東西兩線如同不斷收緊的絞索，死亡的腐臭與冰冷的恐懼隔著遙遠的距離已然傳來。雷雲郡如同一葉孤舟，漂浮在愈發洶湧的暗流之上。
    秦守站在新建成的前沿指揮所內，麵前是巨大的全息沙盤，東西兩側代表汙染擴散的紅色與藍色區域觸目驚心。沙盤旁，是忙碌穿梭的部落戰士、星穹技術官以及不斷刷新的數據流。一種大戰將至的壓抑氣氛彌漫在空氣中。
    “西線觀察哨報告，詛咒苔蘚擴散速度加快百分之十五！已發現小型骸骨生物活動跡象！”
    “東線能量掃描確認，‘恐懼場’存在周期性脈衝，脈衝峰值時，範圍內生物腦波出現強烈恐懼反應！”
    “星穹預警：檢測到微弱空間波動，來源不明，疑似與東西汙染區能量異動有關聯！”
    壞消息一個接一個。
    墨七和鷹眼帶隊向南向北的偵察也傳回了消息——南北方向暫時未見大規模汙染跡象，但環境變得異常“安靜”，仿佛所有的生物都感受到了東西兩側的威脅，躲藏了起來。這種詭異的平靜，反而更讓人不安。
    “長老，不能再等了！”岩錘看著沙盤上不斷擴大的紅藍區域，拳頭捏得咯咯作響，“讓俺帶一隊精銳，先去西邊把那擴散的苔蘚給燒了！”
    “貿然出擊，隻會增加無謂傷亡。”淩嫣反對，“那種苔蘚的再生能力和汙染性極強，普通火焰恐怕無效，反而可能助長其氣焰。我們需要更有效的淨化手段。”
    “淩嫣說得對。”秦守開口，聲音沉穩，壓下了一絲疲憊，“東西兩線的汙染，根源不除，燒掉表麵的苔蘚或打碎幾塊石頭毫無意義。我們必須找到它們的‘核心’。”
    他的目光投向沙盤上東西兩個能量反應最強烈的點。
    “我們需要一次精準的‘斬首’行動。但在這之前，必須做好萬全準備。”
    他看向艾德娜的全息影像：“艦長，我需要你們最新型號的‘壁壘’級重型防護服的權限，至少三套。另外，關於那種空間波動，加大監測力度，我懷疑可能還有其他勢力在趁火打劫。”
    艾德娜的臉色也不好看，啟明星號的修複進度因為資源向防禦傾斜而放緩，議會內部調查也陷入了僵局。“‘壁壘’裝甲可以給你，但能源核心需要你們自行解決，我們的高純度能量電池儲備緊張。空間波動的事，我會親自盯著。”
    能源核心？秦守心中一動，看向了實驗室方向。或許，“三生石”的邊角料可以派上用場？
    就在這時，一名星穹技術官突然驚呼起來：“艦長！秦守先生！你們快看這個！剛從東線‘蒼白群峰’傳來的高精度能量掃描圖譜！”
    眾人立刻圍了過去。
    隻見圖譜顯示，在蒼白群峰的核心區域，那強烈的恐懼能量場中，竟然存在著一個極其微小、但能量性質截然不同的“空洞”！那個空洞內部的能量讀數……異常純淨、穩定，甚至帶著一絲微弱的……神聖感？
    與周圍狂暴的恐懼能量格格不入，仿佛無盡黑暗中的一粒微光。
    “這是什麽？”艾德娜皺眉。
    技術官放大圖像，進行深度分析：“無法完全解析……但其能量簽名……與數據庫記載的某種極其古老的‘守護聖物’殘留信號有百分之三點七的相似度……這太不可思議了！”
    守護聖物？存在於恐懼汙染的核心？
    秦守的心髒猛地一跳！
    他想起了那個東部幸存者的話——“白色的山……會吃人的石頭……眼睛……”
    難道……那“吃人的石頭”散播恐懼，是為了守護或者……封印著什麽東西？而那東西，才是恐懼道痕真正的源頭？或者相反，是抵抗恐懼的寶物？
    機會！
    一個可能直擊東線核心，甚至獲得對抗恐懼汙染寶物的機會！
    幾乎同時，西線也傳來了異常報告——無人機捕捉到一次強烈的能量爆發，爆發點位於地穴深處未探索區域，爆發後的能量讀數短暫跌落，但詛咒苔蘚的活性卻隨之飆升，仿佛被注入了強心劑！
    東西兩線，仿佛在賽跑，又仿佛存在著某種詭異的聯動？
    秦守感到時間的緊迫。必須盡快行動，否則等東西兩線的汙染源徹底穩固或者發生更可怕的異變，就一切都晚了！
