巷子裏的空氣粘稠得如同沼澤深處的淤泥，劣質煙草與陳腐草藥的氣味混合著，刺得人鼻腔發癢。昏黃的光線從巷口吝嗇地透入，勉強勾勒出那個倚靠在黴爛木箱陰影裏、如同枯樹根般佝僂的身影。
    林琅全身的肌肉在瞬間繃緊至極限，袖中的鐵片鑰匙冰冷鋒刃緊貼掌心，一絲金屬性的銳利魂力悄然灌注其中，隨時準備化作致命的寒芒。肩頭的土豆也徹底炸毛，烏溜溜的小眼睛死死鎖定陰影，喉嚨裏發出低沉壓抑的“嗚嗚”聲，進化後邊緣泛著暗金鋒芒的小爪子微微抬起，蓄勢待發。昨夜後山禁地的秘密，竟被這個形貌猥瑣的老家夥一語道破！這絕非巧合！
    “嗬…警覺性不錯嘛，小子。”沙啞幹澀的聲音再次響起，如同砂紙摩擦著生鏽的鐵皮，帶著一股市儈的精明。那佝僂的身影緩緩從堆積的木箱陰影裏挪出，每一步都伴隨著木棍點地的輕微“篤篤”聲。油膩發亮、辨不出原色的破舊皮襖裹著他枯瘦的身軀，花白稀疏的頭發緊貼頭皮，臉上刀刻般的皺紋在昏暗光線下更顯深刻，唯有一雙渾濁的眼睛，閃爍著與其衰老外表截然不符的、禿鷲般的銳利光芒。
    他的目光在林琅袖口微微繃緊的線條上停留了一瞬，嘴角咧開，露出滿口發黃殘缺的牙齒，笑容狡黠：“別緊張，老頭子我可不是那些鼻子比狗還靈的‘影豹’。”他刻意加重了“影豹”二字，語氣裏帶著一絲不加掩飾的輕蔑，渾濁的眼珠掃過林琅肩頭高度戒備的土豆，尤其在它那對暗金小爪子上多停留了幾息，一絲微不可查的訝異掠過眼底，隨即又被市儈的笑容掩蓋。“更不是周家那毛頭小子能使喚的狗腿子。”
    老家夥抽了抽鼻子，動作誇張得像隻覓食的老鼠，貪婪地嗅著空氣：“隻是看你小子從藏書館出來，直奔這犄角旮旯，身上還帶著點…新鮮泥土和礦石的味兒？嘖嘖，丙字房的小家夥，剛入學就敢往那地方鑽，還囫圇個出來了，有點意思。”
    “新鮮泥土和礦石的味兒”幾個字，如同冰冷的針，狠狠刺入林琅耳中！後山禁地！他果然知道！林琅的心沉到穀底，袖中緊握鑰匙的手指關節因用力而泛白，一股冰冷的殺意幾乎要破體而出。土豆似乎感受到了主人沸騰的殺機，喉嚨裏的低吼聲更加低沉，小小的身體微微弓起，暗金色的爪尖在昏暗中閃爍寒光。
    “嘿嘿，放輕鬆，放輕鬆。”老家夥似乎敏銳地捕捉到了那瞬間暴漲的殺意，渾濁的眼睛眯成一條縫，枯瘦如柴的手隨意地擺了擺，動作帶著一種老油條的漫不經心，“老頭子我對你挖了啥沒興趣，更懶得管影豹那幫崽子焦頭爛額查的破事兒。”他嘿嘿一笑，那笑聲在寂靜的巷道裏顯得格外刺耳，慢悠悠地從油膩皮襖的深處摸索著，掏出一個皺巴巴、沾滿汙漬的油紙包。
    “我嘛…”他晃了晃油紙包，臉上堆起純粹的、唯利是圖的笑容，“隻對生意感興趣。”
    油紙包被打開，一股混合著泥土腥氣和草藥特有味道的氣息彌漫開來。裏麵是幾株形態各異的植物，保存得不算完好，邊緣有些蔫萎卷曲。其中一株，葉片呈鋸齒狀，邊緣帶著清晰的紫色紋路，粘稠的汁液在昏暗中反射著微光——正是任務目標之一的蛇涎草！另一叢，則像是某種幹枯的苔蘚，在油紙的褶皺裏，隱約還能看到幾點殘留的、極其微弱的藍綠色熒光痕跡——沼澤熒光苔！
