然而墨染野性未泯，傷稍好些，便耐不住院中寂寞。
    這日清晨，它竟趁著丫鬟不備，一溜煙從門縫躥了出去，它追著一隻翩躚的粉蝶，一瘸一拐地越跑越遠，那抹黑色的小身影在晨光中漸行漸遠。
    恰是辰時剛過，孟淮止下朝歸來，一路踏著朝色往回走。
    剛至院門外，便見旁邊的花草叢中猛地滾出個黑團子，竟直愣愣撞到了他腳背上，還發出了一聲懵懂的“咪嗚”。
    孟淮止腳步一頓，微蹙著眉垂首望去。
    他今日穿著一身絳紫色直綴朝服，腰間紮一條同色的金絲細紋帶，黑發豎起以鑲玉金冠固定著，修長的身子挺得筆直，整個人豐神俊朗又透著與生俱來的清貴。
    可偏生此刻，這位向來纖塵不染的尚書大人衣擺處，卻正扒著一團墨黑的、不安分的小東西。
    墨染似乎將他貴氣的衣袍當成了攀爬的軟墊，正用那雙剛愈合的後腿笨拙的試圖向上蹬，爪子上還沾著傍晚濕潤的泥土，在那不染纖塵的錦緞料子上留下幾道清晰的梅花印。
    “……何處來的小獸？”
    孟淮止顯然未經曆過這般“襲擊”，他身形微僵，既不好直接抬腳將這軟乎乎的小東西甩開，又似是不知該如何下手將它拎走，隻得蹙眉盯著，神色間竟流露出一絲罕見的、與他平日威儀極不相稱的無措。
    他最終收回目光，仿佛這不速之客不值一提，隻淡淡對身後的竹生道：
    “處理一下。”
    竹生一愣，順著大人的視線低頭，才瞧見那隻幾乎要隱沒在他玄色靴邊陰影裏的小黑貓。
    “大人的意思是？”
    “找個角落安置，喂些吃食。”
    孟淮止語氣平淡無波，仿佛在吩咐一件與自身無關的小事，說罷便不再停留，絳紫色的衣袂拂過石階，徑自步入院內，未曾回頭。
    竹生不敢怠慢，雖從未經手過這等差事，還是小心翼翼上前，將那瑟瑟發抖的小貓捧了起來。
    見它瘦弱可憐，腿腳似有舊傷，便依言尋了處避風的廊角，搭了處住所。每日弄些細軟的肉糜、溫熱的羊乳送去。
    日子一天天過去，墨染的腿傷漸漸痊愈。
    這小家夥似是通了靈性，竟認準了這孟府最清寂的院落，時常趁著無人留意，悄悄往來於聽花閣與孟淮止的外書房之間。
    起初它隻敢在院牆外探頭探腦，後來漸漸壯著膽子溜進書房。
    這小東西極有眼色，從不亂碰文書，隻安靜地蜷在窗邊的蒲團上打盹。偶爾孟淮止批閱公文時，它會輕巧地躍上書案一角，尋個陽光正好的位置臥下，碧眼半闔，尾巴尖兒有一搭沒一搭地輕晃。
    孟淮止起初還會蹙眉讓竹生將它抱走，後來見它實在乖巧，便也由著它去。
    有時墨染蹭到他手邊，他還會順手撫過那身烏黑油亮的皮毛。
    如此過了幾日，聽花閣這邊，阮如玉漸漸發覺，墨染時常不見了蹤影。
    有時是半晌，有時竟大半天尋不著貓影。
    起初她隻當它是野性難馴，又跑出去玩耍，可次數多了，心下不免生出幾分疑惑與擔憂。
    這小東西，傷才好利索，能跑去哪兒？莫非又受了什麽委屈？
    這日黃昏，見墨染又一次從窗台躍下，躥出院門，阮如玉心下微動，如今她的扭傷也好的差不多了，便悄無聲息地跟了出去。
    她倒要看看，這小東西每日究竟去了何處。
    墨染對孟府路徑竟似十分熟悉，靈活地穿梭在花叢小徑間。
    阮如玉遠遠跟著，隻見它繞過假山，穿過月洞門，竟是朝著孟淮止所居的“避風小築”方向去了。
    她心下怦然，不由放輕了腳步，隱在一株繁茂的丹楓樹後，悄悄撥開枝葉望去。心跳得有些急，她暗暗吸了口氣，讓自己鎮定下來。
    這一望，竟讓她怔立原地。
    隻見避風小築外的青石階下，她那幾日不見蹤影的墨染，正親昵地繞在一個人的靴邊。
    尾巴尖翹得老高，發出滿足的咕嚕聲，一下下蹭著那月白色的身影，儼然一副熟稔姿態。
    而那人——
    孟淮止正負手而立，身姿依舊挺拔清冷，麵色也無多少波瀾，夕陽的金暉為他周身鍍上一層柔光，削弱了幾分平日裏的疏離。
    他並未走開。
    就那樣靜靜立著，連那慣常清冷的側臉線條，在暮色光影裏也似乎柔和了些許。唇角甚至帶著一絲極難察覺的、近乎溫柔的弧度。
    原來……這幾日，墨染竟是跑來了這裏。
    原來這位看似冷情冷性、高不可攀的小叔叔，也會默許一隻小野貓這般親近。這個發現讓她心尖微顫，仿佛窺見堅冰下一道細微的裂痕。
    她正出神間，孟淮止似有所覺，目光倏地抬起，精準地投向了她藏身的丹楓樹後。
    那目光銳利清明，仿佛能穿透層層紅葉。
    四目驟然相對，阮如玉避無可避，心下先是一驚，隨即迅速鎮定下來，眼底適時地漫上幾分慌亂與無措。像是做錯事被當場捉住的孩子。
    她看到他眼中極快地掠過一絲訝異，仿佛冰湖投入一顆石子，漾開極小一圈漣漪，隨即又恢複成一貫的深潭靜水，無波無瀾。
    阮如玉隻得從樹後走出來，略整了下微亂的鬢發，上前幾步，福了一禮，臉頰適時地泛起薄紅，聲音裏帶著幾分怯懦與被撞破的窘迫：
    “小叔叔。”
    目光卻似被牽引般，擔憂又羞怯的，落回那隻仍不知好歹蹭著他衣角的小貓身上。
    孟淮止順著她的目光看了一眼腳邊的小東西，複又看向她，語氣平淡無波，聽不出情緒：
    “這貓，倒是養得熟了些。”
    他頓了頓，像是陳述一件已然明了的事實，
    “原是你在養著。我見它總來，以為是隻無主的野貓，便讓竹生喂了幾日。”
    阮如玉垂著眼，長睫如蝶翼般輕顫，小聲解釋，聲音又輕又軟，帶著惹人憐惜的歉然：
    “是如玉疏忽，沒看管好它。它叫墨染，前些時日躲在院角，傷得厲害，瞧著實在可憐……便忍不住喂了些吃食。沒想到它傷好了，性子卻野了，竟跑來叨擾小叔叔清淨。”