學院的日子仿佛按下了快進鍵。
    白天上課，晚上修煉，間隙則瘋狂地在任務堂篩選著性價比高的任務。扣除百分之三十學分的壓力如同鞭子，抽打著每個人。
    林琅的生活更是變成了兩點一線——教室、宿舍，外加每周兩次雷打不動地去墨塵導師的第七符文實驗室“幫忙”。
    說是幫忙，實則更像是高強度、高壓力的符文基礎特訓。
    墨塵導師毫不客氣地將大量繁瑣枯燥的基礎材料處理工作丟給他——研磨特定比例的礦物粉末、提純能量墨水的雜質、用最笨拙的方法勾勒千百遍基礎能量回路…
    這些工作極其耗費時間和心神，對魂力掌控度的要求更是苛刻到變態。稍有差錯，迎來的就是墨塵冰冷的訓斥和加倍的工作量。
    但林琅硬是咬著牙堅持了下來。
    他發現，這種近乎折磨的基礎訓練，雖然過程痛苦，卻實實在在地錘煉著他魂力的精細操控能力，也讓他對符文材料的特性、能量流轉的細微變化有了更深刻入微的理解。這些積累，正在潛移默化地夯實著他的根基。
    偶爾，墨塵會“不經意”地拋出幾個超綱的、涉及古代符文變體或能量結構優化的問題，觀察他的反應。
    林琅則謹守底線，隻表現出“超出常人的悟性和一點點的直覺”，將大多數靈感歸結於處理材料時的“靈光一閃”，絕不輕易顯露那金屬圓板帶來的更深層次認知。
    一老一少，就在這種看似枯燥的實驗室互動中，進行著無聲的試探與教學。
    土豆消化著大地核晶的剩餘能量，【大地力場】運用得越發純熟，範圍和控製力都有細微提升。小金依舊沉睡，同化度穩定在17.1，像個安靜的金屬掛件。
    蘇晚晴的月光狐似乎也從那次月華洗禮中獲得了長久好處，【月華治愈】的效果和範圍穩步增強，她自身的精神力也在緩慢增長，對那古老壁畫的臨摹和研究從未停止。
    錢多金靠著家族渠道，弄來了一些適合吞吞獸的空間係滋養材料，雖然昂貴得讓他嗷嗷叫，但吞吞獸的空間胃袋容積和穩定性確實提升了一絲，偶爾能多“加餐”一點東西。
    最大的變化，來自於王鐵柱。
    這個沉默的漢子，將所有的悲痛和失落都化為了修煉的動力。他除了必要的休息，幾乎所有時間都泡在訓練場，瘋狂錘煉著體魄，熟悉著那麵新盾牌。
    那三顆大地核晶，他並未自己服用，而是時常握在手中感悟其中精純厚重的大地之力，試圖以此引動和淬煉自身的土係魂力親和度。
    轉機發生在一周後的一次護衛隊預備役訓練中。
    訓練內容是在學院後山一片模擬複雜環境的區域進行防禦陣型演練。王鐵柱作為臨時加入的預備役，被分配和幾名正式隊員一組，負責守護一處模擬物資點。
    演練中途，突然遭遇了一小群被意外驚擾、發狂衝陣的一階高級凶獸【刺鬃野豬】的衝擊！
    帶隊的老隊員反應稍慢，陣型瞬間被衝散！
    關鍵時刻，王鐵柱狂吼一聲，如同磐石般頂在最前麵，新盾牌爆發出厚重的土黃色光芒，硬生生憑借蠻力和意誌扛住了兩頭野豬的瘋狂衝撞！他腳下地麵寸寸龜裂，虎口再次崩裂流血，卻一步未退！
    混亂中，一枚被野豬撞飛的、尖銳的巨石，呼嘯著砸向旁邊一名嚇傻了的年輕隊員！
    王鐵柱想也沒想，猛地側身，用盾牌強行格擋！
    轟！
    巨響聲中，盾牌脫手，王鐵柱被震得踉蹌後退，手臂發出不堪重負的呻吟。
    但那名年輕隊員得救了。
