經曆峽穀遇襲的波折後，車隊在加強了警戒和與影豹小隊同行的情況下，接下來的路程雖然依舊能感受到荒野無處不在的危險窺視，但總算沒有再遭遇大規模、有組織的襲擊。隻有些零星的、不開眼的低階凶獸被車隊散發的氣息吸引，還沒靠近就被外圍巡邏的學員和禦獸輕鬆解決。
    隨著車隊不斷向北深入，地勢越發險峻，空氣也變得更加幹燥寒冷，風中開始夾雜著來自更北方無盡山脈的、若有若無的蠻荒氣息。官道逐漸變得狹窄而顛簸，兩側的植被越發稀疏，裸露的岩石呈現出一種被風沙長期侵蝕的蒼涼感。
    五天後，一座巍峨的黑色山脈如同亙古巨獸的脊梁，橫亙在地平線的盡頭。而在山脈一處相對平緩、扼守著通往山脈腹地要道的隘口處，一片依山而建的、由巨大青黑色岩石壘成的建築群，如同鑲嵌在山體中的堡壘，出現在了所有人的視野裏。
    磐石哨所，到了。
    隨著車隊逐漸靠近，哨所的全貌愈發清晰。高大的圍牆足有十幾米高，上麵布滿了歲月和戰鬥留下的痕跡——深刻的爪痕、焦黑的灼燒印記、以及修補過的破損處。牆頭上，隱約可見巡邏士兵的身影和架設著的、閃爍著寒光的重型弩炮。圍牆外圍，還挖掘了深深的壕溝，裏麵布滿了削尖的木刺。整個哨所散發著一股鐵血、沉重、壓抑的氣息，與學院那種相對寬鬆活力的氛圍截然不同。
    空氣中，除了幹燥的塵土味，還隱隱彌漫著一股難以散去的、混合了硝煙、血腥以及某種野獸腥臊的氣味，提醒著所有人這裏並非和平之地。
    “終於到了…”錢多金看著那如同巨獸匍匐般的哨所，長長舒了口氣，但胖臉上並沒有多少抵達目的地的喜悅，反而帶著一絲對未知環境的忐忑，“這地方…看著就讓人心裏發毛。”
    王鐵柱握緊了他的盾牌，眼神卻異常堅定：“怕啥，兵來將擋，水來…水來俺用盾擋！”小磐似乎也感受到了即將到來的駐防任務，發出低沉而充滿力量的吼聲。
    蘇晚晴默默整理了一下被風吹亂的發絲，清冷的眸子審視著哨所的布局和周圍的地形，月光狐安靜地蹲在她肩頭，銀眸中倒映著那黑色的堡壘，帶著一絲天然的警惕。
    林琅的目光則更加深邃。他不僅在看哨所，更在感知著這片土地。他的靈魂感知力能隱約察覺到，這片區域的地脈能量似乎有些…紊亂和躁動，仿佛地下潛藏著不安的力量。同時，一種若有若無的、被窺視的感覺始終縈繞在心頭，並非來自哨所方向，而是更遙遠的、被山脈陰影籠罩的深處。
    “這裏…就是接下來我們要戰鬥和生存的地方了。”林琅低聲說道，肩頭的土豆也停止了東張西望，小眼睛變得銳利，它似乎對這裏複雜的地下結構更感興趣，小爪子無意識地撓著林琅的肩膀。
    車隊在哨所緊閉的、包著厚重鐵皮的巨大木門前停下。
    石罡導師上前，與牆頭上的守軍驗明身份。片刻後，伴隨著一陣沉重的機括聲，大門緩緩向內打開，露出了哨所內部的景象。
    門後是一片不算特別寬敞的廣場，地麵同樣是堅硬的青石鋪就，被打掃得很幹淨，但依舊能看到一些無法完全清洗掉的黑褐色汙漬。廣場兩側是些低矮的石屋，似乎是營房、倉庫和工坊。更遠處，則能看到沿著山壁開鑿出的更多洞穴和建築。整個哨所內部結構緊湊，一切似乎都以實用和防禦為優先。
    一隊穿著製式皮甲、表情嚴肅、眼神帶著疲憊卻依舊銳利的士兵，在一名身材高大、臉上帶著一道猙獰刀疤的中年軍官帶領下，迎了上來。
    “石罡導師？我是磐石哨所副指揮官，雷朔。”刀疤軍官聲音洪亮，帶著一股軍人特有的幹脆利落，他的目光掃過車隊和學員們，在看到冷鋒及其影豹小隊時，微微停頓，點頭致意，“物資和援兵終於到了，辛苦了。”
    他的契約禦獸是一頭體型比普通同類大上一圈、毛發如同鋼針般的戰嚎狼，潛力c級，等級赫然也達到了c級，靜靜地蹲在他腳邊，眼神凶悍，警惕地打量著新來的陌生禦獸們。
    “雷副指揮，物資清單在此，請查驗。”石罡導師將一份卷軸遞給雷朔，同時介紹道，“這些是青曜學院前來執行駐防任務的學員。另外，這位是影豹小隊的冷鋒隊長，他們在途中協助我們擊退了一次匪徒襲擊，會暫時在哨所停留。”
