紫菱洲的竹林，在午後毒辣的日頭下，也失了往日的清幽。
    竹葉被曬得打了卷，風吹過，發出的不是沙沙聲，而是枯槁的，如同骨骼摩擦般的脆響。
    迎春一路踉蹌，魂不守舍地跑回自己的院子，砰地一聲關上房門，像是要將身後那無形的鬼魅隔絕在外。
    她背靠著門板，大口大口地喘息著，胸口劇烈起伏，心髒在肋骨下瘋狂地撞擊，幾乎要從喉嚨裏跳出來。
    腦子裏，反複回蕩著窗縫裏窺見的那一幕。
    大嫂子李紈那張混雜著淚水與潮紅的臉。
    還有馮淵轉過頭來，投向她的，那個殘酷而戲謔的笑容。
    那個笑容，像一把燒紅的烙鐵，深深地烙在了她的心上，燙得她渾身發抖。
    羞恥。
    還有一種被當場抓住的，無處遁形的狼狽。
    她緩緩滑坐在地，將臉埋進膝蓋，肩膀不受控製地聳動起來。
    “姐姐？”
    一個清冷的聲音，從裏屋傳來。
    迎春的身子猛地一僵，抬起頭，才發現惜春並未睡著。
    她正坐在床上，懷裏抱著個迎枕，一雙黑白分明的眼睛，正靜靜地看著她。
    “姐姐，你這是怎麽了？”
    惜春的聲音很輕，帶著一種與她年齡不符的沉靜。
    “臉怎麽白成這樣？”
    迎春連忙用袖子胡亂抹了抹臉，勉強擠出一個比哭還難看的笑容。
    “沒……沒什麽，許是天太熱，中了暑氣。”
    她掙紮著站起身，想去倒杯水，來掩飾自己的失態。
    可她的腿，軟得像棉花，剛走一步，便又是一個趔趄。
    惜春下了床，走到她身邊，扶住了她。
    妹妹的手，涼涼的，卻帶著一股不容置疑的力道。
    “姐姐，你有心事。”
    惜春看著她的眼睛，語氣不是疑問，而是陳述。
    “咱們姐妹，如今在這府裏，就是一根繩上的螞蚱。你有什麽事瞞著我，萬一出了差錯，你我誰也跑不掉。”
    迎春的嘴唇哆嗦著，看著妹妹那雙過於清澈，仿佛能洞悉一切的眼睛，心裏的防線，一點點地崩潰了。
    那份巨大的，肮髒的秘密，像一塊巨石壓在她的心頭，讓她喘不過氣來。
    她需要一個宣泄的出口。
    哪怕，這個出口會引來驚駭與鄙夷。
    她拉著惜春，走到屋子最裏的角落，確認窗外無人，這才附在惜春耳邊，用蚊子般的聲音，將剛才在書房外看到的一切，斷斷續續地，說了出來。
    每一個字，都像是從齒縫裏擠出來的，帶著血腥味。
    她說完，便死死地閉上眼睛，不敢去看惜春的表情。
    她已經準備好了迎接妹妹的震驚，惡心，甚至是憤怒。
    然而，預想中的驚呼，並沒有出現。
    周圍，是一片死寂。
    過了許久，久到迎春幾乎以為惜春被嚇傻了的時候，才聽到妹妹輕輕地，歎了一口氣。
    “我當是什麽事呢。”
    惜春的聲音，依舊是那樣的平靜，平靜得可怕。
    迎春猛地睜開眼，不敢置信地看著她。
    “你……你不覺得……惡心嗎？那是珠大嫂子啊！”
    “惡心什麽？”
    惜春反問，臉上甚至沒有太多的波瀾。
    她拉著姐姐坐到床沿上，慢條斯理地分析道。
    “姐姐你想，爺是什麽樣的人物？他正當壯年，血氣方剛，這人世間的欲念，自然比尋常人要重些。”
    “府裏就我們幾個姐妹，哪裏夠他受用的？”
    “至於珠大嫂子……”
    惜春頓了頓，聲音壓得更低了。
    “她如今是什麽光景？賈家倒了，她一個寡婦，帶著蘭哥兒，無依無靠。這世道，女人想活下去，本就不易，更何況是她那樣沒了靠山的。”
    “她若不委身於爺，你當她和蘭哥兒，能有什麽好下場？”
    “與其說是奸情，倒不如說，是她給自己和兒子，尋的一條活路罷了。”
    這一番話，如同一盆冰水，兜頭澆下。
    將迎春心頭那些關於倫理、道德的掙紮，衝刷得幹幹淨淨，隻剩下赤裸裸的，冰冷刺骨的現實。
    是啊。
    活路。
    在這吃人的世道裏，貞潔牌坊又算得了什麽？
    迎春呆呆地看著惜春，忽然覺得，自己這個妹妹，是何等的陌生。
    她那張尚未完全長開的，帶著幾分稚氣的臉上，此刻卻寫滿了與年齡不相稱的通透與冷酷。
    惜春看著姐姐失魂落魄的樣子，忽然湊近了些，那張素來清冷的臉上，竟泛起了一絲可疑的紅暈。
    她用幾不可聞的聲音，在迎春耳邊說道。
    “姐姐，你也不必如此。咱們如今，都是爺的人。”
    “說不定……說不定哪天，咱們姐妹兩個，也要一同在榻上服侍他呢。”
    這句話，像一道驚雷，在迎春的腦海中炸開。
