，甚至與太醫院有極深的淵源！難道他就是前朝那位因故失蹤、醫術高超的太醫令？若真如此，他隱居於此，絕非偶然！他是否知曉“凝香”之事？甚至……知曉更多宮廷秘辛？
    巨大的震驚讓她手腳冰涼。她迅速將書冊按原樣包好放回，掩蓋好痕跡，強作鎮定地拿著寧神草回到茅屋。
    藥翁正在搗藥，見她回來，接過草藥，淡淡問道：“怎麽去了這麽久？”
    阿醜心中一凜，麵上卻努力保持平靜：“找了會兒，這草和旁邊的有些像，怕采錯了。”
    藥翁抬眼看了她一眼，目光似乎能穿透人心，但最終沒說什麽，隻是低頭繼續搗藥。
    阿醜心中波濤洶湧。藥翁的身份成謎，是敵是友？他救治慕容淵，是出於醫者仁心，還是另有圖謀？那個“影”指引他們來此，是否早就知道藥翁的底細？
    接下來的幾日，阿醜暗中更加留意藥翁的一舉一動。她發現，藥翁雖然深居簡出，言談舉止超然物外，但偶爾望向京城方向時，眼中會閃過一絲極其複雜難言的情緒，那絕非尋常隱士的平靜。而且，他對於慕容淵所中之毒“蝕骨香”的了解，也遠超尋常醫者，似乎並非第一次接觸。
    慕容淵的身體在緩慢好轉，偶爾能清醒片刻，但精神萎靡，大部分時間依舊沉睡。這日，他難得清醒的時間長了一些，眼神雖然虛弱，卻恢複了往日的清明。他看向守在榻邊的阿醜，嘴唇動了動，發出微弱的聲音：“辛苦……你了。”
    阿醜搖搖頭，遞過溫水：“感覺好些了嗎？”
    慕容淵勉強喝了一口，目光掃過簡陋的茅屋，最後落在窗外藥翁晾曬藥材的背影上：“這位……前輩，是……”
    “他自稱山中隱者，名叫我們喚他藥翁便可。”阿醜斟酌著詞語，沒有透露自己的發現，“是他救了你，用了一種……很凶險的法子。”
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    慕容淵沉默片刻，似乎能感受到體內殘留的劇痛和空虛，他低聲道：“我的身體……我自己清楚。武功……廢了，是嗎？”他的聲音很平靜，卻帶著一種深入骨髓的蒼涼。
    阿醜心中一痛，不知該如何回答。
    慕容淵卻仿佛並不需要答案，他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片冰冷的決絕：“能活著……就好。活著，就有機會。”他看向阿醜，目光銳利，“我們……為何來此？是誰……指引？”
    阿醜這才將“影”傳來的消息、水月庵變故、燕雲關路斷以及轉向老君山尋“藥翁”的經過詳細告知，並提到了“勿信任何人”的警告，但暫時隱去了關於藥翁可能身份的猜測。
    慕容淵靜靜聽著，眉頭微蹙，顯然在快速分析著錯綜複雜的局勢。“‘影’……是王妃最後的底牌了。”他聲音低沉，“燕雲關路斷……邊鎮恐有變。轉向西南……是險棋，也是唯一的路。”他看向阿醜，“這一路……苦了你了。”
    阿醜搖搖頭：“我們是一體的。”
    慕容淵深深看了她一眼，沒再說話，但眼神中似乎多了些什麽。他掙紮著想要坐起，卻牽動了傷口，一陣劇烈的咳嗽。
    藥翁聞聲走了進來，按住他的肩膀：“不想傷及肺腑，就莫要妄動。”他檢查了一下慕容淵的狀況，淡淡道：“你中的毒，非同小可。下毒之人，手段狠辣，且對宮廷秘藥極為熟悉。”
    慕容淵目光一凝：“前輩……知道此毒來曆？”
    藥翁避而不答，隻是道：“毒已深入，需循序漸進。安心養著吧，外麵的風波，暫且與你們無關。”說完，他便轉身出去了，留下一個高深莫測的背影。
    慕容淵與阿醜對視一眼，都從對方眼中看到了相同的疑慮。這位藥翁，定然知道些什麽。
    夜幕再次降臨。阿醜伺候慕容淵睡下後，獨自坐在屋外的小凳上，望著滿天星鬥，心亂如麻。藥翁的身份、慕容淵的傷勢、撲朔迷離的前路……一切都籠罩在迷霧之中。
    就在這時，藥翁悄無聲息地走到她身邊，遞給她一碗安神湯。“喝了，去睡吧。”
    阿醜接過碗，卻沒有喝，她抬起頭，鼓起勇氣，直視著藥翁在月光下顯得格外清臒的臉，低聲問道：“前輩，您……究竟是誰？為何隱居於此？您救我們，真的隻是……醫者仁心嗎？”
    藥翁靜靜地看著她，月光在他眼中投下複雜的陰影。良久，他歎了口氣，聲音帶著一絲悠遠的滄桑：
    “丫頭，有些事，知道得越多，未必是好事。老夫救你們，自有緣由。至於我是誰……待他傷勢穩定，你們離開之時，若還有緣，或許會知曉。現在，安心養傷便是。”
    說完，他轉身踱步離開，身影融入茅屋的陰影中，仿佛與這深山夜色融為一體。
    阿醜捧著微溫的藥碗，心中謎團更甚。藥翁的回避，反而更印證了她的猜測。這座看似平靜的老君山，這個神秘的藥翁，恐怕也牽扯著一段不為人知的、與宮廷息息相關的過往。
    而她和慕容淵，在養好傷之前，隻能暫時蟄伏於此，在這片迷霧中，等待下一個轉折的到來。
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