國喪的縞素，像一場下不盡的雪，覆蓋了殿宇的每一寸琉璃與朱紅。
    龍椅上的環汔，穿著一身素白色的孝服，那明黃的底色被徹底掩蓋，讓他看起來，更像一個尚未加冠的、單薄的皇子，而非天下的主人。
    他的目光，總是不自覺地飄向殿門之外，仿佛在期待著什麽。
    可那門外，除了鉛灰色的天空，與肅立的白甲禁軍，什麽都沒有。
    朝會的氣氛，壓抑得令人窒息。
    所有議題，都圍繞著太上皇的喪儀。
    禮部的官員，正用一種平淡無波的語調，奏報著各地呈上來的祭文與追思。
    環汔聽得心不在焉。
    就在這時，一道身影，從百官的隊列中，緩步而出。
    是忠順王環泌。
    他也穿著一身素服，那張俊朗的臉上，帶著恰到好處的哀戚與憔悴，讓他看起來，比往日裏少了幾分逼人的銳氣，多了幾分人子的孝順。
    “臣，有本奏。”
    他的聲音，在死寂的大殿中，清晰地響起。
    環汔的心，猛地一跳。
    “皇弟請講。”
    環泌對著龍椅，重重一拜。
    “啟稟陛下。臣問過欽天監，得知今冬嚴寒，遠勝往年。隻怕不出半月，便要天降大雪，屆時土地冰封，萬物凝滯。”
    他頓了頓，聲音裏帶上了一絲哽咽。
    “父皇一生為國操勞，如今魂歸太虛。為人子者，實不忍其聖體，在這愈發凜冽的寒冬之中，久留凡間，不得安息。”
    “臣懇請陛下，天恩浩蕩，能體恤為人子的拳拳之心，也為父皇早日入土為安計，將大葬之期，酌情提前。”
    此言一出，滿朝皆驚。
    幾個白發蒼蒼的老臣，眉頭瞬間鎖緊。
    國喪大典，自有其不可動搖的規製。
    從大行皇帝駕崩到入陵，其中的每一個步驟，每一天，都有其特定的禮法與含義，豈能說改就改。
    這不合祖製。
    不等有老臣出班反對，一個魁梧的身影，便從武將的隊列中站了出來。
    正是京營統領，楊博。
    他對著龍椅一抱拳，聲如洪鍾。
    “臣，附議！”
    “王爺所言，乃是純孝之心，天地可鑒！太上皇乃是萬古一帝，豈能因拘泥於繁文縟節，而令其靈柩在寒風中久候！”
    “況且，國不可一日無主，亦不可長久沉於哀戚。早日完成大葬，亦可令陛下早日從悲痛中走出，專心國事，安撫萬民。此乃國之大幸！”
    他這番話，說得慷慨激昂，占盡了“孝道”與“國事”兩處大義。
    緊接著，又有數名大臣，接二連三地出列附議。
    “臣附議！”
    “請陛下聖裁！”
    “準奏。”
    “陛下聖明！”
    環泌再次叩首，那張埋下去的臉上，無人看見的嘴角，終於揚起。
    他緩緩起身，退回隊列之中。
    ……
    寧國府。
    與皇城的肅殺截然不同，這裏，正升騰著一股醉生夢死的暖氣。
    上好的羊羔肉在鍋子裏翻滾著，散發出濃鬱的香氣。
    賈珍與賈蓉父子二人，喝得滿麵紅光。
    尤氏坐在賈珍身旁，為他燙著酒。
    賈蓉的後娶的媳婦許氏，則低眉順眼地坐在另一側。
    “老爺！”
    賈蓉端起酒杯，舌頭已經有些大了。
    “兒子再敬您一杯！”
    “要不是您有魄力，當機立斷，咱們父子倆，現在還在喝那刮喉嚨的劣酒呢！”
    賈珍得意地哈哈大笑，將杯中酒一飲而盡。
    “這算什麽！”
    他用筷子指著滿桌的菜肴。
    “等過了這陣子，爹再帶你出去快活快活！”
    父子二人對視一眼，都發出了心照不宣的奸笑。
    “說起來，”賈蓉打了個酒嗝，臉上露出鄙夷的神色，“還是咱們有先見之明。”
    “聽說榮國府那邊，這個月下人的月錢，都快發不出來了。”
    “一家子幾十口人，吃喝拉撒，哪一樣不要錢？我瞧著，他們府裏那幾位如花似玉的丫鬟，怕也快保不住了。”
    賈珍冷笑一聲。
    “死要麵子活受罪！”
    “守著那點可憐的規矩，有什麽用？能當飯吃，還是能當銀子花？”
    他夾起一塊肥嫩的羊肉，塞進嘴裏，含糊不清地說道。
    “人啊，都得為自己活。親戚？”
    “到了這節骨眼上，親戚就是個屁！”
    “能換來銀子，能讓你吃飽穿暖的，那才是實實在在的親戚！”
    “來！喝！”
    他舉起酒杯，對著滿堂的暖氣，放聲大笑。
    笑聲刺耳，充滿了劫後餘生的猖狂與毫無底線的墮落。
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