    她渾身一顫，猛地看向惜春。
    惜春被她看得有些不好意思，垂下眼簾，長長的睫毛，遮住了那雙過於早熟的眼睛。
    院外的蟬鳴，一聲接著一聲，像是在為這屋中不可言說的秘密，做著最後的注腳。
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    與此同時，梨香院。
    那股子能將人烤幹的燥熱，似乎也被院中那股揮之不去的頹唐之氣，壓下去了幾分。
    薛姨媽坐在炕上，手裏拿著一把芭蕉扇，有一下沒一下地扇著，可那風，卻吹不散眉宇間的愁雲。
    自從梅家派人來退了婚，又提出那等羞辱人的條件之後，她便整日裏唉聲歎氣，寢食難安。
    讓寶琴去做妾，她不甘心。
    可不應下，在這神京城裏，怕是再也尋不到像樣的人家。
    薛家如今這光景，誰還肯來結這門親？
    托人去史家那邊問問？
    想了想，她又自己搖了搖頭。
    史家如今自顧不暇，在神京城裏也是人人避之不及，哪裏還有臉麵和能力，去為薛家說親。
    正自怨自艾間，院門外傳來一陣腳步聲。
    薛蟠從外麵走了進來，一張肥臉在酒氣的蒸騰下，顯得又紅又腫，眉宇間卻帶著一絲異樣的興奮。
    “媽，我回來了。”
    他一屁股坐到薛姨媽身邊，抓起桌上的涼茶，咕咚咕咚灌了一大碗。
    “你又上哪兒野去了？”
    薛姨媽沒好氣地白了他一眼。
    “整天就知道跟那些狐朋狗友鬼混，家裏的事，你是一點也不上心！”
    “誰說我沒上心！”
    薛蟠把茶碗重重一放，抹了把嘴。
    “媽，我今兒可見著寶玉了。”
    “寶玉？”薛姨媽一愣，“他如今……還好？”
    “好個屁！”薛蟠撇了撇嘴，臉上卻露出一絲幸災樂禍的快意，“比咱們家還慘呢！我聽他說，他們家那個最小的，叫什麽惜春的，不是也送到燕國公府裏去了？”
    薛姨媽點了點頭。
    “是有這麽回事。”
    薛蟠一拍大腿，眼睛裏閃爍著算計的光。
    “媽！我想到了！咱們有法子了！”
    他湊到薛姨媽跟前，壓低了聲音，神神秘秘地說道。
    “那梅家不是東西，想讓寶琴妹妹去做妾羞辱咱們嗎？”
    “咱們不做他家的妾！”
    “咱們讓寶琴妹妹，也進那燕國公府！”
    這話一出，薛姨媽手裏的扇子，“啪嗒”一聲掉在了地上。
    她張大了嘴，看著自己的兒子，半天沒說出話來。
    “你……你瘋了！”
    薛姨媽的聲音都變了調。
    “那可是做妾！讓你妹妹去給人家做小！”
    “做妾怎麽了？”
    薛蟠梗著脖子，嚷嚷道。
    “給那勞什子梅翰林的兒子做妾，是做妾！給當朝的燕國公爺做妾，那也是做妾？”
    “媽，你也不想想，那燕國公是什麽人物？如今在朝中，那是聖上眼前的紅人！！”
    “聽說皇帝將他和胡首輔幾位閣老一同進殿問事。”
    “寶琴妹妹要是能進去，得了寵，將來枕邊風一吹，手指縫裏漏一點好處出來，就夠咱們薛家東山再起了！”
    “再說了，那賈家的迎春、惜春都能進，憑什麽咱們家的寶琴進不得？論模樣，論才情，寶琴哪點比她們差了？”
    “再說了，又不是咱們又不是親的”
    薛蟠的一番話，像是一把鑰匙，猛地打開了薛姨媽心中那把名為“羞恥”的鎖。
    是啊。
    同樣是做妾。
    一個是墜入泥潭，任人踐踏。
    另一個，卻是攀上了高枝，前途無量。
    這筆賬，她一個商婦，怎麽會算不清楚？
    那梅家提出的三萬兩陪嫁，像一座大山壓得她喘不過氣。
    可若是送進燕國公府……非但不用陪嫁，說不定還能得了賞賜。
    她的呼吸，漸漸急促起來。
    那雙渾濁的眼睛裏，重新燃起了希望的火苗。
    一直站在裏間簾子後的薛寶釵，將這一切，聽得清清楚楚。
    她垂著眼，麵沉如水，那藏在寬大袖袍裏的手，再一次死死攥緊。
    指甲深深地陷進掌心，帶來一陣尖銳的刺痛。
    又是這樣。
    又是用一個女孩子的終身，去換取家族的利益。
    上一次，是王夫人提議。
    這一次，是她的親哥哥。
    何其相似。
    又何其，荒唐。
    她緩緩抬起頭，透過晃動的珠簾，看著母親和哥哥那兩張因為一個卑劣的念頭而變得興奮、扭曲的臉。
    一陣透骨的寒意，從她的腳底，直衝上天靈蓋。
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