千針石林的風幹燥而粗糲，卷起沙塵打在臉上，帶著輕微的刺痛感。但這真實的觸感，與靜默洞窟內那令人窒息的絕對寂靜相比，簡直如同天籟。四人癱坐在峭壁洞口下方一塊相對平坦的岩石上，貪婪地呼吸著帶著土腥味的空氣，劫後餘生的虛脫感如同潮水般陣陣湧來。
    錢多金小心翼翼地將昏迷的吞吞獸放在柔軟的鬥篷上，手裏還攥著半塊沒喂完的能量礦石，眼圈依舊紅紅的。“吞吞，你可要撐住啊……等你好了，胖爺我把庫房裏那塊鎮店之寶‘星辰金’磨成粉給你當零食吃……”他絮絮叨叨地對著毫無反應的吞吞獸說話，仿佛這樣就能把它從鬼門關拉回來。
    王鐵柱靠坐在岩壁旁，臉色蒼白，正笨拙地試圖用清水和幹淨的布條擦拭小磐胸口那個觸目驚心的傷口。黑暗能量的侵蝕讓傷口周圍的血肉呈現出一種不祥的灰敗色，普通的傷藥效果甚微。小磐偶爾發出一聲低沉的、帶著痛苦的意念嗚咽，巨大的身體微微顫抖，但依舊努力保持著清醒，用頭顱輕輕蹭著王鐵柱的手，示意自己還能堅持。
    蘇晚晴盤膝而坐，月牙吊墜貼在額前，手中捧著那塊星圖碎片·回聲，閉目凝神。碎片散發著柔和而穩定的微光，絲絲縷縷的星辰能量匯入她近乎幹涸的魂域，緩慢滋養著。月光狐安靜地蜷縮在她腿邊，銀白色的毛發在陽光下流淌著溫潤的光澤，它也在借助主人與碎片的聯係，恢複著消耗過度的幻術力量。
    林琅靠坐在另一邊，眉頭緊鎖。他懷中的小金依舊沉睡，如同一個精致的金色雕塑，但林琅通過靈魂鏈接，能隱約感受到其內部正在進行的、激烈而危險的能量拉鋸戰。吞噬了血祭者那源自“蝕星之穢”的符文核心，小金就像吞下了一顆裹著蜜糖的炸彈，消化吸收能帶來巨大好處，但稍有不慎就是萬劫不複。
    “活著的汙染……意誌碎片……”林琅反複咀嚼著蘇晚晴從碎片中得到的信息。這解釋了很多事情。為什麽獸神教的行為看似瘋狂卻又有某種內在邏輯？為什麽汙染能量似乎能侵蝕心智、扭曲禦獸？如果背後真有一個未知的、高位階的意誌在操控或影響，那獸神教可能不僅僅是施害者，在某種程度上，也是被利用者，或者……崇拜者？
    “我們必須盡快離開這裏，返回岩犀部落。”林琅睜開眼，聲音因為疲憊而有些沙啞，“小磐和吞吞的傷勢不能再拖，需要專業的治療和安穩的環境。而且，獸神教在洞窟內損失慘重，難保不會有後續動作。”
    他的判斷得到了大家的一致認同。雖然狀態極差，但留在野外更加危險。
    休息了約莫半個時辰，勉強恢複了一絲行動能力，四人便再次上路。王鐵柱咬牙背起了無法行走的小磐，即使縮小了部分體型後依舊沉重。
    錢多金則像捧著易碎珍寶般將吞吞獸緊緊抱在懷裏。林琅和蘇晚晴一左一右負責警戒，土豆則被派在前方地下潛行探路，雖然魂力耗盡，但基礎的【地脈感知】還能勉強維持，至少能預警大型生物或明顯的陷阱。
    沿著陡峭的崖壁艱難下行，重新踏入回聲峽穀。峽穀內依舊寂靜，但那種寂靜與洞窟內的絕對靜默不同，更像是一種暴風雨過後的死寂。戰鬥留下的痕跡隨處可見——焦黑的地麵、碎裂的岩石、以及一些來不及收拾的獸神教教徒和禦獸的殘骸。
    “看來部落的戰士們已經清理過戰場了。”林琅觀察著四周，心中稍定。這說明岩犀部落至少控製住了峽穀表麵的局勢。
    然而，就在他們即將走出峽穀，已經能看到遠處岩犀部落那粗獷的石質建築輪廓時，林琅通過靈魂鏈接收到了土豆從地下傳來的緊急預警！
    “吱！有埋伏！前方亂石堆，五個能量反應，帶著殺氣！不是部落的人！）”
    林琅瞳孔驟然收縮，猛地抬手示意停止前進！
