金陵城，
    最繁華的南市街，薛家綢緞莊。
    往日裏車水馬龍，錦繡生輝的門臉，此刻卻被圍得水泄不通。
    不是為了買布，而是為了看熱鬧。
    “天殺的薛家！黑了心的商家！”
    一個穿著破爛的婦人癱坐在店鋪門口，懷裏抱著一個孩子，哭得撕心裂肺。
    她一邊哭，一邊扯開孩子的衣襟。
    那孩子身上，果然布滿了大片紅疹，看著觸目驚心。
    “大家夥兒都來看看啊！我兒就穿了他們家的新布，才一天，就成了這個樣子！這是要我兒的命啊！”
    人群裏頓時響起一片倒吸冷氣的聲音。
    “哎喲，這麽嚴重？”
    “我前兒還想給孫子扯一塊呢，幸好沒買！”
    “薛家可是皇商，怎麽能賣這種害人的東西？”
    店鋪的掌櫃滿頭大汗，帶著兩個夥計想把人拉起來，卻被婦人死死抱住門檻。
    “你別碰我！你們薛家仗勢欺人，賣毒布害了我的孩子，還想打人嗎？”
    “你胡說！”掌櫃急得臉都白了，“我們薛家的布，都是最好的桑蠶絲，用的也是禦貢的染料，怎麽可能有問題！”
    就在這時，人群外又擠進來一個漢子，也是一身窮苦打扮。
    他二話不說，撲通一聲跪下，對著綢緞莊的牌匾就磕頭。
    “老天爺啊！求您開開眼，給我們窮苦人一條活路吧！”
    他一邊喊，一邊也解開自己上衣，露出胸口同樣駭人的紅疹。
    “我就是穿了薛家的布，渾身發癢，爛成這樣！這以後還怎麽做工養家啊！”
    這一下，人群徹底炸了鍋。
    一個不夠，又來一個。
    這事，怕是真的了。
    掌櫃的心沉到了底，他知道，今天這生意是徹底做不成了。
    他更知道，這事要是傳出去，薛家的百年招牌，就算不砸，也得裂開一道大縫。
    “快……快去報官！不，先去稟告大爺！”
    薛府。
    肥頭大耳的薛蟠正喝得麵紅耳赤，聽著小曲兒。
    綢緞莊的掌櫃連滾帶爬地衝進來，
    他正一腳踹翻了案幾。
    “混賬東西！沒看大爺我正快活嗎？天塌下來了？”
    掌櫃的跪在地上，話都說不利索了。
    “大爺……不好了……鋪子……鋪子門口被人堵了！”
    他哆哆嗦嗦地將事情說了一遍。
    薛蟠聽完，酒意瞬間醒了大半，勃然大怒。
    “反了他們了！一群窮泥腿子，也敢在太歲頭上動土！”
    他抓起桌上的馬鞭。
    “召集家裏的護院，跟我走！我今天不把他們的腿打斷，我就不姓薛！”
    “站住！”
    一個溫婉卻帶著威嚴的聲音從裏屋傳來。
    薛姨媽扶著門框，臉色發白地走了出來，身後跟著一個仿佛是從畫中走出的仙子一般的少女。
    她的鼻梁挺直而小巧，使她的麵容更具立體感，顯得精神且俊俏，而那嘴唇不點而紅，如櫻桃般嬌豔欲滴，微微上揚的嘴角帶著一抹含蓄的笑意，笑起來時，仿佛能讓周圍的空氣都變得甜蜜起來，那笑容中透著一種大家閨秀的矜持與內斂，不張揚也不過度，卻有著讓人難以抗拒的魅力。
    走起路來，衣帶隨風輕輕擺動，更顯優雅姿態，仿佛每一步都帶著韻律，讓人的目光不由自主地被她吸引，真真是 “舉止嫻雅”，渾身上下透著一種與生俱來的高貴氣質。
    “都什麽時候了，你還隻知道打打殺殺！”薛姨媽氣得嘴唇直哆嗦，“這事明擺著不對勁！哪有這麽巧，一下子冒出這麽多人來？”
    “娘！他們都欺負到咱們家門口了，還管他巧不巧？先打一頓再說！”薛蟠梗著脖子嚷道。
    “哥哥。”
    曼妙少女薛寶釵輕聲開口了，她的聲音不大，卻讓薛蟠的動作頓住了。
    “你先別急。”
    她走到那掌櫃麵前，柔聲問道：“張掌櫃，你起來說話。那幾個鬧事的人，你可曾見過？”
    “回姑娘的話，麵生得很，不是城南的熟麵孔。”
    “他們要錢了嗎？”
    “沒有。”張掌櫃搖頭，“小的開始想給幾兩銀子私了，他們不要，就一個勁兒地哭鬧，說要我們薛家還他們一個公道。”
    “官府的人去了嗎？”
    “去了，可那些人一見官差就跑，官差一走，他們又回來鬧。跟蒼蠅一樣，趕不走。”
