裂穀深處，陰冷潮濕的狹窄裂縫仿佛巨獸的食道，將一切光線和聲音都吞噬殆盡。隻有遠處隱約傳來的警報嘶鳴，以及碎石滾落的簌簌聲，提醒著外界正因他們的所作所為而天翻地覆。
    林琅背靠著冰冷粗糙的岩壁，大口喘息，每一次吸氣都牽扯著仿佛要裂開的頭顱。腦海中，那無數邪惡瘋狂的嘶吼與低語並未完全散去，如同跗骨之蛆，不斷衝擊著他的意識防線。靈魂深處傳來的陣陣抽痛，讓他幾乎握不住拳。
    【警告！宿主靈魂遭受重度精神汙染衝擊！】
    【靈魂穩定性：67，持續緩慢下降中】
    【精神汙染殘留指數：45，需時間或特殊手段清除】
    【世界排斥指數：3.5，因接觸高維邪異能量，排斥力場顯著增強】
    【魂力水平：1.0，狀態極不穩定，波動劇烈】
    係統麵板上猩紅的提示不斷閃爍，昭示著情況的惡劣。
    “吱…” 土豆從旁邊的陰影裏鑽出，擔憂地用腦袋蹭了蹭林琅的小腿。它暗金色的甲殼上也沾滿了塵土，小眼睛裏滿是後怕和疲憊。剛才那場驚天動地的塌方，幾乎耗盡了它的力量。
    林琅勉強抬手，摸了摸它的腦袋，示意自己還好。他另一隻手緊緊捂著胸口，那裏貼身放著的鉛盒滾燙無比，仿佛裏麵的獸牙碎片和剛剛吞噬了節點核心金屬的小金正在發生某種劇烈的反應。
    小金的情況更糟。它蜷縮在林琅的內兜裏，拳頭大小的身體劇烈地顫抖著，暗金帶紫紋的甲殼上，那些紫黑色的紋路如同活物般蠕動，忽明忽暗，散發出極度不穩定、卻又狂暴凶戾的氣息。一股冰冷邪異的能量不斷從它體內溢出，衝擊著林琅的魂力壓製。
    【噬金蟲小金）狀態：極度危險！】
    【能量衝突：“萬物吞噬”天賦強製消化“隕劫邪鐵”核心碎片，邪異能量遠超當前承受極限！】
    【進化崩潰臨界點：成功率預估低於百分之十，失敗則徹底失控或湮滅！】
    【建議：立即注入大量精純魂力或同源高階金屬能量進行疏導壓製！】
    冷鋒如同融入陰影的雕像，靜立在裂縫入口處，警惕地感知著外界的動靜。他那張萬年不變的冰山臉上，此刻眉頭也微微蹙起。兩名影豹隊員癱坐在不遠處，雖然已經止住了七竅流血的慘狀，但臉色蠟黃，眼神渙散，顯然靈魂受創不輕，暫時失去了戰鬥力。
    過了許久，外界的喧囂似乎漸漸遠去，追兵並未找到這條極其隱蔽的裂縫。
    冷鋒轉過身，冰冷的眸光落在林琅身上，尤其是在他捂著胸口的手和不斷滲出冷汗的額頭停留了片刻。他的聲音依舊平穩，聽不出情緒：“還能動嗎？”
    林琅深吸一口氣，壓下腦中的嗡鳴和靈魂的刺痛，站直身體：“死不了。”聲音有些沙啞。
    冷鋒目光掃過兩名隊員，又看向林琅：“你搞出來的動靜，比我想象的更大。”這話聽不出是褒是貶。
    林琅扯了扯嘴角，露出一絲略帶虛弱的嘲諷：“不然怎麽體現影豹閣下‘合作’的價值？開門紅，夠不夠響？”他知道，此刻絕不能露怯。與冷鋒這種人物打交道，稍顯弱勢，就可能被吃得骨頭都不剩。
    冷鋒麵具下的嘴角似乎動了一下，像是冷笑。“那扇門後的東西，你也感受到了。那不是你應該觸碰的力量。”
    “巧了，那也不是我想碰的。”林琅針鋒相對，“是你的人打不開，才找上我。我的禦獸付出了代價，我也差點被那‘開門紅’震成傻子。現在，閣下是打算過河拆橋，把我押回去交差，還是繼續談談你那‘合作’的具體條款？”