    “計劃變更！”秦守果斷下令，“集中資源，優先打造兩套最高規格的探索裝備！一套針對西線的腐朽詛咒，一套針對東線的恐懼精神侵蝕！”
    “墨七，鷹眼！你們恢複得最好，各帶一隊最精銳的雷狩隊員，進行適應性強化訓練！一周後，我要你們能初步抵抗東西兩線的汙染環境！”
    “淩嫣，優先研發高濃度‘秩序淨化’炸彈和強效‘寧神’氣霧劑，作為探索隊的殺手鐧！”
    “岩錘，防禦工事不能停！我們必須做好探索隊失敗，汙染區全麵暴動的準備！”
    “艾德娜艦長，請提供一切可能的遠程火力支援和實時數據引導！”
    一連串的命令發出，整個雷雲郡如同上緊了發條的機器，以前所未有的效率運轉起來。
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    秦守自己則再次紮進了實驗室。
    他取出了那枚平衡依舊脆弱的三生石碎片，又拿出了最新煉製出的、純度最高的幾枚秩序結晶。
    他要進行一次極其危險的嚐試——將三生石的碎片作為“種子”，用海量的秩序能量進行催化、複製，製造出微縮版的、可控的“三生石能量核心”，為那兩套“壁壘”裝甲提供能源，並作為探索隊的終極防護手段！
    這個過程比轉化詛咒道痕更加凶險，三生石內部的平衡極其微妙，任何外力的劇烈介入都可能導致災難性的能量崩潰。
    實驗室再次被強大的能量場籠罩，不時傳出令人心悸的能量嗡鳴和劇烈的閃光。
    時間在煎熬中度過。
    五天後的深夜，實驗室的大門終於打開。
    秦守走了出來，臉色蒼白如紙，眼神卻亮得嚇人。他手中握著兩枚鴿蛋大小、表麵紅紫黑三色能量如同液態般緩緩流轉的奇異晶體——微縮版的三生石能量核心！雖然體積縮小，但其蘊含的能量和那種詭異的平衡之力，卻絲毫不弱！
    成功了！
    但他也付出了不小的代價，精神力幾乎透支，經脈也受到了一些反震損傷。
    他沒有休息，立刻將兩枚核心分別安裝進了改造好的“壁壘”重型防護服胸腔能源槽內。
    嗡！
    裝甲表麵的符文瞬間亮起，一層穩定的、三色流轉的能量護盾自行激發，將裝備者牢牢護住，散發出一種既能淨化邪惡、又能中和混亂、甚至隱隱排斥虛空的強大力場！
    “成了！”一直等候在外的淩嫣和星穹工程師忍不住歡呼起來。
    有了這個，探索隊的生存幾率將大大提升！
    最後的兩天，墨七和鷹眼穿著沉重的“壁壘”裝甲，進行了高強度的適應性訓練，熟悉新裝備的性能，並在模擬東西兩線能量環境的特殊訓練場中磨練意誌。
    出發的前夜，秦守將兩人叫到跟前，將兩枚特製的、注入了自己一絲本命精血和龐大秩序能量的玉符交給他們。
    “遇到無法抵抗的危險，捏碎它。無論多遠，我會盡力趕到。”他的語氣前所未有的凝重，“記住，你們的任務是偵查和定位汙染核心，不是決戰。一旦找到目標，立刻標記並撤離，我們會製定下一步計劃。活著回來，比什麽都重要。”
    墨七咧嘴一笑，拍了拍厚重的胸甲：“放心吧長老！有這寶貝疙瘩在，還有老鷹眼這賊溜的家夥，俺們肯定把那鬼窩的老底摸清楚！”
    鷹眼則鄭重地接過玉符，重重點頭：“明白。”
    翌日清晨，兩支裝備精良、人數精簡的探索隊，在眾人擔憂與期盼的目光中，分別向著東西兩個方向，義無反顧地踏入了彌漫的死亡霧靄與無形恐懼之中。
    全息沙盤上，代表兩個小隊的光點緩緩移動，不斷發回周圍環境的數據。
    秦守坐鎮指揮所，目光緊鎖屏幕，意識通過心煉網絡與兩人保持著微弱而持續的聯係，隨時準備應對突發狀況。
    整個雷雲郡，屏息凝神。
    等待著自己勇士的消息，也等待著這個世界，即將揭開的、更加殘酷或……蘊藏著轉機的麵目。
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