肅州城，東門外。
    黑暗中，無數的彎刀揚起，又落下，像一片瞬間收割生命的鋼鐵森林。
    最先湧出城門的百姓和亂兵，連慘叫都來不及發出一聲，就被奔湧而來的彎刀剁成肉泥。
    人頭滾落，熱血噴濺。
    原本是求生的洪流，瞬間變成了被屠宰場圈住的羊群。
    哭喊聲，嘶吼聲，骨骼碎裂聲，混雜在一起，織成了一張絕望的網，籠罩在肅州東門的上空。
    “啊！”
    賈璉被人狠狠推了一把，腳下一滑，踩在了一具溫熱柔軟的屍體上，整個人向前撲倒。
    他身後，劉之尖叫著，像條被踩了尾巴的狗，連滾帶爬地從他身上越了過去，根本不顧他的死活。
    混亂中，一柄彎刀照著賈璉的後心就劈了下來。
    千鈞一發之際，一支羽箭從側後方射來，精準地釘穿了那名西狄人的咽喉。
    悶哼一聲，從馬上栽落。
    “都他娘的別跑！回頭！給老子殺回去！”
    史鼎的聲音已經嘶啞得不成人形，他掙脫了那兩個早已嚇傻的親兵，搶過一把刀，雙眼赤紅，狀若瘋魔。
    “往前衝！”
    他的吼聲，在山崩海嘯般的混亂中，顯得那麽微不足道。
    求生的本能已經徹底吞噬了理智，潰兵們像沒頭的蒼蠅，隻知道瘋狂地向著回衝，哪怕那裏站著的是舉起屠刀的死神。
    一個斷了臂的老兵，聽到史鼎的吼聲，像是找回了魂，轉過身，用僅剩的左手舉起刀，咆哮著衝向一名西狄兵。
    刀光一閃。
    老兵的頭顱飛上了半空。
    史鼎的心，也跟著沉入了穀底。
    完了。
    兵敗如山倒。
    這支軍隊的魂，在牛繼宗下令開門的那一刻，就已經散了。
    “侯爺！侯爺救我！”
    賈璉手腳並用地爬了起來，他看到了史鼎，就像溺水的人看到了最後一根稻草，連滾帶爬地向他那邊擠過去。
    他什麽都顧不上了。
    榮國府的璉二爺？京城裏的體麵？
    在死亡麵前，那都是一錢不值的狗屁。
    他現在隻想活下去。
    “跟緊我！”
    史鼎瞥了他一眼，眼神複雜，但終究沒有推開這個名義上的侄子。
    他身邊，漸漸聚集起百十來個尚未完全喪失鬥誌的將士，他們背靠著背，組成一個搖搖欲墜的圓陣，在這片血肉磨盤中，艱難地向外移動。
    而另一邊，牛繼宗早已在數百親兵的簇擁下，像一把鋒利的錐子，不顧一切地向著包圍圈最薄弱的地方鑿去。
    他已經殺紅了眼。
    擋在他麵前的，無論是西狄人，還是跑得慢了的大吳潰兵，都被他毫不留情地一刀砍翻。
    他的眼中，隻有逃生，再無其他。
    賈璉緊緊跟在史鼎身後，他撿起了一把不知是誰掉落的佩刀，刀柄上還沾著黏膩的血汙，滑得幾乎抓不住。
    一股滾燙的東西，猛地從賈璉的腳底，直衝天靈蓋。
    那不是恐懼。
    是憤怒。
    是某種被壓抑到極致後，終於爆發出來的，屬於野獸的凶性。
    “啊——！”
    他發出一聲不似人聲的咆哮，雙手握緊刀柄，用盡全身的力氣，閉著眼，胡亂地向前捅去。
    刀尖似乎碰到了什麽柔軟的東西，又被骨頭卡住。
    一股溫熱的液體，劈頭蓋臉地澆了他一身。
    賈璉睜開眼。
    那個西狄兵，正一臉錯愕地看著自己胸口冒出的刀尖，然後緩緩地，從馬上倒了下去。
    賈璉呆住了。
    他看著自己沾滿鮮血的雙手，又看了看地上的屍體。
    我……殺人了？
    “發什麽愣！想死嗎！”