    他直接挑明了話題。現在雙方都沾了一身腥，誰也別想輕易撇清關係。遺跡的異動瞞不住，學院必然震怒，總需要有人來背鍋。冷鋒需要林琅的能力，也可能需要他來分擔部分“責任”，而林琅則需要冷鋒的庇護和資源來度過眼前的危機，並治療小金。
    冷鋒沉默地盯著林琅，那雙銳利的眼睛仿佛要將他從裏到外看透。裂縫內的空氣瞬間變得凝滯，隻剩下兩名受傷隊員粗重的呼吸聲和小金偶爾發出的、痛苦的細微嘶嘶聲。
    壓力如山般籠罩下來。林琅表麵平靜，內心卻高度戒備，魂力艱難運轉，隨時準備應對可能的翻臉。土豆也弓起了身子，暗金爪刃微微探出。
    就在氣氛緊繃到極點時——
    “咕嚕嚕~噗！”
    一聲極其不合時宜的、像是放屁又像是打嗝的聲音，突然從林琅胸口傳來！
    緊接著，一股微弱的空間波動蕩漾開來，一小撮黑乎乎、散發著礦石腥氣的渣滓，憑空出現，掉落在林琅腳邊。
    林琅：“……”
    冷鋒：“……”
    兩名隊員：“？？？”
    是吞吞獸！錢多金那個不靠譜的家夥，肯定是看這麽久沒消息，試圖用吞吞獸那極不穩定的【空間胃袋】傳送點什麽過來，結果就傳過來這點廢渣？還偏偏是這個時候！
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    這突如其來的、堪稱滑稽的意外，瞬間打破了那劍拔弩張的緊張氣氛。
    林琅麵無表情地抬腳，默默將那撮渣滓碾進泥土裏，仿佛什麽都沒發生。他甚至能聽到其中一個影豹隊員極力壓抑的、像是嗆到的咳嗽聲。
    冷鋒的眼角似乎微不可查地抽搐了一下。他再次開口時，語氣依舊冰冷，但那無形的壓力卻悄然消散了幾分：“你的膽子很大，也很麻煩。”
    “謝謝誇獎。”林琅麵不改色，“麻煩通常也意味著價值，不是嗎？”
    “三個月。”冷鋒突然道。
    “什麽？”
    “三個月內，受我監管。定期匯報你的行蹤和…‘地下’發現。必要時，協助影豹處理一些官方不便出麵的‘髒活’。”冷鋒開出條件，“作為交換，遺跡今日之事，我會處理。學院那邊的調查，會有人引導向‘外部勢力破壞’和…周家近期的小動作。你可以得到暫時的安全，以及…”
    他頓了頓，拋過來一個小巧的玉瓶：“這瓶‘清心凝神膏’，能緩解你的靈魂創傷。另外，你可以獲得學院內部部分非核心禁地的通行權限，但僅限於地下勘探需求，以及廢舊物資處理處的‘優先購買權’。”
    林琅接過玉瓶，觸手溫涼，打開一看，裏麵是碧綠色的膏體，散發著淡淡的馨香，一看就不是凡品。能直接緩解靈魂傷勢的藥物，價值不菲。後麵的權限更是實用，相當於給了他合法挖牆腳的某種便利。
    條件比預想的要好。但監管和匯報，意味著失去部分自由和秘密。
    “監管可以，但我有底線。匯報內容我來決定，涉及我自身核心秘密的，有權拒絕。‘髒活’看情況，送死的不幹。”林琅討價還價，“另外，我需要一份關於學院地下結構、已知遺跡點、以及能量脈絡的詳細資料，越全越好。還要追加一百塊標準魂晶，用於…修複我的禦獸。”他指了指胸口躁動不安的小金。
    冷鋒眼神銳利：“你的要求很多。”
    “我的價值更高。”林琅毫不退讓，“而且，我相信影豹閣下也不希望我這‘麻煩’這麽快就因為禦獸失控或者資源匱乏而炸掉，對吧？那對誰都沒好處。”
