秋風卷起官道上的黃土，迷了人的眼。
    三匹快馬，一路向北。
    可越往北走，那綠色便越發稀薄，像是被水洗過一樣，褪成了枯黃。
    路上的行人，也漸漸變了模樣。
    起先是些行色匆匆的商旅，後來便多了些麵帶愁容，推著獨輪車的莊稼漢。
    等過了黃河，官道兩旁，便開始出現三三兩兩的流民。
    他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，像一群被秋風吹散的蒲公英，漫無目的地，向著南邊飄。
    周梧灌了一口酒，將酒葫蘆甩到身後，罵了一句。
    “媽的，又是一群活不下去的。”
    猴三看著一個抱著孩子的婦人，那孩子瘦得隻剩下一把骨頭，在他娘懷裏一動不動。
    “師傅，他們……這是遭了災？”
    “災？”周梧冷笑，那道疤痕在他的臉上扭曲，
    “北邊，年年都是人禍。”
    馮淵勒住馬，看著那群麻木的人從他馬前走過。
    他們的眼神，是空的。
    像一口幹涸了許久的井，看不到底，也映不出任何光。
    一個老婆子走不動了，一屁股坐在地上，懷裏抱著個破瓦罐，那是她全部的家當。
    她也不哭，也不鬧，就那麽坐著，等著。
    等著被這片黃土吞掉。
    “主人，要不要給他們些銀子？”猴三於心不忍。
    “給了他們，他們也活不到城裏。”馮淵的聲音很平。
    “前麵鎮子裏的糧價，怕是已經漲上天了。”
    他撥轉馬頭，繼續前行。
    猴三回頭看了一眼，那老婆子還坐在原地，像一座風幹了的石像。
    又行了七八日，連枯黃的草都看不見了。
    天地間，隻剩下灰蒙蒙的天，和一望無際的，龜裂的土地。
    風刮在臉上，像刀子。
    他們終於看見了一座城。
    一座巨大，雄偉，通體由青黑色巨石壘成的城。
    像一頭匍匐在荒原上的巨獸。
    城牆上，刀劈斧鑿的痕跡，新舊交疊。
    黑色的血漬，早已沁進了石縫裏，任憑風吹雨打，也洗不掉。
    城頭，旌旗招展。
    一個鬥大的“陳”字，在風中獵獵作響。
    “薊縣，到了。”周梧的眼神，變得複雜起來。
    進了城門，一股子人氣總算撲麵而來。
    可這人氣裏，卻混著鐵鏽味，馬糞味，還有一股子廉價藥材的味道。
    街上的行人，步履匆匆，臉上都帶著一股子戒備與警惕。
    路邊的店鋪，大多是些鐵匠鋪，馬具店，藥鋪。
    連酒樓的招牌下，都掛著“恕不賒欠”的木牌。
    這裏沒有江南的溫婉，隻有邊地的冷硬。
    幽州經略使府，坐落在城北。
    沒有雕梁畫棟，隻有高牆鐵門。
    門口兩個站崗的親兵，身上穿著的鎧甲，都帶著豁口，眼神像狼一樣，死死地盯著每一個過路的人。
    馮淵遞上官憑文書。
    那親兵驗過，又上下打量了他幾遍，才轉身進去通稟。
    等了約莫一盞茶的功夫，一個穿著青布袍子的中年文士，才慢悠悠地走了出來。
    “你就是新來的馮邊州？”
    “正是在下。”
    “隨我來吧，經略使大人要見你。”
    穿過演武場，繞過兵器庫，才到了一處正堂。
    堂內，一股子濃烈的雄渾氣息撲麵而來。
    正中牆上，掛著一張巨大的猛虎下山圖。
    圖下，坐著一個身材魁梧如鐵塔般的男人。
    他穿著一身尋常的黑色勁裝，領口敞著，露出古銅色的胸膛。
    一臉的虯髯，像鋼針一樣。
    一雙眼睛，開合間，精光四射，帶著駭人的壓迫感。
    他手裏沒有拿筆，也沒有拿公文。
    而是在用一塊油布，慢條斯理地，擦拭著一柄環首刀。
    那刀，不知飲過多少血，刀身上，都泛著一層暗紅色的光。
    “老將陳白獅，見過馮探花。”
    他沒有起身，隻是將刀放在桌上，抬眼看著馮淵。
