“我們……這是在哪兒？”
    秦守的問題回蕩在破損的艦橋內，無人能立刻回答。舷窗外那片死寂、破碎的星空，以及遠方那緩緩旋轉的暗紅色星雲，都散發著一種令人不安的陌生感。
    k01眼中數據流快速閃爍，調動著“啟程號”殘存的所有探測設備，同時連接著秦守體內那小塊“源初規則結晶”殘片，試圖通過其與宇宙底層規則的微弱共鳴，進行定位分析。
    “初步掃描結果：該星域規則背景輻射與已知星圖數據庫完全不符。未檢測到星穹議會、蟲族蜂群或任何已知文明的信標信號。”
    “遠方暗紅色星雲能量特征分析……蘊含高濃度惰性能量與時間畸變因子，疑似……超巨型恒星暮年塌陷後形成的‘時停墳場’。”
    “根據‘源初規則結晶’殘片與宇宙背景規則共鳴反饋……我們可能已遠離原蒼梧界及墜星海所在星域，具體距離……無法估算。”
    遠離已知星域！甚至可能跨越了難以想象的距離！
    這個消息讓所有人的心都沉了下去。這意味著他們可能無法輕易返回雷雲郡，也無法得到任何已知勢力的援助。他們徹底成了一支迷失在宇宙荒漠中的孤舟。
    “能確定大致方向嗎？或者……找到任何可利用的資源點？”秦守強迫自己冷靜下來，當務之急是生存。
    “正在嚐試建立局部星圖……檢測到微弱、斷斷續續的……非自然能量波動信號！” k01突然提高了音量，“來源方向，位於‘時停墳場’星雲的邊緣區域，坐標已標記！”
    有信號！意味著可能存在其他文明或者……遺跡！
    “能解析信號內容嗎？”秦守精神一振。
    “信號結構複雜且受損嚴重，加密方式未知。但其中反複出現的幾個能量峰值模式，經過比對……與‘青靈源樞’及‘巡天鑒’平台的能量波動，存在約18的相似度！”
    又和“巡天鑒”有關？秦守眉頭緊鎖。這“巡天鑒”的觸角，或者說與“青帝”相關的遺跡，似乎遍布宇宙各個角落？
    “信號強度如何？是求救信號還是其他？”淩嫣問道。
    “信號極其微弱，且斷斷續續，更像是一種……無意識的能量泄漏，或者某個瀕臨失效的裝置發出的最後餘暉。未檢測到明顯的智能編碼或求救信息。”k01回答。
    一個可能源自“巡天鑒”相關文明的、瀕臨湮滅的信號源？
    風險和機遇並存。可能是廢棄的寶藏，也可能是致命的陷阱。
    “修複飛船，優先恢複動力和基本維生係統。”秦守下令，“然後，我們去那個信號源看看。”
    在接下來的幾天裏，眾人依托“啟程號”的殘骸，利用隨身攜帶的備用零件和從歸墟爆炸中“順手”撈到的一點零碎材料主要是規則構造體的高純度能量殘渣），艱難地進行著修複工作。秦守則一邊調養傷勢，穩固剛剛暴漲的規則修複度，一邊嚐試更深入地煉化那小塊“源初規則結晶”殘片。
    這殘片不愧為蟲族終極目標的核心，即便隻是微不足道的一小塊，其內蘊含的規則本源也浩瀚如煙海。秦守不敢冒進，隻能如同螞蟻啃食巨象般，一絲絲地汲取、理解、融入自身的生死源核與規則編織權限之中。這個過程緩慢而痛苦，但每一點進步，都讓他對規則的理解更加深刻，【規則修複度】也在以幾乎微不可查的速度，向著10的關口緩慢邁進。
    同時，他也發現，這結晶殘片似乎對懷中的“青靈源樞”有著某種滋養作用。在其散發的本源規則氣息影響下，“青靈源樞”沉睡中的恢複速度明顯加快，兩者之間那微弱的聯係也似乎在潛移默化地增強。
    當“啟程號”或許現在該叫“希望號”殘骸改裝版）勉強恢複了最低限度的動力和短途航行能力後，秦守小隊朝著k01標記的信號坐標出發了。
    穿越破碎的行星帶，靠近那片被稱為“時停墳場”的暗紅色星雲，一種奇異的感覺籠罩了所有人。這裏的時光仿佛變得粘稠而緩慢，思維似乎都受到了一絲影響，變得有些遲滯。一些區域的景象更是詭異，能看到星塵以極其緩慢的速度飄落，或者某個小天體的自轉周期漫長到令人發指。
    “檢測到局部時間流速異常……最慢區域流速約為標準宇宙時間的萬分之一。”k01確認了眾人的感受。
    終於，他們抵達了信號源的所在地。