    林琅的瞳孔驟然收縮！這老家夥，不僅知道後山，連他們即將執行的任務目標都有現貨？而且看這蔫巴失水的樣子，分明是剛從潮濕的沼澤環境裏弄出來不久！這家夥的情報網和行動力，絕非普通黑市販子那麽簡單！
    “怎麽樣？小子，”老家夥晃著手裏的“商品”，渾濁的眼睛裏閃爍著精明的算計，“看你們這隊‘臥龍鳳雛’的架勢，是接了那要命的迷霧沼澤采集任務吧？”他刻意用了錢多金那誇張的形容，語氣帶著揶揄，“老頭子我這裏，有現貨。省得你們去泥潭裏打滾喂鱷魚，還能少沾點那瘴氣裏的晦氣。價格嘛…好商量。”他搓著枯瘦的手指，市儈的嘴臉暴露無遺。
    林琅盯著那蔫巴的蛇涎草和熒光苔，眼神冰冷。老鬼的情報精準得可怕，但這些貨色，能量流失嚴重，品質低劣，用來交差或許勉強，但價值大打折扣，更別說輔助修煉了。他緩緩搖頭，聲音平靜無波：“品質太差，沒興趣。”
    “嘖，年輕人，眼光還挺高。”老鬼也不惱，反而露出一種“果然如此”的表情，臉上的笑容更深了幾分，帶著一絲狐狸般的狡黠。他湊近一步，身上那股混合氣味更加濃烈，壓低了本就沙啞的聲音，如同毒蛇吐信：“那…這個消息，有沒有興趣？”
    他渾濁的眼珠滴溜溜一轉，警惕地掃了一眼空寂的巷口，才用氣聲繼續道：“周家那小子，周焱，為了在沼澤裏‘好好照顧’你，可是下了血本，花了大價錢，從黑市的‘蝰蛇’手裏弄了點…‘引獸粉’。”
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    “引獸粉？”林琅眼神一凝。這個名字透著一股不祥。
    “嘿嘿，”老鬼陰笑一聲，露出殘缺的黃牙，“好東西啊！無色無味，撒在泥地裏，能悄無聲息地吸引特定區域的凶獸，讓它們變得格外暴躁嗜血…尤其是對沼泥鱷那群沒腦子的東西，效果拔群！沾上一點，就跟捅了馬蜂窩似的，不死不休！”他用手比劃了一個爆炸的動作，眼中閃爍著幸災樂禍的光芒，“怎麽樣？老頭子我這消息，值不值點‘人情’？”
    巷子裏的空氣瞬間變得如同凝固的鉛塊，沉重而危險。周焱的惡意，從學院內的打壓，直接升級到了沼澤中的生死殺局！這“引獸粉”的情報，價值千金！
    林琅的大腦飛速運轉。老鬼主動提供如此關鍵的情報，所求絕非簡單的錢財。他所謂的“人情”，更像是一個綁在身上的不定時炸彈。但眼下，這情報關乎生死，不容拒絕。
    “你想要什麽？”林琅的聲音依舊聽不出波瀾，但眼神銳利如刀，直視老鬼渾濁的雙眼。
    “嘿嘿，痛快！”老鬼咧開嘴，“老頭子我也不貪心。這次的消息，就當交個朋友。隻要你林琅，欠我一個‘人情’。未來…等我需要的時候，幫我個小忙，或者…告訴我一個你覺得‘有趣’的消息。”他渾濁的眼睛裏閃爍著貪婪和算計，像在等待獵物上鉤的蜘蛛。
    “人情？”林琅咀嚼著這兩個字，心中冷笑。這老鬼的胃口不小。“可以。”他最終點頭，“隻要不違背底線，不危及我和我身邊人的性命。”
