鎮子上，人聲鼎沸，叫賣聲不絕於耳。
    “新鮮的雞蛋，剛下的，快來買啊！”
    “熱騰騰的包子，肉餡兒大得很，來嚐嚐！”
    “上好的布匹，家裏媳婦做衣裳最合適不過！”
    車馬穿過集市，吸引了不少目光，不少百姓放下手中的活計，好奇地朝著巡撫司一行人打量。
    “巡撫司的人來做什麽？這青山鎮向來太平啊。”
    “可別說太平，前些天才有人去漢沙城告狀呢！說是青山觀的人橫行霸道，亂收稅銀。”
    “真的假的？我看青山觀裏的大人修行清苦，怎麽會幹這種事？”
    “誰知道呢，這次巡撫司來了，想必是要查個水落石出。”
    就在此時，一隊衙役從前方快步趕來，為首的知縣身著官服，臉上帶著一絲拘謹，雙手抱拳，恭敬地迎上前來。
    “小縣令白文成，見過巡撫大人！”他微微躬身，語氣恭敬道，“聽聞巡撫司大人們今日抵達，特來迎接，望大人移步衙門稍作歇息。”
    趙天一翻身下馬，環顧四周，見鎮中並無異常，這才緩緩點頭：“知縣大人客氣了，先帶我們去衙門再說。”
    “是，請隨下官來。”白文成連忙引路，一行人朝著青山鎮衙門而去。
    一路上，趙天一微微皺眉，盯著知縣白文成，語氣平靜卻帶著幾分威嚴：“白大人，青山觀是否有魚肉鄉裏、強取豪奪之事？”
    白文成連忙擺手，語氣堅定道：“絕無此事！青山觀自開宗立派以來，一直行俠仗義，為青山鎮民做了不少好事。上山伏虎，下河治水，甚至還救濟貧苦百姓，鎮上的人對他們無不感恩戴德。”
    趙天一目光銳利，環顧四周，見周圍百姓紛紛點頭附和，不由冷笑道：“青山觀真是仁義之地？可為何有人遠赴漢沙城告狀，說他們橫行霸道，學著朝廷收取稅銀？”
    一位年邁的村民站出來，拱手說道：“大人明察，青山觀確實收取供奉，但那是自願的，從未強迫過誰。再者，青山鎮若遇水患或猛獸作亂，皆是青山觀出麵相助。若真有那等欺壓百姓之事，小老兒定會第一個站出來反對！”
    趙天一眉頭皺得更深，目光轉向知縣：“那前些天來此調查的巡撫司官員，你可曾見過？”
    白文成露出困惑之色，鄭重搖頭：“下官從未見過巡撫司的官員前來，若大人所言屬實，下官定會盡全力配合調查。”
    趙天一看著他，眼中閃過一絲懷疑之色。他回頭望向眾人，沉聲道：“我們分頭調查，兩人一組，入鎮尋訪，務必摸清真相。”
    眾人領命，各自分組。
    向無咎與李平同行，邊走邊低聲交談。
    李平輕哼一聲，低聲道：“怪了，若青山觀真有作惡，咱們巡撫司來了，這可是百姓伸冤的好機會，為何無人告狀？”
    向無咎點頭，掃了一眼街頭巷尾，隻見鎮民神色如常，甚至對巡撫司官員的到來顯得有些……冷漠。
    “有兩個可能。”向無咎沉吟道，“要麽，這告狀之事純屬捏造，青山觀確實清白；要麽，鎮民有難言之隱，不敢開口。”
    李平冷笑：“難言之隱？這天下還有巡撫司做不了的主？這事兒越想越不對勁。”
    向無咎目光微沉，緩緩說道：“繼續查下去，看看能不能找出些端倪。”
    ……
    街頭巷尾，人流如織。
    向無咎與李平換了身行頭，原本筆挺的官服換成了灰藍色的粗布衣衫，腳下套了雙尋常草履。
    李平還特意將發冠鬆了幾分，顯得隨意些。
    “總比穿著巡撫司的衣服強。”李平低聲咕噥，捏了捏袖口，“不然一進鎮，老百姓就跟看見瘟神一樣，避之不及，問什麽都沒人敢答。”
    向無咎隨意整理衣襟，目光淡然：“換了這一身，也未必就能問出東西。”
    “別急，來都來了，先去酒樓吃點好的。”李平咧嘴一笑，眼底閃過幾分狡黠，“你得學著放鬆點。酒樓是個好地方，人多嘴雜，想打聽消息，最容易。”
    向無咎瞥了他一眼，未置可否。
    二人循著街道，步入一家名為“福來居”的酒樓。
    木門推開，熱騰騰的酒氣混著肉香撲麵而來。
    裏頭賓客滿座，桌椅擦得光亮，夥計們忙著端菜上酒，來回穿梭。
    “二位客官，裏邊請！”一名身著青衣的小廝迎了上來，熱絡地拱了拱手。
    李平隨意一擺手：“樓上雅座可有？”
    “有的有的！二樓清淨，正適合二位。”小廝連連點頭，將二人引上樓。
    選了個臨窗的位置落座，李平將菜單往桌上一拍，笑道：“難得來趟青山鎮，得嚐嚐這裏的招牌菜。”
    “招牌菜？”向無咎看著他。
    “當然，吃過才知道這地方的底子。”李平掃了眼菜單，隨口點道，“來一份醬牛肉，一碟醉雞，再來一壺鎮上最烈的‘青山燒刀子’。”
    “客官稍等！”小廝應聲下樓。
    不多時，幾道菜陸續上桌。
    李平舉杯輕晃，酒香濃烈，他咧嘴笑了笑：“這才像話。”
    向無咎抬眼望向樓下，廳堂內人聲嘈雜，眾人推杯換盞，熱絡交談。
    “……那老趙家的媳婦，昨日又和街尾的王屠戶吵起來了。”
    “嗐，鎮上的事還能有新鮮的？”
    “說起來，青山觀的道長今早又下山了，送了不少米糧給鄉裏。”
    “青山觀真是好人呐，年年冬天施粥，夏天送水，比咱們這些當官的還管事。”
    “就是就是，誰說他們收稅的？胡說八道！”
    向無咎收回目光，輕聲道：“沒什麽用的信息。”
    李平咀嚼著一塊牛肉，慢悠悠地說道：“別急，酒還沒喝完。”
    向無咎看著他，沉默片刻，端起酒杯，輕抿了一口。
    烈酒入喉，熾熱而鋒利。
    他微微蹙眉，放下杯盞。
    “怎麽樣？”李平笑道。
    “烈。”向無咎淡淡道。
    “烈才夠味。”李平放下筷子，語氣悠然，“聽不到想聽的，不代表這裏沒東西可聽。再等等。”
    他們繼續聽著，飯菜漸冷，樓下的喧鬧聲依舊無關緊要。
    李平不疾不徐地啜了一口酒，眼角微彎：“你看，外鄉人就是急躁。”
    向無咎垂眸，指腹輕敲著桌麵。
    “不急。”
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