    “匪徒襲擊？”雷朔濃眉一擰，接過卷軸，眼神變得更加銳利，“看來那些老鼠越來越猖獗了！冷鋒隊長，久仰大名，多謝援手！”
    冷鋒隻是微微頷首，算是回應。
    雷朔也不在意，快速瀏覽了一下物資清單，便安排手下士兵去接收清點。他看向一眾麵帶稚嫩卻又帶著緊張和好奇的學員，沉聲道：“歡迎來到磐石哨所，菜鳥們。我是這裏的副指揮雷朔。在這裏，沒有學院裏的溫室，隻有血與火的考驗！”
    他聲音陡然提高：“我不管你們在學院裏是什麽天才，有什麽背景，到了這裏，就得守這裏的規矩！第一條，絕對服從命令！第二條，時刻保持警惕！第三條，想活命，就拿出你們所有的本事，和你們的夥伴禦獸）一起，把任何敢靠近哨所的敵人，撕碎！”
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    他話語中的鐵血和殺伐之氣，讓不少學員臉色發白，下意識地咽了口唾沫。
    “現在，按照事先分配，跟隨各自的隊長，去你們的營房安頓！半小時後，所有人在此集合，分配防禦任務和巡邏區域！解散！”
    學員們不敢怠慢，立刻在幾名哨所老兵的引導下，分散開來。
    林琅團隊被分配到了靠近西側圍牆的一排相對偏僻，但也更靠近山壁的石屋。條件簡陋，但還算幹淨堅固。
    安頓下來後，四人聚在林琅的房間。
    “這地方，壓力山大啊。”錢多金透過狹小的窗戶看著外麵肅殺的景象，咂了咂嘴，“感覺喘氣都不敢太大聲。”
    王鐵柱則已經開始擦拭他的盾牌和狼牙棒：“俺覺得挺好，夠勁兒！這才是男人該待的地方！”
    蘇晚晴輕聲道：“那位雷副指揮，氣息很強，他的戰嚎狼也很凶悍。這裏的士兵，眼神都和學院裏的護衛不一樣。”
    林琅點了點頭，他靈魂感知力更強，能清晰地感受到整個哨所都籠罩在一種緊繃的備戰氛圍中，仿佛一根被拉到極致的弓弦。他走到窗邊，目光投向圍牆之外，那蒼茫而危險的山脈。
    “周焱他們被安排到哪了？”錢多金突然問道。
    “在東區，靠近指揮所那邊，條件應該比我們這邊好。”林琅早就留意到了，“看來周家在哨所的影響力確實不小。”
    他話音剛落，靈魂感知便捕捉到一絲極其隱晦的、帶著惡意的視線從某個方向掃過他們所在的石屋。是周焱？還是那個黑衣青年？亦或是哨所內其他與周家有關的人？
    幾乎同時，趴在林琅肩頭假寐的土豆突然動了動耳朵，小眼睛望向腳下的地麵，發出細微的“吱吱”聲。林琅與它心意相通，立刻明白——土豆感知到，在他們石屋下方的地層中，有一些非自然形成的、細微的孔洞和通道，似乎是某種擅長掘地的生物長期活動留下的痕跡，而且…很新。
    這哨所的地下，似乎也並不平靜。
    而在哨所最高的了望塔上，冷鋒正憑欄遠眺，劍羽鷹站立在他旁邊的欄杆上。他的目光掃過下方如同蟻群般忙碌起來的哨所，在林琅團隊所在的西區石屋方向停留了一瞬，又望向山脈深處，眼神冰冷而專注。他的調查，才剛剛開始。
    更遠處，屬於周焱的臨時住所內。周焱看著窗外西區的方向，臉上露出一抹陰冷的笑容，對身後的黑衣青年低聲道：“通知我們的人，魚已經入網。按計劃行事，先給他們找點‘小麻煩’，別弄死了，我要親手…慢慢玩死他們！”
    黑衣青年默默點頭，身影如同鬼魅般融入陰影，他肩頭的影貓無聲無息地消失。
    蘇晚晴站在窗邊，望著北方那仿佛連接著天際的黑色山脈，心中莫名地升起一絲奇異的悸動，仿佛有什麽東西在遙遠的地方呼喚著她。她頸項間那枚月牙形的吊墜，似乎微微溫熱了一下。
    林琅收回望向山脈的目光，眼神沉靜而銳利。他輕輕撫摸著肩頭的土豆，又感受了一下衣袋內依舊在沉睡、但氣息似乎壯大了少許的小金。
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