    那並非想象中的星球或者大型空間站，而是一塊……巨大無比的、仿佛被無形之力切割下來的、大陸般的金屬殘骸！殘骸表麵布滿了戰鬥留下的瘡痍和歲月的蝕痕，其風格與“巡天鑒”平台那種古樸玄奧一脈相承，但更加厚重、更具軍事色彩。
    信號，正是從這塊大陸殘骸的深處，一個被掩埋了大半的、類似神廟或指揮中心的建築結構中散發出來的。
    “希望號”小心翼翼地降落在殘骸表麵一片相對平整的區域。眾人穿戴好防護裝備，拿著武器，跟著秦守和k01，深一腳淺一腳地走向那座半埋的建築。
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    建築內部一片黑暗，隻有一些早已失效的照明晶體散發著微弱的光。空氣冰冷，彌漫著金屬鏽蝕和塵埃的味道。到處都是倒塌的立柱和損壞的設備。
    他們循著那微弱的能量波動，最終來到了一個相對完好的圓形大廳。大廳中央，一個巨大的、由類似“青靈源樞”材質構成的羅盤狀儀器正在緩緩旋轉，但其表麵的符文光芒極其黯淡，仿佛隨時會熄滅。那斷斷續續的信號，正是從這個羅盤中心發出的。
    “這是……某種導航信標？還是通訊裝置？”淩嫣好奇地打量著。
    k01上前掃描：“結構分析……疑似超遠程時空道標，兼有信息存儲功能。其能量核心即將耗盡，處於最低維持狀態。”
    就在這時，那羅盤仿佛感應到了秦守身上“青靈源樞”和“源初規則結晶”的氣息，猛地亮了一下！一道更加清晰、但依舊殘缺的意念信息，如同垂死者的最後低語，傳入眾人腦海：
    “……後來者……終於……”
    “……‘巡天軍’第七軍團……‘斷戟’要塞……”
    “……‘時之災’……封印鬆動……‘噬時獸’蘇醒……”
    “……求援……堅守……等待‘青帝’詔令……”
    “……坐標……‘回流沙海’……”
    信息到此，戛然而止。那羅盤的光芒徹底熄滅，變成了一塊冰冷的死物。
    大廳內一片寂靜。
    巡天軍？斷戟要塞？時之災？噬時獸？青帝詔令？回流沙海？
    這短短的信息碎片，卻包含了巨大的信息量和……令人不安的危機！
    “他們……是在這裏抵禦某種叫做‘時之災’的怪物？而且封印鬆動了，怪物要跑出來了？”墨七嚐試理解。
    “那個‘回流沙海’的坐標，是求援目標？還是他們需要堅守的地點？”鷹眼看向k01。
    k01快速記錄並分析著得到的信息：“‘時之災’、‘噬時獸’……未錄入數據庫。‘回流沙海’坐標已解析，位於本‘時停墳場’星雲更深處，環境預計極度危險。”
    秦守看著那徹底沉寂的羅盤，心中念頭飛轉。
    一個失落的上古軍團要塞，一個鬆動的封印，一種能操控或吞噬時間的恐怖怪物噬時獸），一個未知的求援坐標回流沙海）……
    這聽起來像是一個爛攤子，一個巨大的麻煩。
    但是……
    他摸了摸懷中那因為接觸到同源信息而微微發熱的“青靈源樞”，又感受了一下體內那小塊“源初規則結晶”。
    風險和機遇，再次擺在了麵前。
    幫助這些可能早已死去的“巡天軍”遺民如果還有幸存者的話），對抗那什麽“噬時獸”，無疑是與一個未知的、聽起來就極其可怕的敵人為敵。
    但反過來想，這也可能是一個深入了解“巡天鑒”和“青帝”秘密的機會，一個獲取更多上古科技和資源的機會，甚至……一個可能找到方法，解決那4000億天道功德債務的線索？
    畢竟，欠債的“天庭”，和這“巡天軍”、“青帝”，怎麽看都關係匪淺。
    這簡直就像是……宇宙給他這個“打工人”，派發的一個全新的、高風險高回報的——“新項目”？
    秦守看著隊員們望過來的目光，深吸了一口這冰冷而古老的空氣，嘴角緩緩勾起一抹熟悉的、帶著點賭性和算計的弧度。
    “看來，我們的‘靈活就業’生涯，還遠未結束啊。”
    “收拾一下，準備出發。”
    他指向星圖上新標記的那個坐標——
    “目標，‘回流沙海’！”
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