    就在盾牌脫手的瞬間，誰也沒有注意到，王鐵柱懷中貼身收藏的一顆大地核晶，因為他劇烈的魂力波動和守護的意誌，微微發燙，散發出一股異常精純柔和的大地氣息。
    這股氣息，悄然滲入地下。
    演練結束後，王鐵柱正在撿回盾牌，準備接受帶隊老隊員的批評因為他擅自脫離了原定防守位）。
    突然，他腳下的地麵微微拱起，一個巴掌大小、通體覆蓋著厚重青黑色鱗甲、腦袋幾乎縮進殼裏、隻露出一雙褐色小眼睛的“石頭”，慢吞吞地鑽了出來。
    它似乎極其膽小，一出來就感受到周圍眾多的人和禦獸氣息，嚇得立刻就要縮回地裏。
    但就在它即將鑽回去的刹那，它似乎感應到了什麽，小鼻子聳動了一下，目光定格在王鐵柱身上——準確說，是他懷裏那顆大地核晶，以及他身上那股同樣厚重、沉穩、帶著受傷和守護意味的大地魂力氣息。
    小東西猶豫了一下，竟然克服了恐懼，慢吞吞地、一步一頓地爬到了王鐵柱沾滿泥土的靴子邊，用腦袋輕輕蹭了蹭他的褲腳，發出細微的、“咕嚕”般的叫聲。
    眾人都愣住了。
    帶隊的老隊員驚訝地打量著這個小家夥：“這是…【石胄鱗甲獸】的幼崽？這東西膽子小得像芝麻，平時鑽在深土裏根本不見人，今天怎麽跑出來了？還…還挺親近你？”
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    王鐵柱也怔住了，他能清晰地感受到從小家夥身上傳來的、那股微弱卻無比純淨親切的大地之力，以及一種孺慕和尋求庇護的情緒。
    鬼使神差地，他蹲下身，伸出粗糙的大手。
    那小東西竟然一點也不怕，反而親昵地蹭著他的手指，甚至伸出小舌頭舔了舔他虎口的裂傷。一股微弱的、清涼厚重的大地能量湧入，傷口竟然微微愈合了一絲！
    【石胄鱗甲獸未契約）幼生期）：土係防禦型禦獸。潛力：c級成年後可達b級）。性格：極度膽小，沉穩，忠誠。天賦：超強物理防禦，土元素親和，微弱大地治愈。喜食富含土係能量的礦物。當前狀態：健康，對目標王鐵柱）極度親近。】
    無需契約，一種奇妙的靈魂聯係已然在王鐵柱和這隻意外出現的石胄鱗甲獸幼崽之間建立。
    它選擇了他。因為他身上精純的大地之力核晶），因為他堅韌厚重的魂力屬性，更因為他在危機關頭那毫不猶豫的守護之心。
    帶隊老隊員看著這一幕，似乎明白了什麽，拍了拍王鐵柱的肩膀，語氣複雜：“小子…運氣不錯，不，是你應得的。好好待它。石胄鱗甲獸成長雖慢，但絕對是值得信賴的夥伴。”
    就這樣，王鐵柱近乎意外地，獲得了一隻潛力巨大、與他無比契合的新禦獸！
    他為其取名——“小磐”。
    寓意，堅如磐石。
    擁有小磐後，王鐵柱的精神狀態以肉眼可見的速度好轉。雖然靈魂鏈接的反噬依舊存在，需要時間平複，但他眼中重新有了光，訓練也更加拚命。小磐幾乎與他形影不離，雖然膽子依舊小，總是縮在他腳邊或者盾牌後麵，但那厚重的鱗甲和微弱的大地治愈能力，已經開始顯現價值。
    團隊的最後一塊短板，終於補上！
    也就在王鐵柱獲得新禦獸的第二天，學院發布了新學期第一次團隊實戰課的通知。
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