    “爽快！”老鬼一拍大腿雖然拍得很輕），顯得很滿意，“老頭子我就喜歡和聰明人做生意！那就這麽說定了！”他收起那蔫巴的油紙包，作勢要走，卻又像是想起什麽，回頭瞥了林琅一眼，狀似無意地低聲道：“哦，對了，聽說昨晚後山那動靜不小啊？試煉秘境入口的能量暴動，嘖嘖，影豹那幫崽子可是焦頭爛額，滿山搜呢…也不知道在找啥。”說完，他嘿嘿一笑，也不等林琅反應，拄著那根歪扭的木棍，身影如同融入陰影的壁虎，幾個晃悠，便消失在堆疊雜物的巷子深處，隻留下那股令人不適的混合氣味在空氣中緩緩飄散。
    林琅站在原地，巷口的微光落在他半邊臉上，明暗不定。袖中的鐵片鑰匙緩緩鬆開，掌心留下一道淺淺的壓痕。周焱的“引獸粉”，老鬼的“人情”，影豹在後山的“焦頭爛額”…無數信息碎片在腦海中碰撞、組合。
    他低頭看了一眼肩頭依舊警惕的土豆，小家夥感受到危險解除，緊繃的身體放鬆下來，用小腦袋蹭了蹭他的脖頸。
    “引獸粉…沼泥鱷…”林琅低聲自語，眼中閃過一絲冰冷的寒芒。“周焱，看來你是真想讓我死在沼澤裏。”
    他不再停留，轉身大步走出昏暗的小巷。夕陽的餘暉將他的影子拉得很長，帶著一種風雨欲來的沉凝。
    丙字七號房內，油燈的光暈昏黃搖曳。
    林琅盤膝坐在那張吱呀作響的破床上，掌心托著那塊沉甸甸、布滿蜂窩孔洞的蜂窩重土礦石。精純而厚重的土係元能，如同大地深處湧動的暖流，順著礦石表麵緩緩溢出，被他強大的靈魂感知力小心翼翼地引導著，一部分滲入掌心經脈，淬煉著自身魂力，另一部分則如同涓涓細流，被肩頭趴著的土豆貪婪地吸收著。
    土豆的小鼻子緊貼著礦石表麵，每一次呼吸都伴隨著肉眼可見的、極其微弱的土黃色光暈在它周身流轉，尤其是那對暗金色的小爪子，光澤似乎更加內斂凝實。它身上的灰黑色鱗甲在燈光下泛著金屬般的冷光，體型雖然隻是家貓大小，但散發出的氣息卻比之前厚重凝練了數倍。
    【滴！宿主引導蜂窩重土礦石能量淬煉靈魂！靈魂強度+0.02！當前靈魂強度：0.83！】
    【契約禦獸‘土豆’掘地鼠→穿山鼴鼠進化中）持續吸收高純度土係元能及大地引力特性！核心天賦‘掘地穿山’強化中！進化進度：87…88…】
    係統的提示音冰冷而精確。0.83的靈魂強度，距離正式禦獸師的門檻1.0又近了一步。土豆的進化也似乎隻差臨門一腳。
    就在這時，門外傳來錢多金那標誌性的、帶著點氣喘籲籲的咋呼聲，以及某種重物拖拽的摩擦聲。
    “林兄弟！林兄弟！開門！東西置辦齊了！可累死我了！”伴隨著“砰砰”的敲門聲。
    林琅收斂魂力，將還剩一小半的蜂窩重土礦石收好。打開門，錢多金那張胖臉上汗津津的，帶著興奮和肉疼交織的表情擠了進來。他身後拖著一個半人高的、鼓鼓囊囊的厚重皮囊，上麵烙印著一個古雅的“寶”字徽記，顯然是“百寶閣”的貨物。
    “謔！你這地方…嗯，真有生活氣息！”錢多金一進門就被那股混合氣味嗆得皺了皺眉，但注意力很快被桌上剩下的半塊精鐵礦吸引，嘖嘖稱奇，“兄弟你還真吃礦石啊？難怪靈魂強度那麽高！特殊修煉法？”