    那聲音，洪亮如鍾。
    “不敢。”馮淵拱手一揖，“下官馮淵，見過經略使大人。”
    陳白獅的目光，在馮淵身上掃了一圈。
    “神京來的探花郎，瞧著倒不像個手無縛雞之力的書生。”
    他指了指馮淵的腰間。
    “聽說，馮大人的箭術，在金陵很有名？”
    “一些虛名罷了，當不得真。”
    “是虛名還是實料，上了戰場，一試便知。”陳白獅咧嘴一笑，露出一口白牙。
    陳白獅站起身，走到馮淵麵前。
    他比馮淵高了整整一個頭，像一座山，將馮淵完全籠罩。
    “我不管你是什麽探花，也不管你背後站著哪個王爺。”
    “到了我這幽州，是龍，你得盤著。是虎，你得臥著。”
    “聽懂了嗎？”
    “下官明白。”馮淵的臉上，依舊沒有半分表情。
    陳白獅看著他那雙古井無波的眼睛，心裏有些訝異。
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    尋常的文官，見了他這陣仗，早就腿軟了。
    這小子，倒是有幾分膽色。
    “你剛來，先熟悉熟悉軍務。”陳白獅扔給他一塊令牌。
    “城西有個傷兵營，歸你管了。”
    “每日的傷亡，用度，撫恤，你都給老子算清楚了。少一個子兒，老子拿你是問。”
    他拍了拍馮淵的肩膀，那力道，像鐵鉗。
    “去吧。讓本將看看，你這探花郎的算盤，打得精不精。”
    夜，深了。
    薊縣的夜風，像鬼哭。
    馮淵的住處，被安排在經略使府最偏僻的一個小院裏。
    屋子不大，隻有一桌兩椅三床，牆壁上還滲著水汽，冷得像冰窖。
    猴三生了盆炭火，屋裏才算有了點暖意。
    周梧不知從哪兒弄來一壇子烈酒，自顧自地喝著。
    馮淵坐在桌前，就著昏黃的燭火，看著一份卷宗。
    那是傷兵營今日的傷亡名錄。
    上麵一個個名字，籍貫，都用朱砂筆，重重地劃掉了。
    他看得極慢，極認真。
    仿佛要將每一個名字，都刻進腦子裏。
    不知過了多久，他放下卷宗，鋪開一張信紙。
    信紙的抬頭，寫著兩個字。
    玉兒。
    他提筆，蘸墨，筆尖在紙上，卻遲遲沒有落下。
    他想寫什麽？
    寫這裏的風，硬得像沙子？
    寫這裏的土，連草都長不出來？
    寫這裏的兵，今天還在一起喝酒，明天就成了一具拉不回來的屍體？
    他抬起頭，看向窗外。
    窗外，是無邊的黑暗。
    他忽然想起，在金陵的那個家。
    想起花園裏的那片翠竹，想起池子裏的那幾尾錦鯉。
    想起黛玉蹙著眉，喝下那碗苦藥的樣子。
    想起岫煙坐在燈下，為他縫補衣衫的側影。
    想起英蓮捧著點心，小心翼翼走進書房的模樣。
    甚至，想起了老房的嘮叨聲。
    他的心，忽然被什麽東西，狠狠地揪了一下。
    那是一種他從未體驗過的，柔軟的疼。
    他深吸一口氣，重新落筆。
    這一次，他的筆尖，再無遲疑。
    他沒有寫家常，沒有寫思念。
    他隻寫了一首詩。
    “誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵。”
    “可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裏人！”
    寫完，他將信紙吹幹，仔細地折好，裝進信封。
    他站起身，走到院子裏。
    夜風，吹起他的長發。
    他抬頭，看著天上那輪殘月。
    月光，冷得像霜。
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