忠順王府的燈火，像一隻隻被囚禁在琉璃罩裏的金色困獸。
    夜風吹過，燈火搖曳，將飛簷鬥拱的影子在地上拉扯得張牙舞爪。
    馮淵在府門前下了馬車。
    門口的石獅子，在昏黃的光裏，麵目猙獰。
    管家早已等在門前，臉上沒有半分笑意，那身簇新的綢緞袍子，也透著一股子寒氣。
    “馮探花，王爺在書房等您。”
    那“探花”二字，他咬得極重，像是在咀嚼一塊冰。
    馮淵拱了拱手，神色如常。
    “有勞管家了。”
    他跟著管家，穿過重重庭院。
    一路上的下人，見了他，都遠遠地垂首避開，連大氣都不敢喘。
    整個王府，都像一口繃緊了弦的弓。
    書房裏，沒有點燈。
    隻在角落裏，燃著一盆獸金炭，火光幽幽，將屋裏的陳設勾勒出模糊的輪廓。
    忠順王穿著一身玄色便服，沒有坐在主位上，而是站在窗前，背對著門口。
    他像一尊沉默的鐵像，與身後的黑暗融為一體。
    空氣裏，彌漫著一股壓抑到極致的怒火。
    “你來了。”
    他的聲音，聽不出喜怒，卻比外麵的冬夜還冷。
    馮淵走到屋子中央，撩起衣袍，跪了下去。
    額頭，重重地磕在冰冷堅硬的金磚上。
    “學生馮淵，叩見王爺。”
    “學生有罪，累及王爺清譽，萬死不辭。”
    他沒有辯解，沒有求饒，一上來，便將所有的罪責，都攬到了自己身上。
    忠順王緩緩轉過身。
    他的臉上，沒有任何表情。
    可那雙眼睛，卻像兩口深不見底的寒潭，裏麵是足以將人凍成冰渣的怒意。
    “抬起頭來。”
    馮淵依言抬頭，迎上他的目光。
    “你倒是說說，你有何罪？”
    “學生之罪，其罪有三。”馮淵的聲音，沉穩依舊。
    “其一，學生才疏學淺，殿前失儀，未能奪魁，此為不才之罪。”
    “其二，學生受王爺知遇之恩，卻未能以狀元之名為王爺增光，此為不忠之罪。”
    “其三，學生明知此舉會令王爺蒙受非議，卻一意孤行，此為不義之罪。”
    “不才，不忠，不義。”
    “學生自知，罪無可恕。”
    他說完，再次叩首。
    “好，好一個不才不忠不義！”忠順王怒極反笑。
    他一步步走到馮淵麵前，居高臨下地看著他。
    “本王將你從金陵裏撈出來，給你錢，給你名，為你鋪路！”
    “本王讓你成了江南解元，又讓你成了會元！”
    “這神京城裏，誰不知道你馮淵是我忠順王的人？”
    他的聲音，陡然拔高，像一聲炸雷，在空曠的書房裏回響。
    “可你呢？你是怎麽回報本王的？”
    “狀元！唾手可得的狀元！你竟給本王考了個探花回來！”
    他一腳踹在旁邊的多寶閣上。
    “嘩啦——”
    上麵擺著的幾件名貴瓷器，應聲落地，摔得粉碎。
    “馮淵！你告訴本王，你這腦子裏，到底在想些什麽！”
    馮淵跪在地上，任由那碎瓷片濺到自己身上，身形紋絲不動。
    等忠順王發泄完了，他才緩緩開口。
    “王爺息怒。”
    “學生如此行事，並非為了自己，恰恰是……為了王爺您。”
    “為了本王？”忠順王像是聽到了天底下最好笑的笑話，
    “是。”馮淵抬起頭，眼中沒有半分懼色，反而閃著一種奇異的光。
    “敢問王爺，狀元是誰的狀元？”
    忠順王一愣。
    “自然是聖上的狀元。”
    “那探花呢？”
    “探花……”
    “探花，依舊是王爺您的探花。”馮淵的聲音，帶著一種蠱惑人心的力量。
    “狀元及第，入翰林院，為天子門生。從此，他的一言一行，都代表著聖意。他吃的，是皇糧。他念的，是君恩。”
    “他便是想再為王爺您效力，也得掂量掂量，自己頭上的那頂烏紗帽。”
    “而學生不同。”
    “學生隻是個探花，在聖上眼裏，不過是個文采尚可的後進之輩。學生這身功名，說到底，還是王爺您給的。”