    史鼎一把將他拽了回來，厲聲喝道。
    賈璉一個激靈，回過神來，握著刀的手，抖得更厲害了，可眼神，卻變了。
    不再是純粹的恐懼和慌亂。
    多了一絲，連他自己都未曾察覺的狠戾。
    ……
    天，終於亮了。
    當最後一批西狄追兵被甩在身後時，這支殘破的隊伍，才終於停了下來。
    史鼎勒住韁繩，回頭望去。
    來路之上，屍橫遍野。
    昨夜衝出東門的軍民，何止萬餘。
    可如今，跟著他逃出來的，不足三千。
    牛繼宗帶著他的親兵，在不遠處的一塊高地上，他甚至不敢回頭看史鼎一眼。
    所有活下來的人，都像從地獄裏爬出來的惡鬼。
    人人帶傷，甲胄破碎，臉上混合著血汙、塵土和淚痕，眼神空洞而麻木。
    沒有歡呼，沒有慶幸。
    隻有死一樣的寂靜，和粗重的喘息。
    “走。”
    史鼎聲音沙啞地吐出一個字。
    “退去涼州。”
    路，還很長。
    死亡的威脅，也並未遠離。
    西狄人就像一群耐心的獵狼，始終吊在他們身後，不遠不近。
    他們不急著發動總攻，隻是不斷地襲擾，射殺掉隊的人。
    潰兵們本就疲憊欲死，又饑腸轆轆，在這無窮無盡的追擊下，精神和肉體都已到了崩潰的邊緣。
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    不斷有人倒下，然後被狼群吞噬。
    等他們終於能遠遠望見涼州城輪廓的時候，隊伍的人數，又少了三分之一。
    賈璉機械地邁著步子。
    他已經感覺不到餓，也感覺不到累。
    他的魂，好像丟在了肅州城外那片修羅場裏。
    他隻是本能地跟著史鼎，跟著這支走向未知的隊伍，一步一步，挪動著。
    他懷裏，還死死抱著那把殺了人的刀。
    與千裏之外的血腥與絕望截然相反。
    神京城，依舊是一片歌舞升平。
    秋日的陽光，暖洋洋地灑在青石板路上。
    薛蟠打著哈欠，手裏盤著兩顆油光鋥亮的核桃，正和柳湘蓮在西城的街上閑逛。
    “我說柳兄，這天兒是越來越沒勁了。”
    薛蟠百無聊賴地說道。
    “戲也聽膩了，酒也喝膩了，要不咱們去南邊尋個新開的樂子？”
    柳湘蓮隻是淡淡一笑，正要開口。
    突然。
    “駕！駕！滾開！”
    一陣急促的馬蹄聲和嗬斥聲，從西邊長街的盡頭傳來。
    兩人回頭望去。
    隻見一匹渾身汗濕、口吐白沫的快馬，正以一種不要命的速度，在人群中橫衝直撞而來。
    馬上是一名驛卒，滿臉風霜，嘴唇幹裂，身上的公服早已被汗水和塵土浸透。
    他手中的馬鞭瘋狂抽打著馬臀，眼中滿是焦灼與驚恐。
    所有行人紛紛避讓。
    那匹快馬，像一道黑色的閃電，從薛蟠和柳湘蓮的身邊一掠而過，帶起一陣腥臊的風。
    “八百裏加急……”
    柳湘蓮看著那驛卒背上插著的令旗，眉頭微微皺起。
    薛蟠滿不在乎地啐了一口。
    “管他娘的，邊關又打敗仗了唄，還能有什麽事？走走走，喝酒去！”
    他拉著柳湘蓮，轉身向著酒樓走去。
    而那名信使，在一片混亂中，頭也不回地，直直衝向了那座巍峨的，金碧輝煌的皇城。
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