“第七勘探軍團？”
    秦守眉頭緊鎖，重複著這個陌生的番號。他迅速通過機甲內置的、與星樞保持微弱連接的數據庫進行查詢。
    【星穹議會武裝力量編製中，無‘第七勘探軍團’正式記錄。匹配到曆史檔案：該番號曾存在於議會擴張初期，約三百七十標準年前已整編解散。】星樞冰冷的信息反饋回來。
    一個早已不存在的軍團番號，帶著陳舊的識別編碼，突然出現在這個偏遠的蠻荒世界？
    這絕不是巧合，更不可能是援軍。
    “能確定他們的降落坐標和規模嗎？”秦守沉聲問道，意識同時通過心煉網絡向巨石和岩錘發出最高警戒指令，整個雷雲郡剛剛鬆弛下來的神經瞬間再次繃緊。
    “降落軌跡預測，集中在雷雲澤東南方向，距離我們約一千二百公裏外的‘枯骨裂穀’地帶。規模為一艘中型登陸艦，預計搭載人員五十至八十人，配備標準勘探級武裝。”艾德娜的語速很快，帶著明顯的疑慮和警惕，“他們的信號屏蔽做得很好，更詳細的信息需要冒險增強掃描力度，但那可能會暴露啟明星號的確切位置。”
    枯骨裂穀……那是一片環境惡劣、傳聞有去無回的險地，甚至連黑石城的勢力都未曾深入。這些人選擇在那裏降落，目的絕不單純。
    “他們拒絕回應任何通訊請求？”秦守確認道。
    “完全沉默。仿佛一艘幽靈船。”艾德娜頓了頓，補充道，語氣更加凝重，“而且，根據其突破大氣層時的能量讀數分析，那艘登陸艦進行過非標改裝，引擎出力遠超常規勘探艦級別，更接近……輕型突擊艦。”
    勘探之名，突擊之實。
    秦守和艾德娜同時陷入了沉默，都能感受到對方傳來的沉重壓力。
    一支偽裝成早已解散軍團的、武裝到牙齒的未知力量，悄無聲息地潛入蒼梧界，降落在危險的無人區。他們想幹什麽？為誰效力？議會內部的其他派係？甚至是……議會的敵人？
    無論答案是什麽，對剛剛站穩腳跟的秦守和岌岌可危的啟明星號而言，這都意味著巨大的變數和潛在的威脅。
    “保持監視，但不要主動挑釁或暴露。”秦守迅速做出決斷，“艾德娜艦長，我們需要共享一切關於這支‘幽靈軍團’的情報。同時，加快‘鎮魂玉’的采集和提煉，你們的戰艦每恢複一分力量，我們應對變數的資本就多一分。”
    “同意。”艾德娜立刻回應，“我會增派隱形偵察單元前往裂穀方向遠距離監視。另外，關於那種‘特殊能量結晶’的研究，請盡快提供初步數據，它或許能用於增強偵察單元的隱匿和抗幹擾能力。”
    交易再次達成，但這次的合作氛圍，多了幾分同舟共濟的緊迫感。
    結束通訊，秦守深吸一口氣，將注意力暫時從天空的威脅拉回地麵的危機。
    他來到關押那幾名接觸過虛空結晶戰士的隔離觀察室。淩嫣正在裏麵記錄數據。
    “情況怎麽樣？”
    “精神狀態穩定了很多，噩夢頻率顯著降低，甚至有人表示已經能‘無視’那些記憶碎片。”淩嫣遞過記錄板，上麵詳細記載著幾人的生理和精神指標變化，“更奇怪的是，他們的氣血活躍度和精神力韌性都有小幅提升，尤其是對能量波動的感知似乎變得敏銳了。那種冰冷的虛空氣息幾乎察覺不到了，取而代之的是一種……很內斂的沉澱感。”
    秦守仔細看著數據，眼中精光閃動。果然如此！經過煉化的虛空能量，不僅危害大減，似乎還能反過來強化宿主？雖然提升幅度很小，但方向極其特殊——增強對負麵精神和混亂能量的抗性與感知。
    這簡直是專門為了應對幽閣乃至可能存在的“虛空孽物”而準備的特性！
    “繼續觀察。他們的夥食和藥劑供給按最高標準發放。”秦守吩咐道，“另外，從部落戰士中挑選一批意誌最堅定、經曆過黑石城之戰的老兵，我要組建一支特別的隊伍。”
    “您是想……”淩嫣隱約猜到了什麽，臉色微變。
    “福禍相依。虛空能量是劇毒，但若能掌控煉化之法，未必不能成為一劑猛藥。”秦守目光銳利，“我們需要更強的力量，尤其是能對抗幽閣和未知威脅的力量。這支隊伍，將專門負責處理虛空結晶，並嚐試進行可控的、安全的‘煉化’訓練。”
    這將是一支行走在懸崖邊緣的力量，一旦失控，後果不堪設想。但麵對步步緊逼的危機，秦守不得不兵行險著。
    淩嫣張了張嘴，最終還是沒有反對，隻是鄭重地點了點頭：“我會嚴格把關人選。”
    處理完這些，秦守再次紮進實驗室。艾德娜需要的初步數據必須盡快整理出來，這關係到技術交換和可能的裝備升級。同時，他利用剛獲得的星穹能源穩定技術，開始優化“煉化釜”的設計圖。
    時間在高度緊張的氛圍中流逝。