    “學生的心，永遠向著王爺。”
    忠順王臉上的怒意，漸漸褪去，取而代之的，是一種審視。
    “你繼續說。”
    “學生知道，王爺您要的，不是一個在翰林院裏修史編書的腐儒。”
    馮淵的聲音，壓低了幾分。
    “您要的，是一把刀。”
    “一把能為您披荊斬棘，能為您在朝堂之外，開辟另一番天地的，鋒利的刀！”
    “翰林院是磨刀石，也能是銷金窟。它能磨掉學生的棱角，也能銷了學生的銳氣。”
    “學生不想做那畫上的猛虎，中看不中用。”
    “學生想做那山裏的餓虎，能真正為您去撕咬，去搏命！”
    忠順王沒有說話，他重新走回窗邊，看著窗外那輪殘月。
    書房裏，陷入了長久的寂靜。
    隻有炭火，偶爾發出一聲輕微的爆響。
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    “你想去哪兒？”良久，忠順王的聲音，才幽幽地響起。
    馮淵的心，定了下來。
    他知道，自己賭對了。
    “學生，想去邊關。”
    “邊關？”忠順王的眉頭，皺了起來。
    “金陵城裏，人人都道學生是‘小後羿’，箭術通神。可那不過是些虛名罷了。”
    “學生的箭，隻射過靶子，射過飛鳥。從未飲過人血。”
    “學生想去北境，去那真刀真槍的戰場上，為王爺您，掙一份實打實的軍功回來！”
    “學生的那篇策論，不是寫給聖上看的，是寫給您看的。”
    “易帥，屯田，通商。這些事，在京城裏，是空談。可到了邊關，就是活路，是功績！”
    “王爺，您在朝中運籌帷幄。學生，在邊關為您衝鋒陷陣。”
    “這盤棋，難道不比將學生困在翰林院那方寸之地，更有意思嗎？”
    忠順王猛地轉過身。
    他看著跪在地上的馮淵，像是在看一個怪物。
    “哈哈哈……哈哈哈哈！”
    他忽然放聲大笑，笑聲裏，是毫不掩飾的欣賞與快意。
    “好！好一個馮淵！好一把快刀！”
    “你這小子，竟把本王，把聖上，把這滿朝文武，都算計了進去！”
    他走上前，親手將馮淵扶了起來。
    “你這盤棋，下得好！下得妙！”
    他拍了拍馮淵身上的灰塵。
    “說吧，你想去哪裏？”
    “幽州，上穀郡。”馮淵毫不猶豫地回答。
    忠順王的笑容，收斂了幾分。
    “上穀郡？那可是直麵回鶻人的刀口，九死一生的地方。”
    “你可知，那裏的郡守，三年換了五個，四個都是戰死的。”
    馮淵的臉上，露出一抹近乎狂熱的笑容。
    “富貴險中求。”
    “若非如此險地，又怎能顯出學生的價值，又怎能配得上王爺您的栽培？”
    忠順王看著他，點了點頭。
    “好。本王就成全你。”
    他沉吟片刻。
    “幽州缺一個邊州，從六品，專管錢糧、掌監察地方官與軍政文書複核。”
    “這個位子，比狀元入翰林院的品級，還高了半級。”
    “你可願意？”
    馮淵的臉上，立刻露出狂喜之色。
    他再次跪倒在地，聲音裏帶著真摯的感激與激動。
    “王爺天恩！學生……粉身碎骨，無以為報！”
    忠順王滿意地將他扶起。
    “去吧，好好準備。”
    “莫要死得太早，本王還等著你，給本王掙一個功回來。”
    從王府出來，已快三更天。
    神京的夜，冷得像鐵。
    馮淵坐在馬車裏，一路上，一言不發。
    回到客棧，邢岫煙還未睡，正焦急地等著他。
    “夫君……”
    馮淵擺了擺手，示意她不必多問。
    他徑直走進臥房，脫下外袍。
    “這幾日準備一下。”
    “三天後，我們就回金陵。”
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