青曜學院，公告區。
    巨大的水晶公示牌前，圍滿了各年級的學員，人聲鼎沸，比平日的演武場還要熱鬧幾分。所有人的目光都聚焦在公示牌最上方那條剛剛發布、閃爍著醒目金光的通知上：
    關於開放“幽暗密林”秘境探索資格的通知
    探索時間：七日後
    參與資格：經綜合評定選拔的優秀學員隊伍
    選拔標準：近期任務完成度、擂台表現、導師推薦、團隊綜合實力
    秘境簡介：幽暗密林，低級秘境，環境複雜，資源豐富，存在一定危險性…
    獎勵：秘境特產資源、大量學分、表現優異者有機會獲得特殊獎勵
    通知下方，列出了獲得探索資格的隊伍名單。林琅團隊的名字，赫然在列，雖然排在靠後的位置，但依舊如同投入平靜湖麵的巨石，激起了層層漣漪。
    “臥槽！他們居然真的拿到了資格？”一個學員指著名單，難以置信地喊道。
    “廢話，人家擂台小比表現那麽猛，墨塵導師又力薦，拿到資格不是很正常？”
    “可他們不是丙字區的嗎？而且最近不是被周…”
    “噓！小聲點！今時不同往日了，沒看周師兄最近都低調了很多嗎？”
    周圍的議論聲嗡嗡作響，羨慕、嫉妒、好奇、審視…各種目光交織在一起，投射在剛剛趕到公告區的林琅團隊幾人身上。
    錢多金挺著肚子，努力想做出雲淡風輕的樣子，但嘴角都快咧到耳根子了，他用手肘捅了捅旁邊的林琅，壓低聲音，卻掩不住興奮：“林哥！看到了嗎？幽暗密林！胖爺我早就聽說那裏麵有好東西了！什麽月光苔、夜光菇、暗影豹的皮毛…都是值錢貨！這次咱們可算是鳥槍換炮——要發達了！”
    蘇晚晴看著名單，眼中也閃過一絲欣喜，但更多的是冷靜：“秘境探索不比學院任務，環境完全陌生，危險未知，而且…還有其他隊伍。”她的目光掃過名單上排在靠前的幾個名字，其中就包括周焱團隊。
    王鐵柱握緊了拳頭，臉上滿是堅毅：“俺會保護好大家的！”他腳邊的小磐似乎也感受到了氣氛，低吼一聲，鱗甲微微閃爍。
    林琅的目光在名單上周焱團隊的名字上停留了一瞬，眼神深邃。他肩頭的土豆好奇地打量著周圍熱鬧的人群，小爪子無意識地撓著林琅的衣領。
    獲得秘境資格，意味著他們終於突破了周焱的資源封鎖，獲得了一個快速提升實力和獲取資源的寶貴機會。但這機會背後，也必然伴隨著巨大的風險。尤其是，周焱也獲得了資格。
    “走吧，回去準備。”林琅平靜地說道，率先轉身離開喧囂的人群。
    ……
    甲字區，周焱宿舍。
    與公告區的熱鬧形成鮮明對比，這裏的氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。房間內一片狼藉，珍貴的瓷器碎片、撕裂的畫卷、倒塌的家具…訴說著主人不久前經曆的狂怒。
    周焱站在房間中央，胸口劇烈起伏，眼神陰鷙得幾乎要滴出毒液。他臉上再也沒有了往日的囂張跋扈，隻剩下一種被逼到絕境的瘋狂和怨毒。栽贓陷害的失敗，不僅讓他顏麵掃地，受到家族嚴厲斥責和學院內部的警告，更讓他感覺自己像個小醜，被林琅一次次戲弄於股掌之間。
    “幽暗密林…好，很好！”周焱的聲音沙啞，如同砂紙摩擦，“天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！林琅，這是你自找的！”
    他猛地看向角落裏如同陰影般肅立的一名黑衣中年男子。這名男子氣息內斂，眼神麻木冰冷，仿佛沒有感情的石頭，正是周家培養的死士頭領之一，代號“影蛇”。
    “人都安排好了嗎？”周焱的聲音帶著一絲迫不及待的殘忍。
    影蛇微微躬身，聲音沒有任何起伏：“少爺，按照您的吩咐，抽調了五名二階死士，三名二階巔峰，兩名三階初級。他們擅長潛行、合擊、暗殺，已提前熟悉幽暗密林部分外圍地形。屆時他們會偽裝成遭遇不測的冒險者或傭兵，混入秘境。”
    周焱眼中閃過一絲滿意，但猶嫌不足：“不夠！光是死士還不夠！林琅那小子邪門得很，身邊那幾個廢物也有點古怪。必須確保萬無一失！”
    他頓了頓，臉上露出一抹狠厲：“去聯係‘銀狼’的人！告訴他們，上次鏽蝕峽穀的賬，該清算了！這次，我不僅付雙倍傭金，還可以提供林琅團隊可能攜帶‘重寶’的信息！我要他們，一個都別想活著走出幽暗密林！”
    銀狼傭兵團，正是之前在鏽蝕峽穀伏擊林琅團隊失利的那夥人。他們損失了不少人手，對林琅團隊恨之入骨，同時也對那所謂的“重寶”念念不忘。
