葉府的宅院，在臨淵城中算得上氣派，但此刻卻透著一股衰敗的氣息。
    門口的石獅子布滿了灰塵，朱漆大門也有些斑駁。
    雪傾與謝無咎沒有走正門，身形一晃，便越過高牆，落在了院內一棵枝葉繁茂的古樹上。
    剛一站穩，書房的方向，便傳來一陣激烈的爭吵聲。
    “你還知道回來！你是不是非要把我們葉家，把整個臨淵城都害死才甘心！”
    一個中年男人憤怒的咆哮聲，帶著壓抑不住的疲憊。
    “我害死他們？爹！你到底是怎麽說出這種話的！”葉皎皎的聲音因為激動而拔高，充滿了難以置信的悲憤，“我隻是想為那些無辜的孩子討幾味藥！他們也是臨淵城的子民！他們就活該等死嗎？”
    “藥？什麽藥？”男人的聲音裏滿是譏諷，“城裏的清蘊草、凝血花，那是留著給誰用的，你心裏不清楚嗎？那是獻給‘上使’，換我們一城安寧的貢品！你動了那些藥，下個月的份額拿什麽去補？拿你的命，還是拿我的命？”
    “安寧？”葉皎皎像是聽到了天大的笑話，笑聲淒厲，“每月獻上十名修士，外加足夠裝備一個百人修士隊的丹藥法器！這就是你所謂的安寧？這不叫安寧，這叫苟延殘喘！這叫飲鴆止渴！”
    “那你說該怎麽辦！”男人逼近一步，雙眼死死地盯著自己的女兒，“打開城門，跟他們拚個你死我活？然後呢？全城幾十萬百姓，都跟著我們一起被煉成沒有神智的穢傀嗎？”
    葉皎皎深吸一口氣，聲音顫抖卻字字清晰。
    “爹，我們守著這麽大一座城，城裏還有上千名修士，我們為什麽要怕他們？歸墟教主力都在西境和中原，過來的不過是一群散兵遊勇！我們明明可以一戰！”
    “一戰？”男人冷笑連連，“皎皎，你太天真了！你根本不知道那些穢傀有多可怕！你沒見過那些宗門是怎麽覆滅的，你也沒見過曾經人丁興旺的世家是怎樣被追得像條喪家之犬！戰？拿什麽戰？拿我們全城幾十萬人的性命去填嗎？”
    “我們與歸墟教簽下和平協議，是城中幾大家族共同的決定！這是保全臨淵城唯一的辦法！”
    “保全？”葉皎皎的聲音裏充滿了絕望，“用同胞的血肉和骨頭去保全嗎？我們把那些人送出去，跟把他們親手殺了有什麽區別！爹，我寧願戰死！也絕不像你們一樣，跪著活！”
    “你……你這個逆女！”
    “啪！”
    一聲清脆的耳光聲響起。
    緊接著是瓷器碎裂的脆響。
    整個大廳瞬間安靜下來，隻剩下粗重的喘息聲。
    雪傾和謝無咎隱在暗處的花木之後，將這一切聽得清清楚楚。
    謝無咎側過頭，那張蒙著白布的臉上，看不出表情，但他唇角逸出的一絲弧度，卻帶著毫不掩飾的嘲弄。
    和平協議。
    原來如此。
    這就是臨淵城這派詭異繁榮的真相。
    用一部分人的生命，去換取另一部分人暫時的安穩。
    何等可笑，又何等可悲。
    “皎皎。”
    許久，那中年男人的聲音再次響起，這一次，他的語氣軟化了下來，帶著一種深深的無力。
    “爹知道你心裏不好受，爹何嚐好受？那些孩子，哪個不是看著長大的？可爹是一城之主，是葉家的家主，我不能隻憑一腔熱血做事。”
    他長歎一聲。
    “這份協議，是屈辱，但它能讓我們活下去。活著，才有希望。隻要我們能熬過這段時間，等到仙門組織起反攻，等到三界局勢明朗，我們……”
    “別說了！”葉皎皎打斷了他的話，聲音沙啞，“我不想聽這些。我隻知道，我們今天能為了‘活著’獻出十個修士，明天就能獻出一百個。等到我們把所有能獻出去的都獻完了，你覺得那些‘上使’會放過我們嗎？”
    “他們隻會像敲骨吸髓一樣，把我們這座城，吃幹抹淨！”
    “夠了！”中年男人似乎被戳中了痛處，再次暴怒起來，“你懂什麽！這是城中所有長老共同的決議！由不得你一個女孩子家在這裏指手畫腳！”
    他深吸一口氣，像是下定了某種決心。
    “來人！”
    門外立刻走進兩名護衛。
    “從今日起，大小姐不準踏出清風苑半步！沒有我的命令，誰也不準放她出來！”葉皎皎父親葉承的聲音冷硬如鐵。
    “爹！你不能這麽對我！你這是軟禁！”葉皎皎的聲音裏滿是震驚和絕望。
    葉承沒有再看她一眼，隻是疲憊地揮了揮手。
    “帶下去。”
    “放開我！你們放開我！爹！你會後悔的！你一定會後悔的！”
    葉皎皎的掙紮和哭喊聲越來越遠，最終徹底消失在了庭院深處。
    主廳內，葉承頹然坐倒在太師椅上，雙手抱著頭，蒼老的背影在燈火下拉得很長很長。
    雪傾收回視線，神色平靜，隻是那雙清澈的瞳孔深處，寒意如冰。
    她牽起謝無咎的手，在他掌心輕輕寫了兩個字。
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    “跟上。”
    夜色，如同濃稠的墨汁，將整個臨淵城浸泡其中。
    白日裏那份詭異的繁榮與平靜，在夜幕下，化作了更加深沉的壓抑與死寂。
    葉府，一間被從外麵鎖住的房間內。
    四名修為不俗的護衛，如門神般守在院門口，氣息沉穩，顯然是葉承的心腹。
    葉皎皎的房間內，隻點了一盞昏黃的油燈。
    她呆呆地坐在窗前，望著窗外那輪殘月，一動不動，像一尊失去了靈魂的石像。
    白日裏在藥鋪的無力，父親的斥責與軟禁，一幕幕在腦海中回放。
    她想不通。
    為什麽會變成這樣？
    那個曾經教導她丹道精髓，告誡她醫者仁心的父親，為何會變成一個為了苟活，可以坦然犧牲無辜的冷血城主？
    那些平日裏和藹可親的世家長老，為何會眾口一詞地讚同這般屈辱的協議？
    還有街上那些麻木的行人……他們難道不知道，下一個被獻祭的，可能就是他們的孩子，他們的親人嗎？
    她覺得孤立無援。
    整個臨淵城，仿佛隻有她一個清醒的人，可她的清醒，在這巨大的荒謬麵前，顯得如此可笑，如此不自量力。
    就在她心如死灰之際，一道微不可查的風聲，在房間內響起。
    葉皎皎猛地回神，身體瞬間緊繃，反手便抄起了桌上的茶杯，厲聲喝道：“誰！”
    莫非是歸墟教的人？
    她的心提到了嗓子眼，緊張地盯著聲音傳來的方向。
    黑暗的角落裏，兩道身影緩緩走了出來。
    當先一人，月白長裙，身姿纖穠合度，在昏暗的燈光下，那張臉龐依舊清麗得讓人心驚。
    在她身後，是一名蒙著眼的白衣男子，身形挺拔，氣質溫潤，靜靜地立在那裏，便自有一股淵渟嶽峙的氣度。
    葉皎皎的瞳孔，在看清來人麵容的刹那，驟然收縮。
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