三日後，龍門重開。
    貢院裏走出的舉子，個個都像是從鬼門關裏撈出來的，形容枯槁，眼神渙散。
    馮淵混在人群裏，臉上帶著恰到好處的疲憊。
    禮部貢院，燈火通明。
    幾位主考官被關在內院，須發淩亂，眼圈發黑，像一群熬了鷹的賭徒。
    他們麵前，是堆積如山的卷子，散發著墨香與黴味。
    一篇文章，定一個人的前程，也係著一個家族的興衰。
    主考官張居南，年過花甲，是內閣大學士，聖上心腹。
    他揉著酸脹的眼睛，拿起一份卷子。
    卷上的字，筆力雄健，如刀劈斧鑿，自有一股殺伐之氣。
    他先看策論。
    “……邊患之要，在撫不在剿，在戰不在和。以戰求和，則和存；以和求和，則和亡。欲平北境，當設三策：一曰易帥，斬庸將以肅軍紀；二曰屯田，以戰養戰，不耗國帑；三曰通商，以利誘之，分化部族……”
    張居南的眼睛，亮了。
    這文章，沒有引經據典的掉書袋，沒有空洞無物的歌功頌德。
    字字句句，都像一把淬了火的刀子，直指北境積弊的要害。
    大膽，狠辣，卻又切實可行。
    他又翻到考生的詩賦，
    多數人寫的，不過是些風花雪月的應景之作。
    可這首詩，卻讓張居南的手，抖了一下。
    他逐字逐句地，看了下去。
    那墨跡，仿佛都帶著一股金戈鐵馬的寒氣。
    “黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。”
    開篇便是山雨欲來，是末日般的壓迫感，卻又有一線金光，撕裂黑暗。
    張居南仿佛看到了雁門關外，敵軍圍城，黑雲蔽日。
    而城牆上的守軍，甲胄在殘陽下，閃著金鱗般的光，那是最後的，決絕的抵抗。
    “角聲滿天秋色裏，塞上燕脂凝夜紫。”
    “半卷紅旗臨易水，霜重鼓寒聲不起。”
    悲涼，肅殺。
    戰爭的殘酷與絕望，被渲染得淋漓盡致。
    “報君黃金台上意，提攜玉龍為君死！”
    前麵所有的鋪墊，所有的悲愴，都在這最後兩句，化作了衝天的豪情與忠烈。
    為報君恩，哪怕戰死沙場，馬革裹屍，亦在所不惜！
    這哪裏是詩！
    這是一顆滾燙的，渴望為國盡忠的赤子之心！
    “好……好詩！”
    張居南猛地站起身，將卷子遞給身旁的幾位同考官。
    “你們都看看！”
    眾人傳閱，皆是麵露驚容。
    “此子之才，不在詩文，在其胸中丘壑！”
    “這等殺伐決斷的策論，配上這般雄渾悲壯的詩篇，真乃絕配！”
    張居南拿起朱筆，毫不猶豫地在卷首，畫了一個大大的圈。
    “此卷，當為今科第一。”
    “呈與聖上禦覽。”
    養心殿。
    當朝天子環汔，剛滿三十，正是年富力強的年紀。
    他靠在龍椅上，麵色沉鬱，手裏捏著一份北境遞上來的塘報。
    回鶻部又在邊境劫掠，燒了幾個村子，殺了上百個百姓。
    而邊軍的奏報，卻還是那些陳詞濫調，不是哭窮要糧餉，就是誇大戰功求封賞。
    一群廢物。
    “陛下，會試的卷子，已經擬出前十名，請您禦覽。”太監總管王承恩，捧著一摞卷子，輕手輕腳地走了進來。
    環汔不耐煩地擺了擺手。
    “放那兒吧。”
    王承恩將卷子放在禦案上，又將張廷玉重點圈出的那一份，抽了出來，放在最上麵。
    “張大學士說，這一份，請陛下務必親覽。”
    環汔瞥了一眼。
    他拿起卷子，先看了那篇策論。
    看著看著，他的眉頭，慢慢舒展開來。
    他那雙深沉的眸子裏，也漸漸有了光。
    “易帥，屯田，通商……”
    他輕聲念著，手指在禦案上，有節奏地敲擊著。
    “好！好一個以戰養戰！好一個分化部族！”
    他將策論看完，又翻到了詩。
    當他看到“黑雲壓城城欲摧”時，敲擊桌麵的手指，停了。
    他一字一句地，將整首詩讀完。
    殿內，死一般的寂靜。
    隻有燭火，在輕輕地跳動。
    良久，環汔將那份卷子，重重地拍在桌上。
