當久違的陽光照射在臉上時，所有人都下意識地眯起了眼睛，甚至有一種恍如隔世的不真實感。
    清新的空氣湧入肺部，帶著草木和泥土的芬芳，與地下那潮濕腐悶的氣息截然不同。
    他們正處於一片相對平緩的林間空地，不遠處還能聽到鐵甲犀那特有的、沉悶的哞叫聲。看來冷鋒判斷的方向沒錯，這裏確實離鐵甲犀棲息地不遠。
    空地旁，停著幾輛學院的製式越野車和一輛醫療車。幾名護衛隊員正在周圍警戒。
    “先上車，回學院醫務室進行詳細檢查和治療。”張擎指揮道，“你們的任務報告和詳細經過，稍後會有專人記錄。”
    就在他們即將登上醫療車時，一個略顯焦急的粗獷聲音傳來：
    “哎！等等！那邊是不是…林琅師弟？”
    林琅回頭，隻見一個穿著馴獸場雜役服、身材高大壯碩、皮膚黝黑的青年正快步跑來，臉上帶著驚訝和擔憂。正是之前有過一麵之緣、對林琅釋放過善意的巴熊師兄。
    巴熊跑到近前，看到林琅幾人這副慘狀，尤其是被攙扶著的王鐵柱，嚇了一跳：“真是你們！俺剛才遠遠看著就像！你們這是咋了？咋弄成這樣了？”他的關心不似作偽。
    林琅心中一動，機會來了！
    他臉上立刻露出更加“後怕”和“委屈”的表情，順著剛才的故事說道：“巴熊師兄…是我們…我們接任務清理地鼠，結果遇到獸潮，掉…掉到地底下去了…剛被救援隊找到…”
    錢多金立刻搶戲，撲過去一把抓住巴熊的胳膊，哭嚎道：“巴熊師兄啊！你可要給我們作證啊！我們太慘了！就在你們馴獸場東邊那塊坡地那兒掉下去的！那地縫黑咕隆咚的啊！差點就喂了蟲子了！你說我們咋這麽倒黴啊…”
    他一邊哭嚎，一邊偷偷對林琅眨了眨眼。
    巴熊被錢多金弄得一愣一愣的，下意識地點頭：“東…東邊坡地？那兒好像是有一條老裂縫…學院早就警示過不讓靠近…你們也太不小心了…”他憨厚的臉上滿是同情，“人沒事就好，沒事就好！回頭俺跟管事說說，看能不能給你們申請點工傷補助…”
    張擎隊長在一旁聽著，微微點了點頭。巴熊的話，無疑從側麵印證了林琅他們的說法——那裏確實存在危險裂縫，而且學院有過警示。
    “好了，傷員需要盡快治療。”張擎打斷了他們的“敘舊”，“巴熊，你的心意他們領了。我們先回學院。”
    “哎，好，好！”巴熊連忙讓開，還不忘叮囑，“林琅師弟，你們好好養傷！有啥事需要幫忙，就來馴獸場找俺！”
    醫療車的門關上，將巴熊關切的目光隔在外麵。
    車輛啟動，向著學院方向駛去。
    車廂內，林琅幾人交換了一個心照不宣的眼神。
    第一關，算是勉強過去了。巴熊這個“證人”的出現，恰到好處。
    …
    青曜學院，醫務室。
    獨立的隔離病房內，林琅四人接受了全麵而細致的檢查和治療。
    學院的醫師水平很高，各種治療術法和藥劑作用下，他們的外傷以肉眼可見的速度愈合著，魂力也在緩慢恢複。王鐵柱的肋骨被重新處理固定，臉色好了很多。
    但靈魂層麵的疲憊和創傷，以及鐵甲蝸牛戰死帶來的靈魂鏈接斷裂的反噬，卻不是短時間內能痊愈的，需要靜養和調理。
    期間，果然有學院的紀律部官員前來進行初步問詢記錄。
    林琅作為主述者，再次複述了“遭遇獸潮意外跌落地下求生發現信號塔”的故事，細節豐富，情緒到位。錢多金、蘇晚晴和王鐵柱從旁補充，口徑高度一致。
    問詢官員記錄得很詳細，偶爾會追問一兩個細節，比如獸潮的具體種類、地下遇到的生物類型、信號塔的具體位置等，林琅他們都憑借真實的地下經曆和提前的準備，謹慎地回答了，隻是隱去了核心部分。
    關於為何能在地下堅持這麽多天，林琅的解釋是：運氣好找到了一些地下水源和可食用的菌類，並且盡量躲避危險，加上學員求生的意誌支撐。
    關於傷勢，大部分推給了跌落時的撞擊和與地下生物的搏鬥。
    問詢持續了一個多時辰。官員最後合上記錄本，麵無表情地表示：“情況我們初步了解了。你們先安心養傷。最終如何處理，需要等冷鋒隊長的詳細報告回來後，由學院高層商議決定。在此期間，你們暫時不得離開學院，需要配合後續可能的調查。”
    說完，便離開了病房。
    門一關上，錢多金就長出了一口氣，癱在椅子上：“媽呀…比跟那大蜥蜴打一架還累…胖爺我腦細胞都快死光了…”
    蘇晚晴也輕輕鬆了口氣，揉了揉眉心。持續維持謊言並對抗問詢官的靈魂感知試探，對她的精神消耗不小。
    王鐵柱沉默地坐在床邊，看著自己粗糙的雙手。失去禦獸的空虛感和靈魂反噬的刺痛，依舊纏繞著他。
    林琅走到窗邊，看著外麵學院熟悉的景色。熟悉的宿舍樓，訓練場，來往的學員…
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    終於回來了。
    但這裏的“戰場”，或許比地下更加複雜和凶險。
    審查才剛剛開始。冷鋒的報告會怎麽寫？學院高層會相信多少？周家會不會趁機發難？銀狼傭兵團和那個麵具男…他們的目的究竟是什麽？會不會和學院內部的人有關？
    一個個問題盤旋在腦海。
    還有…“年度新星”的競爭已經拉開序幕，他們必須盡快恢複實力，並賺取大量學分。
    路，還很長。
    就在這時，病房門被輕輕敲響。
    一名醫務室的助教端著一個托盤走了進來，上麵放著一些營養餐點和藥劑。
    “各位同學，你們的晚餐和藥劑。”助教將托盤放在桌上，語氣平常。
    然而，在放下餐點時，他的手指似乎無意間在托盤底部輕輕敲擊了幾下。
    林琅的靈魂感知極其敏銳，立刻捕捉到了那細微的、帶有特定節奏的敲擊聲！
    那是…他和王鐵柱之前為了在嘈雜的丙字區傳遞簡單信息而約定過的、極其簡陋的暗號節奏！
    意思是——“小心，有人打聽你們。”
    林琅的心髒猛地一跳，但臉上不動聲色，隻是淡淡點頭：“謝謝。”
    助教若無其事地離開了。
    病房內的氣氛，瞬間變得有些微妙和凝重。
    果然，已經有人按捺不住了嗎？
    打聽他們的，會是誰？周家？紀律部？還是…其他隱藏在暗處的眼睛？
    林琅拿起一杯水，慢慢喝了一口，眼神深處閃過一絲冷光。
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