大牢。
    陰冷。
    潮濕。
    一股混合著黴爛稻草與尿騷的惡臭，鑽進鼻孔，直衝天靈蓋。
    薛蟠的眼皮顫動了幾下，艱難地睜開。
    後腦勺傳來一陣陣尖銳的刺痛，宿醉的頭昏腦漲讓他看什麽東西都帶著重影。
    他晃了晃沉重的腦袋，視線緩緩聚焦。
    映入眼簾的，是幾根碗口粗的，長滿了暗紅色鐵鏽的木欄。
    木欄之外，是一條昏暗的、濕漉漉的過道，牆壁上滲著水珠，遠處一盞豆大的油燈，在穿堂風裏忽明忽暗，將人的影子拖拽得如同鬼魅。
    “……牢？”
    一個沙啞的字眼，從薛蟠幹裂的嘴唇裏擠了出來。
    他猛地坐起身，環顧四周。
    沒錯。
    是大牢。
    這個念頭，像一盆冰水，兜頭澆下，讓他渾身的酒意瞬間退得一幹二淨。
    冰冷的恐懼，從腳底板，一路蔓延到頭發梢。
    他為什麽會在這裏？
    他努力地回憶著。
    喝酒……他在酒樓裏喝酒……然後……然後好像跟人吵起來了……再然後……
    記憶變成了一團漿糊。
    可是在這團漿糊的最深處，卻有一個清晰而又恐怖的烙印。
    忠順王！
    會不會是......
    完了完了.......
    一切都完了......
    忠順王謀逆。
    滿門抄斬的大罪。
    薛家，也跟著成了逆賊的同黨！
    要是他真的把這件事情抖出來了，就真完了。
    真是49年進國軍，蠢得沒邊了。
    “完了……”
    薛蟠的牙齒開始不受控製地打戰，上下磕碰，發出“咯咯”的聲響。
    “全完了……”
    他癱坐在冰冷的地上，抱著頭，身體抖得如同風中落葉。
    他這個蠢貨！
    他這個成事不足敗事有餘的混帳東西！
    是他，是他親手把整個薛家，推進了萬劫不複的深淵！
    母親……妹妹……
    一想到她們可能會因為自己，被官兵拖拽著，鎖上枷鎖，發配邊疆，甚至……
    薛蟠的心，就像被一隻無形的大手狠狠攥住，痛得他幾乎無法呼吸。
    “不……不……”
    他絕望地搖著頭，眼淚和鼻涕糊了一臉。
    就在這時，一陣腳步聲從過道那頭傳來。
    一個獄卒提著燈籠，麵無表情地走了過來。
    薛蟠像是抓住了最後一根救命稻草，手腳並用地爬到牢門邊，死死地抓住木欄。
    “官爺！官爺！”
    他的聲音帶著哭腔，聽上去無比淒慘。
    “我……我是冤枉的！我們薛家是冤枉的啊！”
    獄卒停下腳步，居高臨下地瞥了他一眼，眼神裏滿是厭惡，像是看一隻肮髒的臭蟲。
    “冤枉？進了這裏頭的，個個都說自己冤枉。”
    “我……我犯了什麽罪？求官爺給個明白話，讓小人死也死得瞑目！”
    薛蟠涕淚橫流，苦苦哀求。
    獄卒被他纏得不耐煩，啐了一口。
    “什麽罪？”
    “衝撞王駕，對王爺不敬！夠不夠你死一百次的？”
    “王……王駕？”
    “馮燕王”
    這三個字，像一道旱天雷，直直劈在薛蟠的天靈蓋上。
    他整個人都懵了。
    燕王？
    馮淵？
    不是忠順王？
    是因為衝撞了馮淵的車駕？
    他那已經停止轉動的腦子，開始飛速地運轉起來。
    衝撞王爺，是大罪。
    可……可總比謀逆要好吧？
    一個是掉腦袋，一個是全家掉腦袋。
    這……這簡直是天壤之別！
    一股巨大的，難以言喻的狂喜，如同火山爆發一般，從他心底噴湧而出！
    “哈哈……”
    “哈哈哈哈哈哈！”
    薛蟠仰起頭，發出了驚天動地的大笑。
    他笑著，哭著，鼻涕眼淚流了滿臉，看上去就像個徹頭徹尾的瘋子。
    沒死！
    他還死不了！
    薛家，也還有救！
    那獄卒被他這突如其來的瘋癲嚇了一跳，後退一步，一臉警惕地看著他，嘴裏罵罵咧咧。
    “娘的，瘋了？”
    這邊的動靜，驚動了恰好巡視至此的典獄長。
    典獄長是個滿臉橫肉的胖子，他皺著眉走過來，厲聲喝問。
    “吵什麽！”
    獄卒連忙躬身行禮。
    “大人，這新來的犯人，好像腦子有點毛病。”
    典獄長眯著眼，打量了一下牢裏的薛蟠，又問。
    “犯的什麽事？”
