實驗室裏彌漫著能量過載的焦糊味和一股難以言喻的、混合了腐敗與虛空氣息的惡臭。那團扭曲血肉的突然消失，並未帶來絲毫輕鬆，反而讓空氣凝重得如同鉛塊。
    淩嫣癱坐在地，臉色慘白，嘴唇還在微微顫抖，顯然被剛才那東西的詭異和自身險些釀成大禍的後怕所淹沒。幾個助手更是麵無人色，幾乎要暈厥過去。
    秦守麵沉如水，機甲麵罩下，眼神銳利如刀，掃過實驗室每一個角落。他沒有立刻責備淩嫣，當務之急是搞清楚到底發生了什麽，以及……這背後到底藏著什麽。
    “k01，全麵掃描實驗室，一絲一毫的能量殘留、物質痕跡、信息波動都不能放過！”秦守的聲音冷得像冰。
    “執行深度掃描。”k01的碎金色瞳孔光芒大盛，殖裝手臂延伸出數條細微的能量探針，如同最精密的掃帚，開始梳理這片混亂的空間。數據流在她眼中以前所未有的速度奔湧。
    艾德娜的全息影像也出現在實驗室，看著眼前的景象，眉頭緊鎖：“蟲族的‘贈品’……果然是個陷阱。它們算準了我們會對禁忌技術產生好奇，也算準了我們可能擁有進行初步驗證的條件比如淩嫣的技術能力和那所謂的‘生物樣本’）。”
    “不僅僅是陷阱，”秦守走到那縷即將徹底消散的黑煙前，試圖用生死源核的力量捕捉其最後一絲道韻，“這更像是一次……‘釣魚執法’。用誘餌觸發某個‘開關’，從而驗證它們的某些猜想，或者……激活某個潛伏的‘坐標’。”
    就在這時，k01的掃描有了初步結果：“發現異常空間錨點殘留。目標消失前，曾短暫開啟一個極其微小、極不穩定的亞空間通道，通道另一端坐標無法追蹤，但能量簽名與‘幽閣’活動區域及‘歸墟’深層波動存在高度關聯。”
    “通道是雙向的？”秦守立刻抓住關鍵。
    “根據能量逸散模式分析，有97.3的概率是單向輸出。目標被‘傳送’走了。但存在2.7的概率，有極其微量的‘信息’或‘標記’在通道關閉前被反向注入本空間。”k01的回答嚴謹而驚悚。
    反向注入？！也就是說，那鬼東西消失前，可能還留下了點什麽“紀念品”？
    “找！就算把實驗室拆了，也要把那可能存在的‘標記’給我找出來！”秦守下令。
    整個實驗室被徹底封鎖，所有人員接受最嚴格的檢查和隔離包括精神層麵）。k01聯合啟明星號的技術團隊，動用了一切可用的手段，對實驗室進行了分子級別的篩查。
    時間一分一秒過去，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
    終於，在幾乎要將整個實驗室地板都掀起來的時候，一個極其隱晦的發現，讓所有人的心再次提了起來。
    “在培養皿基座下方的能量傳導符文節點處，發現異常能量附著。”一名技術官報告，“該能量性質極其惰性，幾乎與背景輻射無異，但其內部……封裝了一段經過多重加密的、結構奇特的信息流。”
    那段信息流被小心翼翼地提取出來，呈現在主屏幕上。它不像任何已知的編碼，更像是一段……生物神經脈衝的拓撲圖譜，或者說，是一段用規則線條書寫的……“求救信號”？
    信息的內容經過k01的初步破譯，斷斷續續，充滿了雜音和扭曲：
    “……囚籠……痛苦……坐標……黑霧……核心……阻止……儀式……歸來……”
    信息到此中斷，但其中蘊含的絕望與急切，卻清晰地傳遞給了每一個感知到它的人。
    “囚籠？痛苦？儀式？”淩嫣喃喃道，聯想到那團血肉扭曲痛苦的模樣，一個可怕的猜想浮上心頭，“難道……那東西……曾經是一個……活生生的意識？被幽閣用禁忌技術改造、囚禁，變成了那副鬼樣子？它最後是在……向我們求救？還是……在傳遞警告？”
    “黑霧核心……指的是黑霧星雲深處，幽閣正在挖掘的東西？”艾德娜分析道，“‘阻止儀式’……幽閣到底想幹什麽？召喚什麽？讓什麽‘歸來’？歸墟的某個具體存在？”
    秦守盯著那段破碎的信息，腦海中飛速整合著所有線索：蟲族的誘餌與“釣魚執法”，幽閣在黑霧星雲的詭異挖掘，這團蘊含痛苦意識、可能來自幽閣實驗體的血肉，以及這段指向“儀式”和“歸來”的求救或警告）信息……
    一條模糊但危險的脈絡逐漸清晰。