    又是一陣沉默的較量。冷鋒似乎在權衡。林琅表現出來的潛力、惹禍能力以及眼下握著的彼此的秘密，讓他有了談判的籌碼。
    “資料可以給你一部分。魂晶五十塊。匯報頻率每月一次，特殊情況另算。”冷鋒最終讓步，“這是我的底線。同意，就拿走。不同意…”他沒有說下去，但意思很明顯。
    “成交。”林琅幹脆利落地答應。見好就收的道理他懂。五十塊魂晶足夠緩解小金的燃眉之急，資料更是無價之寶。
    冷鋒不再多言，又從懷中取出一個薄薄的、似皮非皮的卷軸和一個小型儲物袋，拋給林琅。“卷軸是部分地圖和注意事項。魂晶在這裏。記住你的承諾。今日之事，若從你這裏泄露半分…”冰冷的殺意一閃而逝。
    “我看起來像活得不耐煩了嗎？”林琅收起東西，感受著儲物袋裏魂晶傳來的純淨能量波動，心中稍安。
    “最好如此。”冷鋒轉身，扶起兩名隊員，“你自己想辦法離開。近期安分點。”
    說完，他帶著隊員，身影幾個閃爍，便消失在裂縫深處的黑暗中，仿佛從未出現過。
    裂縫內，隻剩下林琅和土豆，以及懷中依舊在痛苦掙紮的小金。
    壓力驟然消失，林琅腿一軟，差點坐倒在地，強行用意誌撐住。他立刻從儲物袋中取出五塊魂晶握在手中，瘋狂吸收起來，同時將一絲絲精純魂力毫不吝嗇地注入小金體內，幫助它壓製那狂暴的邪異能量。
    【吸收精純魂力…靈魂穩定性下降趨勢減緩…】
    【魂力灌注中…輔助壓製“隕劫邪鐵”能量…】
    【噬金蟲小金）崩潰概率降低至85…80…】
    過程緩慢而艱難。林琅的臉色時而蒼白如紙，時而泛起不正常的潮紅。土豆焦急地守在旁邊，小爪子不安地刨著地麵。
    足足過了一個時辰，耗盡了十塊魂晶，小金體內的能量衝突才暫時被壓製下去，不再劇烈波動，但那些紫黑色紋路依舊清晰，散發著令人不安的氣息，陷入了某種深度的沉睡。林琅自己的靈魂創傷也暫時穩定下來，但遠未痊愈。
    【噬金蟲小金）狀態：深度休眠】
    【靈魂穩定性：65，輕傷狀態，需持續調養】
    【世界排斥指數：3.5穩定）】
    “呼…”林琅長長吐出一口帶著血腥味的濁氣，冷汗幾乎浸透內衣。總算暫時扛過去了。
    他看著懷中沉睡的小金，眼神複雜。這東西潛力巨大，但也是個隨時可能爆炸的炸彈。冷鋒的合作，同樣是與虎謀皮。
    “吱吱？”土豆用爪子指了指裂縫外，又指了指地下。
    “不急。”林琅搖搖頭，壓下疲憊，眼中閃過一絲銳芒，“先找個更安全的地方。然後…得讓冷鋒閣下給的‘誤導調查’發揮點作用才行。”
    他可不打算完全被動接受保護。禍水東引，攪渾水池，才是他的風格。獸神教？周家？這現成的黑鍋，不扣上去都對不起他們之前的“照顧”。
    休息片刻後，林琅收起所有痕跡，帶著土豆，再次潛入更深、更複雜的地下網絡，如同真正的幽暗鼠王，消失在學院的根基之下。
    而地麵上，一場針對“外部勢力與內部叛徒勾結破壞遺跡”的大調查，正伴隨著冷鋒有意無意的引導，悄然展開。風暴，已然掀起，隻是這風向，開始變得微妙起來。
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