青曜城，黑市。
    與學院內日益緊張的氛圍相比，這裏依舊保持著它獨有的、魚龍混雜的喧囂。空氣中混合著各種藥材、金屬、皮革以及一絲若有若無的血腥氣。林琅披著一件不起眼的灰色鬥篷，兜帽壓低，遮住了大半麵容，如同滴水入海，融入了往來的人流中。懷裏的土豆也被嚴嚴實實地裹住，隻留下一絲縫隙透氣。
    他熟門熟路地穿過幾條狹窄、潮濕的巷道，避開幾處明顯不懷好意的目光，最終停在了一扇看似破舊、毫不起眼的木門前。有節奏地敲了幾下後，木門無聲地滑開一道縫隙。
    門後是老鬼那間堆滿雜物的鋪子，光線昏暗，氣味陳腐。老鬼本人正趴在那張油膩的櫃台後，對著一塊鏽跡斑斑的金屬碎片，用一個小巧的放大鏡仔細端詳著，頭也沒抬。
    “東西帶來了？”老鬼沙啞的聲音響起，仿佛喉嚨裏卡著砂石。
    林琅沒有說話，從鬥篷下取出一個不起眼的布袋，放在櫃台上。裏麵是他和土豆從地下管網以及之前任務中收集到的一些不算太紮眼，但黑市上還算好脫手的礦石和材料。
    老鬼這才慢悠悠地抬起頭，渾濁的眼睛掃過布袋，又落在林琅身上，嘴角扯出一個意味難明的弧度：“小子，命挺硬。鏽蝕峽穀的渾水沒淹死你，學院裏的風浪看樣子也沒把你拍散架。”
    林琅不動聲色：“運氣好。鬼叔，清點一下，換魂晶和上次清單上的那幾種稀有金屬粉末。”
    老鬼伸出幹枯的手指，扒拉了一下布袋，粗略看了看，便將其掃到櫃台下，然後從下麵摸出一個小巧的、閃爍著微弱能量光澤的袋子和幾個密封的金屬罐推了過來。
    “魂晶，上品三十塊。你要的‘流金沙’、‘碎星鐵粉’，量不多，價格你知道。”老鬼的聲音依舊平淡，“最近市麵上，這些東西也緊俏得很。”
    林琅清點無誤，將東西收起。他知道老鬼肯定抬了價，但現在學院渠道被堵，他也隻能接受。
    “聽說，最近有些生麵孔在學院附近轉悠，”老鬼看似隨意地拿起那塊鏽蝕金屬碎片繼續端詳，狀似無意地低聲道，“像是在找什麽東西…或者說，找某種特定的‘能量波動’。你小子，最近沒撿到什麽不該撿的‘破爛’吧？”
    林琅心中凜然，麵上卻不動聲色：“鬼叔說笑了，我能撿到什麽好東西。不過是些土疙瘩和廢礦石罷了。”
    老鬼嘿嘿笑了兩聲，不再多說，但那眼神仿佛看透了一切。
    林琅知道從他這裏套不出更多話了，便準備離開。
    “風大，早點回窩。”在他轉身時，老鬼沙啞的聲音再次傳來，帶著一絲難得的、近乎不存在的提醒意味。
    林琅腳步微頓，點了點頭，拉緊鬥篷，迅速消失在門外的陰暗巷道中。
    離開黑市，林琅沒有直接返回學院，而是繞了幾條路，確認無人跟蹤後，拐進了一條僻靜的死胡同。胡同盡頭堆放著廢棄的雜物，牆壁斑駁。
    他剛站定，懷裏的土豆就突然不安地扭動起來，“吱吱”低叫，小爪子指向胡同內側的陰影處。
    幾乎同時，林琅也感覺到周圍的空氣似乎凝滯了一瞬，光線微微扭曲，仿佛有一層無形的薄膜將這片空間與外界隔絕開來。
    又是那種感覺！
    下一秒，他眼前的景物如同水波般蕩漾開來，熟悉的星光再次彌漫，將整個死胡同籠罩。喧囂的市井之聲瞬間遠去，取而代之的是一種絕對的寂靜和虛幻感。
    星光匯聚，那道籠罩在朦朧光輝中、無法分辨具體樣貌性別的身影再次出現，靜靜地立在胡同盡頭。
    “我們又見麵了。”清冷平靜的聲音直接傳入林琅腦海，依舊是“觀星者”。
    林琅全身肌肉緊繃，靈魂感知提升到極致，警惕地看著對方：“每次見麵都這麽…別出心裁。不知這次，有何指教？”
    “觀星者”沒有在意他話語中的那絲戒備，抬手在空中虛劃。點點星光隨之流動，迅速交織、凝聚，形成了一副比在塵封之塔頂所見更加清晰、也更加複雜的圖案——那是一副殘缺的星圖，但比上次看到的範圍更大，細節更多。
    星圖之上，幾個光點如同呼吸般明滅閃爍。其中一個光點的位置，赫然指向青曜城外西北方向的某片區域！林琅瞳孔微縮，他敏銳地注意到，那個位置的地形輪廓，與墨塵那本黑色筆記中，某個記載著“古代封印節點”的殘缺地圖碎片，有著驚人的相似之處！
    “星圖補全了一部分。”“觀星者”的聲音毫無波瀾，“這裏，標記之地。根據我們的推算，近期會有一次微弱的能量潮汐，可能與此有關。”
    他她）指向那個位於城外的光點。
    “我們需要你，和你的禦獸，進入那裏，探查能量源頭的真相。無論是‘失落星鑰’的線索，還是與之相關的古代遺物，將所有發現，共享給我們。”
    條件依舊，提供位置和部分情報，要求林琅團隊負責潛入探查並分享成果。