    “有埋伏！前方亂石堆，五人！”他的意念瞬間在鏈接中響起。
    “什麽？！”錢多金差點跳起來，又趕緊抱緊懷裏的吞吞獸，臉皺成了苦瓜，“還來？有完沒完？胖爺我現在是孔夫子搬家——盡是書輸）不起了啊！”
    王鐵柱立刻將小磐放下，強忍著傷痛，擋在眾人身前，眼神警惕地望向那片看似平靜的亂石堆。
    蘇晚晴也立刻中斷了恢複，月光狐悄無聲息地站起身，眼中月華隱現。
    “不是部落的人……是衝我們來的。”林琅大腦飛速運轉，“獸神教的殘黨？還是……？”
    他示意眾人緩緩向側後方一塊巨大的風蝕岩後退，試圖尋找掩體。
    但對方顯然不打算給他們這個機會。
    嗖！嗖！嗖！
    五道身影如同鬼魅般從亂石堆後閃現而出，呈扇形向他們包抄過來。這五人皆穿著統一的灰色勁裝，麵容普通，但眼神銳利，動作矯健，周身散發著毫不掩飾的殺氣。他們的魂力波動普遍在一階高段到巔峰，其中為首的那人，氣息更是隱隱觸及二階門檻！
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    更重要的是，他們身邊跟隨著的禦獸，清一色都是擅長速度與刺殺的類型！兩隻影貓、一隻疾風狼、一隻毒刺蜂後，以及為首那人身邊的一頭暗影豹！這些禦獸等級都在d級巔峰到c級初階，顯然是一支訓練有素、配合默契的刺殺小隊！
    “目標確認，林琅、蘇晚晴。殺無赦，奪取他們身上所有物品。”為首的灰衣人聲音冰冷，沒有任何廢話，直接下達了格殺令。他甚至沒有多看重傷的王鐵柱和錢多金一眼，目標明確至極！
    “王都的鬣狗！”錢多金瞬間明白了對方的來曆，氣得牙癢癢，“肯定是周家或者他們背後那些見不得光的家夥派來的！真是癩蛤蟆趴腳麵——不咬人膈應人！”
    “他們的目標是林琅和晚晴姐！”王鐵柱低吼一聲，不顧傷勢，再次激發了殘存的魂力，小磐也強撐著發出低吼，試圖凝聚岩甲，但那灰敗的傷口處黑氣一陣翻湧，讓它痛苦地悶哼一聲，凝聚的岩甲瞬間潰散。
    蘇晚晴眼神一冷，月光狐瞬間發動了【月影幻術】，試圖幹擾對方的視覺。然而，那隻毒刺蜂後振動翅膀，發出細微的嗡嗡聲，在這寂靜峽穀中格外清晰，一股無形的精神波動擴散開來，竟然在一定程度上抵消了幻術的效果！同時，兩隻影貓和疾風狼如同離弦之箭，分別撲向林琅和蘇晚晴！暗影豹則悄無聲息地融入陰影，伺機而動。
    對方的戰術清晰而致命——利用速度和數量優勢，快速斬殺核心目標！
    若是全盛時期，林琅團隊自然不會懼怕這樣一支小隊。但此刻，他們魂力耗盡，禦獸重傷，幾乎失去了大半的戰鬥力！
    眼看影貓鋒利的爪子就要觸及蘇晚晴的咽喉，疾風狼的血盆大口也要咬向林琅的脖頸——
    “吼——！”
    一聲仿佛來自遠古蠻荒的、充滿痛苦與暴怒的咆哮，猛地從王鐵柱身後響起！
    是岩鎧巨蜥小磐！
    它那雙原本溫順的褐色眼瞳，此刻布滿了血絲，一股極其不穩定、混雜著大地之力與黑暗侵蝕能量的狂暴氣息，從它胸口那可怕的傷口處爆發出來！它竟強行燃燒了部分本源生命力，掙脫了王鐵柱的阻攔，如同失控的戰車，帶著一往無前的氣勢，猛地撞向了那隻撲向蘇晚晴的影貓，以及側後方的疾風狼！
    “小磐！不要！”王鐵柱目眥欲裂，想要阻止卻已來不及！
    轟！
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