秋風起，金陵城裏的梧桐葉，落了滿地金黃。
    貢院的號舍，狹窄得像一口棺材。
    馮淵坐在裏麵，麵前是一支狼毫，一方硯台，一張雪白的卷紙。
    空氣中，彌漫著墨香、黴味，還有無數士子壓抑的喘息與緊張。
    他提筆，落字。
    筆尖在紙上遊走，如龍蛇。
    共九天九夜，一場煉獄。
    考完最後一場，走出貢院時，天光刺眼。
    許多士子麵黃肌瘦，腳步虛浮，像是被抽幹了精氣神。
    馮淵眼底也多了幾分血絲。
    猴三端著茶壺，迎了過來。
    “少爺，大好事。”
    “薛家那呆子，前兒在貢院街上，跟人起了衝突。”
    “他坐著轎子，嫌一個走路的秀才擋了道，下來就給了人家兩腳。”猴三壓低了聲音，臉上帶著幸災樂禍的笑。
    “那秀才生得白淨，跟個女娃娃似的，哪經得住他那一下。”
    “當場就吐了血，手裏的書卷散了一地。”
    “呆子又見色起意，想邀他去吃酒，人怎麽都不去，就把人打了。”
    馮淵端起茶杯，吹了吹浮沫。
    “就這些？”
    “不止！”猴三的眼睛亮了。
    “那被打的秀才，叫柳湘南，家裏窮得很。可他有幾個同窗，家裏都是有些勢力的富紳。”
    “那幾個同窗，平日裏跟這柳湘南好得跟一個人似的，聽說……聽說有那斷袖的癖好。”
    “他們當時就在場，氣得臉都白了，可薛蟠人多勢眾，他們沒敢當場發作。”
    “隻把柳湘天扶走了，臨走時那眼神，像是要活剮了薛蟠。”
    馮淵的手指，在溫熱的杯壁上輕輕一敲。
    “知道了。他嫌自己死得不夠快。”
    “三兒，你到時候.........”
    他看著窗外流淌的秦淮河水，河麵上，映著金陵城虛假的繁華。
    薛蟠。
    你這顆棋子，總算自己走到了該去的位置。
    放榜那日，貢院街人山人海。
    紅榜之下，是無數雙或期盼，或恐懼，或絕望的眼睛。
    “中了！中了！是我的名字！”
    “天啊！又落榜了！我沒臉回去見江東父老了！”
    哭聲與笑聲交織，人間的悲喜，在這一刻被放大到極致。
    猴三像條滑不溜丟的泥鰍，在人群裏鑽來鑽去。
    他仰著頭，脖子伸得老長，從榜尾一路往上看。
    終於，在那最頂端，最顯赫的位置，他看到了兩個熟悉的字。
    馮淵。
    解元！
    鄉試第一！
    “少爺！少爺！”猴三連滾帶爬地衝出人群，撲到街對麵的馬車旁。
    車簾掀開，馮淵探出頭。
    “如何？”
    “解元！少爺！您是解元！”猴三激動得語無倫次。
    馮淵的臉上，沒有半分波瀾。
    “知道了。”
    他的目光，越過猴三，投向那喧鬧的人群。
    “柳湘南呢？還有他那幾個朋友。”
    猴三愣了一下，連忙又擠了回去。
    過了半晌，他垂頭喪氣地回來。
    “少爺，都沒中。那柳湘南，還有他那幾個朋友，名字一個都沒在榜上。”
    馮淵點了點頭。
    “去，找間酒樓，定個雅間。”
    他放下車簾，隔絕了外麵的喧囂。
    好戲，才剛剛開始。
    醉仙居，金陵城裏有名的酒樓。
    此刻，二樓一間靠窗的雅間裏，愁雲慘淡。
    柳湘南坐在那裏，一張秀氣的臉，比紙還白。
    他一口一口地喝著悶酒，眼圈通紅。
    他身旁，坐著三四個同樣落榜的士子，一個個唉聲歎氣。
    “他娘的！我那篇文章，自認是嘔心瀝血之作，為何榜上無名！”
    “誰說不是呢！定是那考官瞎了眼！”
    “都怪那薛蟠！若不是他當街行凶，擾了湘南的心神，湘南何至於此！”
    “提起那夯貨我就來氣！一個臭商人，竟敢欺辱我等讀書人！”
    幾人越說越氣，酒也越喝越急。
