岩犀部落的石屋粗獷而堅實，帶著大地般的厚重感。此刻，林琅四人被安置在部落中心區域一間寬敞的石屋內，這裏通常是用來招待重要客人的地方。小磐和吞吞獸被部落的巫醫和幾位擅長治療的族人小心翼翼地接走，進行緊急救治。王鐵柱本想跟去，卻被石山族長以“治療需要絕對安靜”為由勸住，隻能焦躁不安地在石屋內來回踱步，像一頭困守在巢穴旁的受傷岩熊。
    錢多金癱坐在一張鋪著獸皮的石椅上，手裏無意識地摩挲著一塊能量所剩無幾的礦石，眼神發直，嘴裏喃喃：“吞吞，你可千萬別有事……沒了你，胖爺我以後坑……啊不是，做生意都沒底氣了……”
    蘇晚晴坐在窗邊，手中依舊捧著星圖碎片，借助其緩慢恢複的能量滋養自身和月光狐。她的臉色比之前好了一些，但眉宇間籠罩著一層化不開的憂色，既為夥伴們的傷勢，也為那“活著的汙染”帶來的沉重壓力。
    林琅靠坐在牆邊，懷中是小金沉睡的“金蛋”，他閉目凝神，靈魂感知力小心翼翼地探入小金體內，試圖弄清它現在的狀況。那原本涇渭分明的金光與黑氣，此刻仿佛達成了某種危險的平衡，相互纏繞、滲透，形成了一種暗金色的、如同金屬溶液般緩緩流動的能量態。小金的氣息在這種狀態下趨於平穩，甚至比之前吞噬符文核心後還要穩定，但林琅能感覺到，這種穩定之下，潛藏著一種更加深邃、更加未知的東西。它似乎在……蛻變？還是被同化？
    “林琅小友。”石山族長的聲音從門口傳來。他走了進來，身後跟著兩位部落長老，以及一位臉上塗抹著彩色油彩、手持一根纏繞著草藥和獸骨手杖的老婦人，她便是部落的巫醫。
    “族長，巫醫大人，我們的夥伴怎麽樣了？”林琅立刻起身，急切地問道。王鐵柱和錢多金也瞬間圍了過來，蘇晚晴也投來關注的目光。
    巫醫的聲音沙啞而緩慢，帶著一種古老的韻律：“那頭石胄鱗甲獸……傷勢極重。黑暗能量侵蝕了它的心脈和大地本源，加上它強行燃燒生命，情況很不樂觀。老身用‘淨塵草’和‘地脈根’熬製的藥泥暫時封住了傷口的惡化，但要驅除那股頑固的黑暗能量，需要更強大的淨化之力，或者……找到侵蝕能量的源頭特性，對症下藥。”她搖了搖頭，“至於那隻吞吞獸……它的空間天賦很奇特，內部損傷嚴重，但它的生命力異常頑強，似乎在自我修複。老身用溫和的‘生靈泉水’和凝神香料輔助，能否醒來，何時醒來，要看它自己的造化了。”
    王鐵柱的臉色瞬間灰敗下去，拳頭緊握，指甲深深掐入掌心。錢多金也是一臉沮喪。
    林琅的心沉了下去，但他還是穩住心神，向巫醫和族長致謝：“多謝巫醫大人盡力施救。”
    石山族長擺了擺手，神色凝重地看著林琅：“林琅小友，現在可以告訴老夫，靜默洞窟內，究竟發生了什麽嗎？還有石鋒……他……”族長的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖和沉痛。
    林琅點了點頭，示意大家坐下。他從進入靜默洞窟開始講起，省略了係統相關的部分，重點描述了內部的寂靜規則、遭遇獸神教伏擊、利用環境反殺、遭遇靜默力場和寂靜之縛、蘇晚晴引動吊墜破解並明悟“星鑰”真意、最終在星辰祭壇與血祭者及其禦獸的慘烈戰鬥，以及血祭者最後以身飼“穢”、小金吞噬符文核心、噬魂妖樹自爆、吞吞獸舍身吸收大半爆炸能量等關鍵情節。
    當聽到血祭者召喚出的黑暗能量連星輝都能侵蝕，以及噬魂妖樹自爆的恐怖威力時，石山族長和兩位長老的臉色都變得極其難看。
    “……我們拚死才逃出洞窟，卻沒想到在峽穀出口又遭遇了王都來的殺手。”林琅最後說道，並將那枚從殺手首領身上搜出的、刻著隱秘符號的金屬令牌放在了石桌上。“若非小磐最後舍命一擊，和小金……意外蘇醒化解了危機，我們恐怕已經……”
    石山族長拿起那枚令牌，仔細端詳著上麵那個如同扭曲蛇瞳般的符號，眼神冰冷：“這是王都‘暗鱗衛’的標記，直屬於某位權勢極大的親王。看來，王都的那些貴人，手伸得比我們想象的還要長，而且……他們和獸神教，恐怕並非毫無關聯。”
    一位長老忍不住問道：“林琅小友，你剛才提到，那‘蝕星之穢’可能是……活著的汙染？這……”
    “這是星圖碎片傳遞出的信息。”蘇晚晴接口道，她抬起手中的碎片，此刻碎片正散發著柔和的光芒，“碎片記錄下了那種能量的特征，它並非無意識的毀滅性能量，更像是一種……擁有某種原始意誌的侵蝕性存在。獸神教，可能是在試圖溝通、甚至……侍奉它。”
    石屋內陷入了一片死寂。這個信息太過駭人聽聞。如果汙染本身擁有意誌，那意味著他們麵對的敵人，可能超出了常理的理解。
    良久，石山族長才長長歎了口氣，仿佛一瞬間蒼老了許多：“看來……石鋒那孩子，或許……並非完全自願背叛部落。”
    話題終於引到了石鋒身上。
    “族長，石鋒大哥他……到底是怎麽回事？”王鐵柱忍不住問道，他對那個曾與他們並肩作戰、最後卻引開噬魂獸生死未卜的部落戰士，感情複雜。
    石山族長臉上露出痛苦之色：“石鋒……他是個好孩子，是部落年輕一代最出色的戰士之一。他的妹妹石小花，從小體弱，患有罕見的‘魂寂症’，魂魄不穩，時常陷入沉睡，部落的巫醫術和草藥隻能緩解，無法根治。”
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