    蟲族知道幽閣在進行某種危險的禁忌實驗，可能與歸墟有關。它們自己不便或不願直接幹預，於是利用“贈品”引誘雷雲郡上鉤，觸發這個“實驗體”身上的某種機製，一方麵借此窺探幽閣的實驗進度和目的，另一方麵，也是將雷雲郡徹底推向幽閣的對立麵，逼著他們去阻止這個“儀式”！
    好一招驅虎吞狼，一石二鳥！
    “我們被當槍使了，而且使喚得明目張膽。”秦守冷笑一聲，“這位甲方爸爸，不僅給錢大方，派起活兒來也是毫不客氣，連‘自願加班’都給我們安排好了。”
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    “那我們怎麽辦？”墨七摩拳擦掌，他對於幹掉幽閣那幫藏頭露尾的家夥毫無心理負擔，“總不能真看著它們搞出什麽毀滅世界的大動靜吧？”
    “當然不能。”秦守眼神銳利，“不管蟲族有什麽算計，這個‘儀式’如果真的涉及歸墟深層力量，一旦成功，對蒼梧界、對雷雲郡都絕對是滅頂之災。我們沒得選。”
    他走到星圖前，目光鎖定黑霧星雲的方向。
    “但是，幹活歸幹活，報酬和精神損失費，可不能少。”秦守話鋒一轉，臉上又露出了那種熟悉的、帶著點奸商氣息的笑容，“k01，把我們實驗室‘遭受不明來源規則汙染攻擊’，以及截獲‘關鍵預警信息’的‘事故報告’和‘情報分析’，整理得‘驚心動魄’一點，尤其是要突出我們為了獲取這份寶貴情報所承擔的‘巨大風險’和‘慘重損失’！”
    眾人先是一愣，隨即恍然大悟。長老這是要……反向敲甲方竹杠？！
    “然後，”秦守繼續道，“把這份報告，連同我們對‘幽閣儀式’的初步判斷，一起發給我們的‘好鄰居’。語氣要沉重，要悲壯，要突出我們為了‘共同利益’和‘宇宙和平’所做出的‘偉大犧牲’！最後，‘委婉’地詢問，針對這種遠超合同範圍的、突發性的、高風險的‘緊急防禦性調查任務’，貴方是否有相應的‘危機響應基金’或‘特別行動補貼’？”
    指揮所裏安靜了幾秒，隨即爆發出壓抑不住的低笑聲。就連k01的嘴角，似乎都微不可查地向上牽動了一下像素點。
    “長老，您這……”淩嫣破涕為笑，感覺心情都輕鬆了不少。
    “這叫合理爭取乙方權益。”秦守一本正經，“總不能白幹活，還白受驚嚇吧？再說了，它們不是喜歡‘研究價值’和‘創新性’嗎？我們這次‘被動觸發式情報獲取’和‘高風險預警分析’，難道不值點‘研究經費’？”
    於是，一份聲情並茂、數據詳實、充分體現了雷雲郡“無辜受害”與“英勇擔當”的報告，被精心包裝後，發送給了蟲族。
    這一次，蟲族的回複稍微慢了一些，似乎在“評估”這份突如其來的“賬單”。
    幾個小時後，回複抵達：
    “事故報告及情報分析已接收。對貴方遭遇 ‘未授權規則汙染’ 表示關注。”
    “關於‘幽閣儀式’ 之判斷，與蜂群獨立監測數據存在 82.5 吻合度。威脅等級評估上調至 ‘臨界’。”
    “鑒於事態緊急性與情報價值，特批‘危機響應基金’：標準單位 ‘靈晶’ x 1000，特種規則防護材料 ‘虛空庇護所鍍層’ 足以覆蓋 ‘星穹守護者’ 機甲及小型飛船）。”
    “此補貼為一次性，不構成後續任務報酬慣例。”    資源清單隨後發送到位。
    看著到賬的靈晶和那聽起來就很高端的“虛空庇護所鍍層”技術資料，指揮所裏再次陷入了沉默。
    居然……又要到了？！
    雖然蟲族強調是“一次性補貼”，但這無疑再次證明了秦守策略的有效性——在麵對這個“效率至上”的甲方時，充分展示“價值”和“損失”，是爭取資源的不二法門。
    “看來，我們的甲方爸爸，還是很‘講道理’的嘛。”秦守滿意地點點頭，“好了，拿人錢財，與人消災。準備一下，我們要去黑霧星雲，‘拜訪’一下我們的幽閣‘朋友們’了。”
    他活動了一下機甲的手臂，眼中戰意升騰。
    “這次，咱們可是帶著‘加班費’和‘精神損失費’去幹活的，得給甲方爸爸展現出相應的‘專業水準’才行！”
    這被迫的“自願加班”，看來是躲不掉了。但帶著豐厚補貼去加班，感覺……似乎也沒那麽糟糕了？
    至少，秦守是這麽安慰自己的。
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