    薛寶釵聽完，垂下眼簾，纖長的手指輕輕撚著衣袖的絲絛。
    屋子裏一片寂靜。
    薛姨媽急道：“寶丫頭，你倒是快說句話呀！這到底是怎麽回事？”
    薛寶釵抬起眼，目光清澈如水，卻帶著一絲冷意。
    “娘，哥哥，這事不是意外。”
    “不是意外是什麽？”薛蟠問。
    “是衝著我們薛家來的。”薛寶釵緩緩道，“而且，不是求財，是求名。”
    “求什麽名？”
    “是要求我們薛家一個‘賣毒布、害人命’的惡名。”
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    薛姨媽倒吸一口涼氣。
    薛蟠也愣住了，他再渾，也聽得出這話裏的分量。
    “誰？誰這麽大膽子？”
    薛寶釵的目光投向窗外，聲音輕得像一陣風。
    “最近，金陵城裏，誰家的生意被我們壓得最狠，誰家的生意又因為我們受損而得利最大？”
    薛姨媽和薛蟠對視一眼，異口同聲地吐出一個姓氏。
    “甄家！”
    薛蟠一拍大腿，“我明白了！定是甄家那群王八蛋，明著搶不過我們，就來這種下三濫的陰招！”
    他拎著馬鞭又要往外衝：“我這就帶人去砸了他們甄家的鋪子！”
    “回來！”薛寶釵的聲音陡然提高了幾分，“哥哥，你沒有證據，就這麽衝過去，豈不是正好中了人家的圈套？”
    “那你說怎麽辦？就這麽眼睜睜看著他們往我們身上潑髒水”
    “這髒水，我們不能認。”薛寶釵走到他麵前，看著他的眼睛，“我們不僅不能認，還要洗得幹幹淨淨，讓全金陵城的人都看看，到底是誰在背後搗鬼。”
    她頓了頓，語氣裏透出一股與她年齡不符的果決。
    “張掌櫃，你立刻回鋪子，貼出告示。就說我們薛家願請全城最好的郎中，免費為那些‘聲稱’因穿了我們布料而生病的人醫治。若是真因我們的布料所致，我們假一賠十，並承擔所有湯藥費。若不是……”
    她的嘴角勾起一抹冷笑。
    “我們薛家，也不是任人拿捏的軟柿子。”
    夜。
    馮淵的小院裏，萬籟俱寂。
    白日裏被周梧用木棍抽打出的傷痕，在藥酒的浸泡下，火辣辣地疼。
    韓安夢留下的那疊關於南漕利弊的策論，還攤在書桌上。
    馮淵沒有看。
    他坐在燈下，手裏捧著的，是一本《中庸》。
    他一個字一個字地讀著，聲音低沉而平穩。
    白日裏，周梧教他殺人。
    韓安夢教他權謀。
    可到了夜裏，他逼著自己，去讀這些聖人經典。
    他知道，拳頭和陰謀能讓他報仇，能讓他立足。
    但要想爬得更高，爬到那張龍椅上，他需要一個名正言順的身份。
    科舉，是他唯一的路。
    這條路漫長，艱辛，充滿了不確定。
    可他必須走。
    身體的每一寸肌肉都在叫囂著疲憊，傷口的疼痛像針紮一樣。
    他的眼皮重得像掛了鉛。
    可他不能睡。
    他想起薛蟠那張囂張跋扈的臉，想起自己像狗一樣躺在塵土裏的無助。
    那些屈辱，像最烈的酒，灼燒著他的神經，讓他保持著清醒。
    他翻過一頁書。
    “君子不重，則不威；學則不固。主忠信。無友不如己者。過，則勿憚改。”
    他輕聲念著，手指在書頁上劃過。
    窗外，月光如水，灑在院中的翠竹上，投下斑駁的影。
    這金陵城，今夜注定不會平靜。
    薛家和甄家的爭鬥，因為他扔下的那顆小石子，已經掀起了更大的波瀾。
    而他這個始作俑者，卻像個局外人一樣，躲在這小小的院落裏，安靜地讀著聖賢書。
    他知道，薛寶釵不是薛蟠那個蠢貨。
    她很快就會察覺到不對。
    甚至，她可能會懷疑到甄家頭上。
    這正是他想要的。
    讓他們鬥。
    鬥得越狠越好。
    狗咬狗，一嘴毛。
    他隻需要在最關鍵的時候，再添一把火。
    馮淵合上書，吹滅了油燈。
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