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    林琅沒理他，目光落在那個大皮囊上。
    錢多金立刻獻寶似的拉開皮囊的係繩，一股混雜著藥草清香和金屬冷冽的氣息撲麵而來。
    “瞧！上品‘清瘴丸’！迷霧沼澤那鬼地方的瘴氣，有了它，隻要不往毒氣坑裏跳，基本無憂！”他拿出幾個精致的玉瓶晃了晃。
    “強力驅蟲粉！專門針對蝕骨水蛭和鐵線蝰！撒一圈，保證那些惡心的東西退避三舍！”又是一包散發著辛辣氣味的粉末。
    “還有這個！”他小心翼翼地捧出一個巴掌大小、通體瑩白、觸手溫潤的玉瓶，瓶口用蜜蠟封著，隱約可見裏麵流淌著月華般清冷的液體，“‘月華露’！月光狐的專屬補給，頂級貨色！蘇同學要的東西，可花了我這個數！”他肉疼地比了個手勢，胖臉上的肥肉都在顫抖，“還有各種金瘡藥、解毒劑、應急的‘爆炎符’威力不大，聽個響）…兄弟我這回可是把棺材本都押上了！就指望跟著你和蘇同學在沼澤裏發筆小財了！”
    他一股腦地將皮囊裏的東西往外掏，琳琅滿目，品質確實都是上乘，顯然是下了血本。
    林琅拿起那瓶“月華露”，入手溫涼，能感覺到其中蘊含的精純月華能量。他點點頭：“辛苦了。”錢多金雖然聒噪怕死，但這份後勤保障能力確實不可或缺。
    “嘿嘿，應該的應該的！”錢多金搓著手，看到林琅肩頭形態大變的土豆，好奇地湊近，“喲！小土豆這模樣…精神了不少啊！這爪子，金燦燦的，看著就值錢！”
    土豆警惕地看了錢多金一眼，尤其是他那身亮紫色的錦緞，似乎覺得有點晃眼，扭過頭，繼續抱著林琅給它的另一小塊富含土係元能的岩石啃食起來，發出“咯吱咯吱”的聲音。
    天色微明，丙字區籠罩在垃圾場特有的酸腐氣息和清晨的薄霧中。
    學院東門，巨大的青曜石門樓下，已經聚集了不少整裝待發的新生隊伍。甲字房和乙字房的學員們裝備精良，神情或自信或緊張，他們的契約獸也大多神駿威武，散發著不弱的氣息。相比之下，丙字區的隊伍則顯得寒酸許多，契約獸也多是鐵甲蝸牛、暴躁兔之類，氣氛壓抑。
    林琅、錢多金、蘇晚晴三人一鼠的出現，瞬間吸引了所有人的目光。
    林琅依舊是那身洗得發白的粗布衣衫，神色平靜，肩上趴著那隻灰黑色鱗甲覆蓋、暗金爪刃閃爍寒光的穿山鼴鼠土豆），氣息沉凝。錢多金背著那個碩大的“百寶閣”皮囊，胖臉上努力擠出鎮定的笑容，腰間的玉佩叮當作響，腳邊跟著那隻皮膚暗沉金屬色、額生螺旋獨角的吞吞獸，小眼睛好奇地東張西望。蘇晚晴則是一身素淨的月白色勁裝，勾勒出纖細的身姿，清冷絕倫的臉上沒有任何表情，懷中抱著那隻通體雪白、額生銀月印記的月光狐，月光狐銀色的眼眸沉靜如水。
    這奇特的組合——丙字房的“鼠王”、移動的“災厄之源”、以及一個看起來隻會砸錢的胖子——在裝備精良的甲、乙字房隊伍中顯得格格不入，瞬間引來了無數道目光。有毫不掩飾的嘲諷和輕蔑尤其來自周焱所在的隊伍），有深切的同情來自部分丙字房學員），也有純粹看熱鬧的好奇。