    “回大人，衝撞了燕王殿下的車駕。”
    “哦？”
    典獄長眉毛一挑。
    燕王。
    這可是如今神京城裏，最炙手可熱的人物。
    他再看向薛蟠，那張狂笑的臉上，在他看來，就充滿了對王爺的藐視與挑釁。
    典獄長的臉色沉了下來。
    “哼。”
    “不知死活的東西，衝撞了王爺，還敢在此喧嘩？”
    他對著獄卒，冷冷地一擺手。
    “看來是沒吃夠苦頭。”
    “拖出來，給本官掌嘴二十，讓他好好清醒清醒！”
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    翌日。
    百官肅立，鴉雀無聲。
    環汔身著龍袍，高坐於禦座之上，麵色平靜，看不出喜怒。
    早朝的氣氛，自那日皇陵喋血之後，便一直壓抑得讓人喘不過氣。
    就在這時，都察院一名禦史出班奏事。
    “臣，有本啟奏。”
    他聲音洪亮，擲地有聲。
    “臣，彈劾燕王馮淵，私會逆賊賈雨村，意圖不軌，請陛下降旨嚴查！”
    話音落下。
    滿朝文武，皆是一片嘩然。
    所有人的視線，都齊刷刷地，落在了武將班列之首，那個身穿親王蟒袍，身姿挺拔如鬆的年輕人身上。
    馮淵麵沉如水，仿佛那禦史彈劾的，根本不是自己。
    禦座之上，環汔的眼皮，微微抬了一下。
    “燕王。”
    “你，有何話說？”
    馮淵出列，來到大殿中央，對著龍椅，躬身一拜。
    “回陛下。”
    他的聲音不高，卻清晰地傳遍了整座大殿。
    “臣，確實見過賈雨村。”
    此言一出，又是一片倒吸冷氣之聲。
    那禦史的臉上，露出一絲得色。
    馮淵卻看都未看他一眼，繼續說道。
    “賈雨村罪不容誅，國法昭昭，臣不敢有半分置喙。”
    “但，在他是逆賊之前，他曾是臣的恩師。”
    “天地君親師，師者，傳道受業解惑，恩同再造。臣去見他，並非為他求情，更非意圖不軌。隻是想在他臨刑之前，全了這一份師生之誼，送他最後一程。”
    “尊師重道，乃人倫之本。臣，問心無愧。”
    一番話說得是情真意切，理直氣壯，將一個“孝”字，一個“義”字，占到了極致。
    滿朝文武，竟無一人能出言反駁。
    那彈劾的禦史，一張臉漲成了豬肝色，訥訥不能言。
    就在這時，內閣首輔胡易陽，緩步而出。
    “陛下。”
    他先是對著龍椅一拜，隨即轉向馮淵，蒼老的臉上，露出一絲讚許的微笑。
    “燕王殿下救駕於危難，扶大廈之將傾，其功蓋世，其忠日月可鑒。又如此尊師重道，實乃我大吳之楷模，國之棟梁。”
    他先是將馮淵高高捧起。
    隨即，話鋒一轉。
    “老臣以為，燕王殿下既然如此重‘道’，那這‘孝道’，更是萬道之首。”
    “殿下為國征戰，多年未歸。如今京中事了，也該回鄉祭祖，告慰父母在天之靈。”
    “臣懇請陛下，賞其還鄉，以彰陛下仁孝治國之德，亦全殿下一片拳拳赤子之心。”
    此言一出，大殿之內，瞬間落針可聞。
    所有人的心，都提到了嗓子眼。
    誰都聽得出來，胡首輔這番話，看似是為馮淵請賞，實則是一柄殺人不見血的軟刀子。
    送你還鄉。
    這是要將他這頭猛虎，從神京這個權力中樞，遠遠地調離！
    馮淵的心，也沉了下去。
    他抬起頭，迎上龍椅後那雙深沉的眼眸。
    他沒有爭辯，沒有遲疑。
    他撩起前襟，雙膝跪地，對著環汔，重重地叩首。
    “首輔大人所言極是。”
    “臣自離家從軍，已有數載，未能在父母墳前盡孝，日夜思之，五內俱焚。”
    “臣懇請陛下，準臣暫卸軍務，於府中靜心休整，齋戒七七四十九日，而後返回金陵，祭拜雙親。”
    “待臣全了孝道，再回神京，為陛下效死，以報君恩！”
    他這一番主動請辭，比胡易陽的提議，退得更遠，姿態放得更低。
    禦座之上，環汔那張緊繃的臉，終於緩緩地，舒展開來。
    他看著伏在地上的馮淵，眼中閃過一絲滿意的神色。
    “準。”
    “燕王勞苦功高，朕心甚慰。”
    “便依你所奏。”
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