城東，薛家宅邸。
    相比於賈府的淒風苦雨，這裏尚算一片安寧。
    這裏遠沒有國公府的氣派，隻是尋常富戶的三進院落，卻是薛家如今在京城裏唯一的安身之所。
    薛姨媽坐在暖閣的炕上，手裏撚著一串佛珠，嘴裏卻念不出半句經文。
    她的眼神，總是下意識地飄向窗外，仿佛還能看到榮國府那高大的門樓和飛揚的簷角。
    “完了……都完了……”
    她喃喃自語，這已是她這幾日說得最多的話。
    “我那姐姐……如今被關在佛堂裏。政老爺也像丟了魂兒。寶玉……我的寶玉啊……”
    薛蟠在一旁煩躁地來回踱步，腳下的地磚被他踩得咯吱作響。
    “娘！您就別念叨了！”
    他猛地停下腳步，一張臉漲得通紅。
    “要不是咱們跑得快，現在指不定也跟他們一樣，在哪個大牢裏蹲著呢！您還想著寶玉，您那好外甥，現在屁都不是。拿什麽養活自己？”
    這一次，這個混世魔王的話，卻帶著一股子清醒的涼薄。
    薛姨媽被兒子頂撞，眼圈一紅，淚水又湧了上來。
    “我苦命的姐姐啊……”
    薛寶釵坐在一旁的小杌子上，手裏拿著一卷書，卻一個字也看不進去。
    她聽著母親的哭訴，臉上沒有什麽表情，心裏卻是一片冰涼的清明。
    怎麽就敗了？
    不是早就敗了嗎？
    從根子上，就已經爛透了。
    如今不過是那座金碧輝煌的空殼子，被馮淵一腳踹塌了而已。
    她甚至有一絲後怕。
    若是當初那所謂的“金玉良緣”真的成了，此刻的自己，會不會也像二嫂子李紈一樣，抱著孩子，對著一片廢墟，不知明日身在何方？
    薛寶釵的聲音很輕，卻有一種能安撫人心的力量。
    “賈家之禍，非一日之寒。如今大廈已傾，我們能做的，不是跟著哭泣，而是想好咱們自己往後的路。”
    薛姨媽看著女兒那雙沉靜如水的眼睛，紛亂的心，稍稍安定了些。
    “路？我們還有什麽路……”
    薛寶釵沒有直接回答，而是看向薛蟠。
    “哥哥，家裏的鋪子，還有南邊的田產，都還好麽？”
    提到生意，薛蟠總算來了精神。
    “都還好！我早就聽了妹妹的話，把賬目跟賈家那邊撇得幹幹淨淨。如今他們倒了，咱們的生意反倒清淨了不少。”
    就在這時，一個管家模樣的下人，腳步匆匆地從外麵走了進來，手裏拿著一封信。
    “太太，姑娘，大爺，金陵老家那邊來的信！”
    薛姨媽精神一振。
    “快！快拿來我看看！”
    薛寶釵接過信，拆開，細細看了起來。
    她的眉頭，微微蹙起。
    “怎麽了，可是家裏出了什麽事？”
    薛姨媽緊張地問道。
    薛寶釵將信遞了過去。
    “是蝌哥兒的信。”
    “他說，他要領著琴妹妹，不日便要上京了。”
    薛蟠一愣。
    “他們來做什麽？這京城如今亂成這樣！”
    薛寶釵的目光，變得有些幽深。
    “信上說，是為琴妹妹的婚事而來。”
    “琴妹妹自小，便與梅翰林家的公子定了親。”
    薛姨媽看完信，臉上露出一絲喜色。
    “這可是大喜事啊！梅家是書香門第，琴丫頭能嫁過去，是她的福氣！”
    在她看來，在這風雨飄搖的時候，能有一門這樣的好親事，無疑是抓到了一根救命稻草。
    薛寶釵卻緩緩搖了搖頭。
    “母親，您想得太簡單了。”
    “此一時，彼一時。當初定親時，我們薛家還是皇商，背後還有舅舅和賈家，我們與梅家，算是門當戶對。”
    “可如今呢？”
    她的聲音，像一盆冷水，澆熄了薛姨媽心頭的那點火熱。
    “王家、賈家倒了，我們薛家在旁人眼裏，就是賈家的姻親。”
    薛蟠也反應了過來，臉色一變。
    薛寶釵站起身，走到窗前，看著院中那棵光禿禿的石榴樹。
    這座金碧輝煌的牢籠塌了。
    可他們這些從牢籠裏僥幸逃出的人，卻發現，外麵的世界，是另一片更加冰冷，也更加現實的荒原。
    琴妹妹的婚事，是薛家眼下唯一能攀附的體麵。
    可這根線，太細，也太脆。
    寧國府。
    如今這裏，早已名不副實。
    府門上那塊“敕造寧國府”的牌匾，已經被摘了下去，隻留下幾個褪色的印子，像幾道醜陋的疤。