    鄰桌，一個穿著短衫的漢子，正自斟自飲。
    他聽著這邊的動靜，忽然歎了口氣。
    “唉，這世道，讀書人不易啊。”
    這漢子，自然就是猴三。
    他這話說得不大不小，正好能讓那邊的人聽見。
    一個士子轉過頭，借著酒勁問道：“你這瘦子，懂什麽！”
    猴三苦笑一下，端起酒杯。
    “小的不懂什麽大道理。隻是前幾日，小的給東家送貨，路過薛家開的綢緞莊。”
    “聽見那薛大爺，正跟人吹噓呢。”
    “他說什麽？”柳湘南的朋友立刻追問。
    猴三“嘖”了一聲，模仿著薛蟠的語氣，粗聲粗氣道：
    “‘一群窮酸，讀幾句破詩，就敢在爺麵前充大爺！’”
    “‘爺我一根小指頭，就能碾死他們！’”
    “‘等放了榜，爺就在貢院街口擺上流水席，專請那些落榜的窮鬼，讓他們知道知道，什麽叫富貴！’”
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    “砰！”
    柳湘南身旁的一個士子，猛地一拍桌子，站了起來。
    “欺人太甚！欺人太甚！”
    他氣得渾身發抖，滿臉通紅。
    “他……他竟敢如此辱我士林！”
    猴三見狀，又慢悠悠地加了一句。
    “可不是嘛。小的還聽說，薛家在貢院街那邊的幾間鋪子，早就改成了當鋪。”
    “專做你們這些趕考士子的生意，一根筆，一方硯，到了他那裏，就成了死當。”
    “利息高得嚇人，還不上，就得挨打。”
    “我一個遠房侄子，就是被他們逼得連回家的盤纏都沒了，現在還在金陵城裏要飯呢！”
    這話，像一勺滾油，潑進了烈火裏。
    “什麽？！”
    “竟有此事！這與強盜何異！”
    “難怪我總見些同窗，進了考場兩手空空！”
    “走！找他算賬去！”
    那士子喝幹了杯中酒，將酒杯狠狠摔在地上。
    “我等十年寒窗，讀的是聖賢書，學的是君子道！豈能受此商賈之辱！”
    “今日，我等便要為金陵士林，討一個公道！”
    他振臂一呼。
    “諸君，可敢隨我一行！”
    “有何不敢！”
    “同去！同去！”
    “造他就完了”
    一群落了榜，本就心懷怨氣的年輕士子，被酒精和憤怒衝昏了頭腦。
    他們浩浩蕩蕩地衝下酒樓，沿街高喊。
    “金陵有豪商跋扈，毆打士子，辱我斯文！”
    “薛家無法無天，在貢院街設局放貸，逼得考生走投無路！”
    街上，本就有許多同樣落榜的士子。
    一聽這話，無不義憤填膺，紛紛加入其中。
    人流像滾雪球一樣，越來越大。
    從十幾人，到幾十人，再到上百人。
    他們舉著橫幅，喊著口號，一路向知府衙門湧去。
    整個金陵城，都被這股突如其來的聲浪，震動了。
    馮府，書房。
    馮淵正在臨帖，一筆一劃，沉穩如山。
    邢岫煙在一旁，為他修剪著燈花。
    窗外，隱隱傳來喧鬧聲。
    馮房慌慌張張地跑了進來。
    “少爺！不好了！外麵……外麵出大事了！”
    “城裏上百個秀才，堵了知府衙門的大門，說是要為被薛蟠打的那個書生討公道！”
    馮淵的筆，頓了一下，隨即又恢複了平穩。
    “知道了。”
    他寫完最後一個字，將筆擱在筆架上。
    他吹了吹紙上的墨跡，遞給邢岫煙。
    “裱起來，掛在牆上。”
    紙上，是四個大字。
    “靜水流深。”
    他站起身，走到窗邊，看著遠處那被火把映紅的夜空。
    好老師，賈雨村，該你出場了。
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