    周焱抱著雙臂，站在不遠處一支裝備最為精良的隊伍前方，他身邊除了兩名氣息不弱的甲字房跟班契約風狼和岩甲熊幼崽），還多了一個眼神陰鷙、穿著黑色勁裝的少年，契約的是一隻通體幽藍、尾部閃爍著電火花的雷蠍。周焱的目光如同淬毒的冰錐，死死釘在林琅身上，嘴角勾起一抹毫不掩飾的殘忍和快意。他對著林琅的方向，無聲地用口型比了兩個字：“等、死。”
    林琅無視了周焱怨毒的目光和周圍的竊竊私語。他閉上眼，【初級地圖掃描】瞬間發動！腦海中，以自身為中心半徑五十米的簡易平麵圖迅速勾勒——石門樓、聚集的人群、遠處的道路、更遠方彌漫著灰綠色霧氣的沼澤邊緣輪廓…一條相對遠離人群、避開幾處感知中能量波動較強可能是其他隊伍或強大禦獸）的路線在圖中清晰顯現。
    “走這邊。”林琅睜開眼，聲音平靜，率先邁步，走向那條他規劃好的、通往沼澤邊緣的小徑。
    錢多金連忙跟上，吞吞獸亦步亦趨。蘇晚晴抱著月光狐，步履輕盈地走在最後，清冷的眸光掃過周焱和他身邊那個陰鷙少年雷蠍契約者），沒有任何停留。
    “哼！”周焱冷哼一聲，對著身邊人一揮手，“跟上！盯緊了！”他帶著隊伍，遠遠地吊在了林琅小隊後麵。
    踏入迷霧沼澤外圍的瞬間，一股濃重、潮濕、帶著腐朽草木和淡淡腥甜氣息的灰綠色瘴氣撲麵而來，視野驟然變得模糊，仿佛蒙上了一層粘稠的紗。腳下是深一腳淺一腳的鬆軟淤泥，混雜著盤根錯節的腐爛樹根，踩上去發出“噗嗤噗嗤”的聲響。空氣沉悶得讓人胸口發堵。
    “嘶…這鬼地方！”錢多金立刻掏出一顆清瘴丸塞進嘴裏，又給吞吞獸喂了一顆，胖臉上滿是緊張，緊緊抓著皮囊的帶子。
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    蘇晚晴懷中的月光狐周身泛起一層微弱的銀色光暈，將靠近的瘴氣無聲排開。她本人則神色如常，似乎對惡劣環境早已習慣。
    林琅肩頭的土豆小鼻子急促地聳動著，【初級地脈感知】天賦悄然運轉。它能清晰地“感覺”到腳下淤泥的深度、下方硬土的分布、甚至更深處隱約的水流脈動。林琅的靈魂感知力也高度集中，與土豆的感知相互印證，腦海中不斷更新著【初級地圖掃描】生成的簡易路線圖，避開那些感知中淤泥特別深陷、或隱藏著小型能量源可能是毒蟲）的區域。
    “注意腳下淤泥深度變化，前方十步左右有暗流，繞行左側那棵腐木。”林琅的聲音低沉而清晰，在彌漫的瘴氣中如同指路的燈塔。
    錢多金連忙照做，小心翼翼地繞過那片看似平坦、實則下方鬆軟的淤泥區。蘇晚晴抱著月光狐，步伐輕盈地跟隨，落腳點精準地踩在林琅指引的安全位置。
    “吱！”土豆突然短促地叫了一聲，小爪子指向右前方一片散發著濃鬱腥甜氣息的腐爛灌木叢。
    林琅目光一凝，靈魂感知力集中掃描過去。隻見幾株葉片鋸齒狀、邊緣帶著紫色紋路的蛇涎草隱藏在灌木根部，但草叢中，幾條手指粗細、通體漆黑如鐵、背上有一條銀線的毒蛇鐵線蝰）正緩緩遊動，冰冷的豎瞳警惕地掃視著四周。