    府內，更是蕭條。
    往日裏那些穿梭如雲的丫鬟、婆子、小廝，遣散了大半，剩下的幾個，也都是垂頭喪氣，走路都貼著牆根。
    正堂裏，賈珍和賈蓉父子二人，正對著一桌簡單的酒菜，喝著悶酒。
    酒是劣酒，入口辛辣，劃過喉嚨，像刀子在割。
    賈珍將杯中酒一飲而盡，重重地把酒杯砸在桌上。
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    “他娘的！”
    他紅著眼睛，低聲咒罵。
    “都怪賈赦那個老不死的廢物！自己找死，還要拉著整個宗族給他陪葬！”
    若不是賈赦走私鐵器，授人以柄，他們寧國府，又何至於被一並奪了爵位！
    賈蓉縮了縮脖子，小聲附和。
    “父親說的是……那老東西，死有餘辜！”
    往日裏那個風光無限，在府中說一不二的珍大爺，如今像是一頭被拔了牙的老虎，隻剩下滿心的怨毒和不甘。
    “還有那個馮淵！”
    賈珍又倒了一杯酒，咬牙切齒地說道。
    “真是個喂不熟的白眼狼！當初老子把尤家那兩個水蔥似的妹子送到他床上，他倒好，照單全收，連個屁的好處都沒給老子！”
    “之後請他喝酒，他倒是次次都來，可你看看，他就像個鐵公雞，一根毛都別想從他身上拔下來！”
    賈珍越說越氣。
    他原以為送了美人，搭上了馮淵這條線，日後便有了靠山。
    誰知人家隻是把他當成個玩意兒，一個召之即來揮之即去的樂子。
    如今大廈傾倒，那人更是連看都懶得再看他們一眼。
    賈蓉聽著父親的咒罵，一雙小眼睛滴溜溜地轉著。
    他忽然湊了過去，壓低了聲音，臉上帶著一股子諂媚又陰險的笑。
    “爹，兒子倒是有個主意。”
    “有屁快放！”賈珍沒好氣地道。
    “爹您想啊，這馮淵，他既然好色，那便是他的軟肋。”
    賈蓉搓著手，聲音更低了。
    “咱們府裏現在是山窮水盡了，可外頭那些莊子鋪子，多少還能周轉些銀子。咱們不如……湊上一筆，就說……向國公爺借個萬把兩銀子周轉周轉。”
    “借？”
    賈珍像是聽到了天大的笑話，冷笑一聲。
    “你當他是善財童子？向他借錢？你拿什麽還？還不了，他怕不是要扒了咱們父子倆的皮！”
    馮淵那殺伐決斷的模樣，還曆曆在目，賈珍一想起來就覺得後脖頸子發涼。
    “爹，您聽兒子說啊。”
    賈蓉的臉上，那笑容變得愈發詭異。
    “咱們……就沒想著還。”
    他湊到賈珍耳邊，用隻有兩個人能聽到的聲音，吐出了後半句話。
    “那馮淵何等風流？從林黛玉，到尤家姐妹，哪個不是一等一的美人兒？”
    “他不是喜歡咱們賈家的人嗎？”
    “赦大爺能把家裏的二丫頭賣給他，咱們……為什麽不能？”
    賈珍的動作，僵住了。
    他緩緩轉過頭，看著自己的兒子。
    賈蓉被他看得心裏發毛，但還是硬著頭皮說了下去。
    “四姑姑……惜春……如今也出落得越發齊整了。”
    “惜春姑姑雖然年紀小，可那身段，那相貌，已然是個美人胚子。再說了，她可是寧國府正經的嫡出小姐，身份金貴。”
    “那老東西拿個庶女都換了六千兩銀子。”
    “咱們把她……‘送’給國公爺，就當是……抵了那萬把兩銀子的債。”
    “如此一來，咱們既得了銀子解了燃眉之急，又攀上了國公爺。爹，這是一舉兩得啊！”
    賈珍沒有說話。
    他隻是死死地盯著賈蓉，那眼神，看得賈蓉渾身不自在。
    賈蓉以為父親要發怒，要罵他禽獸不如。
    然而，賈珍的臉上，那因酗酒而漲紅的顏色，卻在一點點褪去。
    取而代之的，是一種混雜著震驚、貪婪與冷酷的思索。
    他端起酒杯，這一次，沒有一飲而盡，而是放在唇邊，慢慢地呷了一口。
    酒還是那劣酒，可此刻嚐在嘴裏，味道似乎……變了。
    良久。
    他才緩緩開口，聲音沙啞得如同兩塊砂石在摩擦。
    “這事……容我再想想。”
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