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    林琅沒有立刻回答，他仔細地“閱讀”著那副星光勾勒的星圖，強大的靈魂感知力讓他能捕捉到更多細節。他注意到，星圖上除了那個主要光點，還有幾條極其細微的、幾乎難以察覺的能量流線，隱隱指向學院地下深處，以及…青曜城內的幾個其他方位。這些流線非常隱晦，仿佛是不經意間留下的痕跡。
    “為什麽是我們？”林琅抬起頭，直視著那團朦朧的光輝，“以你們展現出的能力，親自探查那裏，應該不難。”
    “我們…有我們的限製。”“觀星者”的回答依舊模糊，“你的靈魂，你的禦獸，是特殊的‘鑰匙’。有些門，隻有你們能打開，而不會引發…不必要的警報。”
    特殊的鑰匙？是指自己能安全接觸碎片，還是指土豆的挖掘能力？林琅心中念頭飛轉。
    “那裏有什麽危險？”他繼續問道。
    “未知。”“觀星者”坦然道，“可能是廢棄的遺跡，也可能棲息著適應了能量環境的強大生物，或者…殘留著古老的防禦機製。正因未知，才需要探查。”
    林琅沉默了片刻。風險很大，但機遇同樣誘人。墨塵筆記中提到的“古代封印節點”，“觀星者”追尋的“失落星鑰”，還有自己手中的碎片…這一切似乎都隱隱指向同一個巨大的謎團。探查那裏，很可能獲得關於碎片真相的關鍵信息，甚至找到新的碎片。
    但是，“觀星者”的目的依舊成謎。他們如此急切地推動自己去探索，背後究竟隱藏著什麽？
    “我需要時間考慮。”林琅最終說道，沒有把話說死，“而且，我的團隊需要提升實力。以我們現在的狀態，貿然探索未知險地，與送死無異。”
    “觀星者”似乎對他的回答並不意外，星光構成的身影微微晃動：“可以。但時間不等人，能量潮汐的窗口期有限。盡快決定。”
    說完，周圍的星光開始如同潮水般退去，空間的隔離感消失，市井的喧囂聲重新湧入耳中。死胡同恢複了原樣，仿佛剛才的一切都隻是幻覺。
    隻有腦海中那副更加清晰的星圖，以及那個明確的標記地點，證明著剛才並非夢境。
    林琅站在原地，深吸了一口帶著塵埃氣息的空氣，眼神變幻不定。
    懷裏的土豆鑽出來，小爪子拍了拍他的胸口，“吱？”了一聲，似乎在詢問。
    “沒事，”林琅揉了揉它的小腦袋，“又有人想讓我們去挖坑了。不過這次，坑有點深，得好好想想怎麽挖，才不會把自己埋進去。”
    他沒有立刻返回學院，而是在城裏又繞了幾圈，買了一些普通的生活物資作為掩護，才趁著夜色，悄無聲息地回到了丙字區宿舍。
    他將今晚的經曆，包括老鬼的提醒和“觀星者”的第二次接觸、以及那份更清晰的星圖，都告知了蘇晚晴、錢多金和王鐵柱。
    “臥槽！又來？”錢多金一聽就跳了起來，“這幫觀星的是不是屬牛皮糖的？粘上就甩不掉了？還去城外？那地方我聽家裏商隊提起過，鳥不拉屎還經常有低級獸潮溜達過去，危險係數堪比胖爺我獨自麵對十個饑渴的富婆！”
    蘇晚晴仔細聆聽著林琅對星圖的描述，尤其是那些細微的能量流線，她沉吟道：“他們似乎很著急。而且，將地點指向城外，或許也是為了避開學院內某些可能存在的‘視線’？比如…周家，或者其他我們不知道的勢力。”
    王鐵柱悶聲道：“林哥，你去哪，俺就去哪。不過，咱們現在…確實還不太夠看。”他拍了拍自己的盾牌，意思很明顯。
    林琅點了點頭：“沒錯，實力是根本。‘觀星者’給出的信息是機遇，但風險同樣巨大。我的想法是，暫時按兵不動。優先利用現有資源，提升我們自己和禦獸的實力。同時，讓土豆嚐試從地下，向星圖標記的那個方向進行遠距離偵察，至少摸清外圍的情況。”
    他看向蘇晚晴：“晚晴，你繼續研究墨塵導師的筆記和那些古代玉簡，看看能不能找到更多關於那個地點或者‘封印節點’的信息。”
    他又看向錢多金：“胖子，你的渠道，盡量多收集一些關於那個區域的情報，哪怕是傳說、怪談也好。”
    “明白！”錢多金拍著胸脯，“包在胖爺我身上！不就是打聽消息嘛，胖爺我別的沒有，就是錢…呃，現在好像也不太多了。不過關係還有！”
    最終，團隊達成一致：機遇要抓，但必須穩紮穩打，在擁有足夠自保之力前，絕不輕易涉險。
    然而，樹欲靜而風不止。
    就在林琅團隊謹慎規劃，積蓄力量之時，一張更陰險的網，正在學院內悄然撒開。
    周焱的耐心，似乎已經耗盡了他最後的理智。
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