    “蛇涎草，有鐵線蝰守護。”林琅低聲道，示意小隊停下。
    錢多金臉色一白，手忙腳亂地就要去掏驅蟲粉。
    “等等。”林琅阻止了他，目光落在肩頭的土豆身上。他心念微動，一道指令通過靈魂契約無聲傳遞。
    土豆接到指令，小眼睛一亮，猛地從林琅肩頭躍下，落在鬆軟的淤泥上。它沒有直接衝向蛇群，而是迅速在原地挖掘起來！進化後強化過的暗金利爪如同切豆腐般插入淤泥和腐殖層，【裂地穿行】天賦發動！泥土碎石被高效地扒開，一個深坑瞬間成型！
    噗嗤噗嗤的挖掘聲在寂靜的沼澤中格外清晰，立刻驚動了守護蛇涎草的鐵線蝰！幾條毒蛇猛地昂起頭顱，嘶嘶吐信，冰冷的豎瞳鎖定了製造噪音的土豆！
    就在它們即將發起攻擊的瞬間，土豆停止了挖掘，小腦袋從坑裏探出，衝著蛇群的方向，猛地發出一陣尖銳、高頻、充滿挑釁意味的“吱吱吱吱！”叫聲！同時，一股混合著土係元能和大地上位生物鼴鼠進化體）的微弱威懾氣息，隨著叫聲擴散開來！
    那幾條鐵線蝰被這突如其來的噪音和氣息驚得身體一僵！蛇類感知敏銳，對地底震動和特定頻率的聲波尤為敏感。土豆這兼具物理和精神幹擾的舉動，讓它們感到了本能的威脅和煩躁！幾條蛇猶豫了一下，竟然放棄了攻擊，緩緩地遊動著，退回了灌木叢更深處！
    “這…這就嚇跑了？”錢多金目瞪口呆，看著土豆得意洋洋地從坑裏爬出來，用小爪子拍掉身上的泥巴。
    “隻是驅離，它們還在附近。”林琅沒有放鬆警惕，【初級地圖掃描】中代表毒蛇的幾個微弱光點確實退後了一些，但並未遠離。“蘇同學，采集蛇涎草，小心。”
    蘇晚晴微微頷首，抱著月光狐緩步上前。月光狐銀色的眼眸微光流轉，一層淡淡的、近乎透明的幻影籠罩在蘇晚晴周圍。她動作輕盈而精準，如同在月光下舞蹈，避開殘留的蛇類氣息，手指靈巧地采摘下那幾株蛇涎草，整個過程悄無聲息，沒有驚動任何東西。
    “漂亮！”錢多金忍不住低讚一聲。
    林琅看著蘇晚晴幹淨利落的動作，目光在她周身那層極淡的幻影上停留了一瞬。這種對幻術能量的精微控製力，配合她那高達0.69的未知靈魂強度，確實非同一般。
    “繼續前進。”林琅收回目光，【初級地圖掃描】和土豆的【地脈感知】再次鎖定下一個資源點——一片生長在朽木上的沼澤熒光苔區域。同時，他壓低聲音，對錢多金和蘇晚晴道：“注意周焱。老鬼的消息，‘引獸粉’，目標很可能是我們。尤其靠近沼泥鱷棲息地時，加倍小心。”
    錢多金聞言，胖臉瞬間又白了幾分，緊張地咽了口唾沫，下意識地摸了摸腰間的爆炎符。蘇晚晴抱著月光狐的手微微收緊，清冷的眸子裏掠過一絲極淡的寒芒，輕輕“嗯”了一聲。
    灰綠色的瘴氣如同粘稠的帷幕，將三人的身影緩緩吞沒。隻有土豆那雙在昏暗中閃爍著暗金鋒芒的小爪子，如同兩點微弱的星火，堅定地指向沼澤深處未知的黑暗與危機。
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