    幾天後，枯骨裂穀方向的星穹偵察單元傳回了第一份模糊影像：那艘登陸艦確實懸停在裂穀深處，周圍建立了簡易的防禦工事。一些穿著灰白色製服、佩戴著陳舊第七勘探軍團徽章的人員在活動，他們似乎在……鑽探和采集裂穀深處的某種礦物？行動高效且專業，帶著明顯的軍事風格。
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    更令人不安的是，偵察單元捕捉到了幾次極其短暫而強烈的幽能波動，從裂穀深處傳來，但又迅速被某種力量屏蔽。
    幽能？這些“勘探隊員”和幽閣有關？還是裂穀本身就有問題？
    疑雲重重。
    與此同時，秦守主導的“煉化”項目取得了初步突破。他成功製造了一個小型化的“煉化釜”原型機，雖然效率不高，但已經能夠穩定地將少量黑色虛空結晶轉化為暗紫色的煉化結晶。
    他將其命名為“秩序結晶”。
    而第一批精選出來的十名部落老兵，也在秦守的親自指導和嚴密監控下，開始了初步的“抗性訓練”——在絕對安全防護下，極短暫地接觸微量秩序結晶的氣息，適應並嚐試引導那絲能量。
    過程痛苦而緩慢，但初步結果顯示，他們的精神韌性和對混亂能量的感知力確實在緩慢提升。
    就在一切都在艱難推進時，一個意外發生了。
    一名參與訓練的老兵，在一次深度冥想中，額頭突然滲出細密的汗珠，身體微微顫抖。他猛地睜開眼睛，瞳孔深處閃過一絲詭異的幽光，用沙啞而扭曲的聲音嘶吼道：
    “……黑色的……城市在哭泣……好多眼睛……在裂穀下麵……看著我們！”
    喊完，他猛地吐出一口濁血，暈厥過去。
    在場所有人臉色驟變！
    黑色的城市？裂穀下麵？眼睛？
    這分明是黑石城覆滅和幽閣的意象！但他的感知，怎麽會和千裏之外的枯骨裂穀扯上關係？！
    秦守立刻上前檢查，發現這名老兵的精神力在剛才那一刻異常活躍，仿佛接收到了某種極其遙遠而模糊的共鳴信號，其頻率特性……竟與秩序結晶和幽能都有微弱的相似之處！
    是秩序結晶增強了他的感知，讓他無意間捕捉到了枯骨裂穀深處與幽閣相關的信息？還是說……枯骨裂穀那裏，存在著某種能與秩序結晶煉化後的虛空能量）產生共鳴的東西？
    一個可怕的猜想浮現在秦守心頭。
    枯骨裂穀深處，可能不僅僅有幽閣活動的痕跡，甚至可能……也存在著虛空能量的礦脈？或者更糟，一個類似於舊引雷塔廢墟，但規模更大、更危險的……虛空能量生成點？
    那支神秘的“勘探軍團”，他們的真正目的，難道與此有關？
    秦守立刻將這一發現和猜想通過加密頻道告知了艾德娜。
    通訊那頭沉默了許久，才傳來艾德娜極度壓抑的聲音：
    “如果猜測屬實……秦守先生，那麽我們麵臨的，可能是一場遠超想象的災難序幕。”
    “我們必須知道他們在下麵到底找到了什麽。”
    兩人幾乎同時做出了決定。
    派遣一支精幹小隊，秘密前往枯骨裂穀，進行抵近偵察！
    人選成了問題。部落戰士實力足夠，但缺乏高科技環境下的滲透偵察經驗。星穹的陸戰隊員裝備精良經驗豐富，但目標太大，且容易暴露議會背景。
    最終，一個大膽的人選被提出——墨七。
    他實力高強先天高手），感知敏銳，身手靈活，擅長潛行匿蹤，而且並非星穹人員，即使被發現也有轉圜餘地。唯一的問題是，他對高科技裝備一竅不通。
    解決方案是：由啟明星號提供一套最先進的隱形偵察裝備和通訊器，但操作簡化到極致，並由艾德娜的一名最擅長特種作戰的副官通過遠程全息影像和數據分析）進行實時指導。
    再加上對能量感知 ney eny enhanced 是新獲得增強的意思）的部落老兵中表現最穩定的一人同行，負責感應能量異常。
    一支奇怪的組合偵察小隊，就此成型。
    當墨七穿著那身讓他渾身不自在的、緊巴巴的隱形作戰服，聽著耳機裏星穹副官冰冷的指令時，整張臉都皺成了苦瓜。
    “老子寧願去跟那雷蛟再打一架……”他小聲嘀咕著，看了一眼旁邊同樣緊張但滿眼堅毅的部落同伴，歎了口氣，“走吧走吧，幫秦守小子看看，到底是哪個不開眼的王八蛋，跑來打擾老子過安生日子。”
    兩人的身影在光學迷彩的作用下緩緩消失，向著東南方那片未知而危險的裂穀潛行而去。
    雷雲郡內，秦守和艾德娜的目光都聚焦在傳回的實時數據上。
    風暴的中心，似乎正在向著那片沉寂了無數年的枯骨裂穀，悄然轉移。
    而實驗室角落那個隔絕箱裏，新一批煉製出的“秩序結晶”，正散發著幽幽的、仿佛能吞噬一切的暗紫色光芒。
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