    影蛇眉頭微不可察地皺了一下，但還是應道：“是。銀狼那邊殘部還有十餘人，首領‘獨狼’是三階中級，凶殘狡詐。有他們加入，成功率會大增。不過…少爺，在秘境中動用死士和雇傭外部勢力，風險極大，一旦泄露…”
    “泄露？”周焱猛地打斷他，臉上是破釜沉舟的猙獰，“隻要他們都死在裏麵，誰會泄露？！我不管用什麽方法，也不管付出什麽代價！我隻要結果——林琅死！他的團隊全滅！聽明白了嗎？！”
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    “屬下明白！”影蛇不再多言，身影緩緩融入陰影，消失不見。
    周焱喘著粗氣，走到窗邊，看著學院下方，仿佛能穿透重重建築，看到丙字區那個讓他恨之入骨的身影。
    “林琅…好好享受你這最後的幾天吧。幽暗密林，就是你的葬身之地！”
    ……
    丙字區，林琅宿舍。
    團隊正在為秘境探索做準備。
    “幽暗密林，聽這名字就知道裏麵肯定黑布隆冬的。”錢多金一邊清點著吞吞獸“口袋”裏囤積的各種稀奇古怪的“物資”，一邊嘀咕，“照明符文得多準備點，還有驅蟲的、解毒的、掩蓋氣味的…胖爺我可不想進去喂蚊子或者被什麽奇怪的東西舔一口。”
    吞吞獸趴在他腳邊，肚皮鼓鼓的，裏麵顯然塞了不少東西，發出滿足的“咕嚕”聲。
    蘇晚晴則在仔細研究一份關於幽暗密林的殘缺地圖和已知生物圖鑒，月光狐安靜地趴在她膝頭，銀眸隨著她的手指在地圖上移動，似乎在共同分析。
    “根據記載，密林內光線極差，植被茂密，多沼澤和地下洞穴。需要特別注意【幻影貓】的群體幻術，【毒刺藤妖】的偽裝和麻痹毒素，以及…可能存在的【暗影豹】。”蘇晚晴輕聲總結，“我們的優勢在於土豆的地下偵察和控場能力，可以有效規避一些地麵危險，月光狐的幻術也能起到幹擾和偵查作用。”
    王鐵柱則在仔細檢查他的盾牌和武器，小磐在一旁幫忙，確保每一處細節都完好無損。對於秘境，柱子沒有太多想法，他隻知道，保護好隊友，聽林哥指揮。
    林琅則閉目凝神，靈魂感知沉浸在與土豆的鏈接中。他正在通過土豆的視角，“看”著它在地下向著“觀星者”標記的那個城外方向進行遠距離偵察。
    地下黑暗而潮濕，但土豆如魚得水。它已經遠離學院範圍，朝著西北方向潛行了很遠。通過它的感知，林琅能“看到”錯綜複雜的地下脈絡，一些微弱的地脈能量流動，甚至能隱約感覺到遠方那片區域傳來的、一種混亂而壓抑的能量場。
    那片區域，果然不簡單。“觀星者”的目標，以及墨塵筆記中提到的“古代封印節點”，似乎都指向那裏。但現在，還不是探索的時候。
    林琅收回感知，睜開眼，看向隊友：“秘境探索，是我們當前提升實力最快的機會。但危險不言而喻，尤其是…周焱。”
    他頓了頓，繼續道：“以周焱的性格，栽贓失敗，絕不會善罷甘休。秘境環境複雜，正是他動手的絕佳時機。我懷疑，他可能會在秘境中對我們下手。”
    錢多金倒吸一口涼氣：“不是吧？在秘境裏動手？他就不怕院規嗎？”
    蘇晚晴冷靜分析：“秘境探索本就伴隨傷亡，隻要做得幹淨，完全可以推給秘境內的危險。周家勢力龐大，完全有能力做到這一點。”
    王鐵柱眼神一厲：“那就跟他們拚了！”
    林琅搖搖頭：“硬拚是下策。我們需要做的，是充分利用秘境環境，反客為主。”他目光掃過眾人，“首先，進入秘境後，我們立刻向偏遠、危險的區域移動。”
    “啊？還往危險的地方跑？”錢多金傻眼。
    “對。”林琅點頭，“周焱若想動手，必然會跟蹤我們。我們主動進入危險區域，一是可以利用那裏的環境擺脫或伏擊跟蹤者，二是可以借那裏的危險生物…對付他們。”
    他眼中閃過一絲冷光：“其次，土豆的地下能力是我們的核心優勢。在秘境中，我們要充分利用這一點，進行偵察、設伏、轉移。胖子，你的那些‘小玩意兒’，這次可能會派上大用場。”
    錢多金眼睛一亮：“林哥你的意思是…禍水東引？借刀殺人？這個胖爺我熟啊！保證讓周焱的人體驗一下什麽叫做‘驚喜大禮包’！”
    蘇晚晴補充道：“我們還需要製定一些緊急情況下的聯絡和撤離方案。月光狐的幻術可以製造假象，幹擾追蹤。”
    團隊開始詳細規劃，將可能遇到的各種情況以及應對策略都討論了一遍。氣氛雖然凝重，但卻充滿了鬥誌。
    他們都知道，幽暗密林之行，將是一場危機四伏的曆練，更可能是一場與周焱的生死對決。
    七日後，秘境開啟。
    命運的齒輪，將在那片幽暗的森林中，再次劇烈轉動。
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