    “好一個‘提攜玉龍為君死’！”
    他的臉上，竟浮現出一絲激動的潮紅。
    他要的，就是這樣的臣子！
    不是那些隻知歌功頌德的腐儒，也不是那些隻知黨同伐異的政客！
    他要的，是能為他開疆拓土，能為他鎮守國門的，一把最鋒利的刀！
    “此人是誰？”
    “回陛下，是江南解元，馮淵。”
    “馮淵……”環汔咀嚼著這個名字。
    “春風如貴客，說的是他。”
    “君不見黃河之水天上來，說的也是他。”
    “傳朕旨意。”
    環汔的聲音，在空曠的大殿裏回響，帶著不容置疑的威嚴。
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    “此科會元，便定為馮淵。”
    放榜那日，天色陰沉。
    貢院街前，卻比任何時候都熱鬧。
    紅榜之下，萬頭攢動。
    當“會元馮淵”四個大字，出現在榜首時，人群瞬間炸開了鍋。
    “又是他！連中五元了！”
    “江南馮淵！真乃當世文曲星下凡！”
    “隻待殿試之後，便是連中六元，曠古爍今的狀元公了！”
    消息像長了翅膀，飛遍了神京城的大街小巷。
    馮淵所住的客棧，門檻幾乎被踏破。
    前來道賀的，送拜帖的，攀關係的，絡繹不絕。
    他隻接了一份請柬。
    忠順王府的。
    忠順王府，暖閣。
    地龍燒得暖意融融，空氣中彌漫著名貴的香料氣息。
    忠順王穿著一身家常的寶藍色錦袍，斜倚在鋪著白狐皮的軟榻上，手裏把玩著兩個玉膽。
    他的麵前，擺著一桌精致的酒菜。
    雅間裏，除了他，便隻有馮淵，和另外三四個同樣金榜題名的年輕貢士。
    “馮淵，來，坐到本王身邊來。”忠順王笑著招了招手。
    馮淵依言，在他下首坐下。
    “你這小子，真沒讓本王失望。”忠順王拍了拍他的肩膀，力道不輕。
    “那首《雁門太守行》，本王也讀了。寫得好！寫得有骨氣！”
    “聖上看了，也是龍顏大悅，當著滿朝文武的麵，誇了你好幾句。”
    馮淵連忙起身。
    “都是王爺栽培。若無王爺，學生不過是金陵城裏的一介草民，哪有今日。”
    “哈哈哈！你這小子，就是會說話！”忠順王大笑，指著他，對其他人道。
    “你們都學著點。這做官啊，學問是其次，會說話，會做人，才是第一位的。”
    那幾個貢士連忙起身附和。
    “王爺說的是。”
    “我等定當以馮會元為楷模。”
    一時間，馬屁如潮。
    酒過三巡，忠順王屏退了左右。
    暖閣裏，隻剩下他和馮淵兩人。
    他臉上的笑容，淡了幾分，眼神也變得深邃起來。
    “你那篇策論，本王也看了。”
    “想法很好，很大膽。”
    “可你知不知道，你那‘易帥’二字，得罪了多少人？”
    馮淵垂下眼。
    “學生知道。北境的將領，大多是國公府的舊部，盤根錯節，牽一發而動全身。”
    “知道你還敢寫？”忠順王的語氣，帶上了一絲玩味。
    “學生正是知道，才敢寫。”馮淵抬起頭，迎上他的目光。
    “因為學生知道，王爺您，和當今聖上，早就想動他們了。”
    忠順王的瞳孔，猛地一縮。
    他盯著馮淵，看了很久很久。
    最後，他忽然笑了。
    笑聲裏，帶著毫不掩飾的欣賞。
    “你這小子……真是個天生的官場精怪！”
    他端起酒杯，一飲而盡。
    “殿試在即，你可有把握？”
    “學生定當盡力而為。”
    馮淵站起身，對著忠順王，深深一揖。
    從王府出來，已是深夜。
    神京的夜風，帶著寒意，吹在馮淵的臉上。
    他坐上回客棧的馬車，閉上了眼睛。
    他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
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