天幕被潑了濃墨，黑得不見一絲雜色。寒風自北方曠野長驅直入，像無數無形的野獸，在這座破敗的村落裏橫衝直撞，發出嗚咽般的嘶吼。
    妟回覺得自己快要變成一塊冰坨子了。身上的錦衣華服早就被風打透，那點可憐的溫度被一點點抽走，隻剩下深入骨髓的寒意。肚子裏的饑餓感也變成了一隻抓心撓肝的小手，攪得五髒六腑都在抗議。
    “夫子……”
    小家夥的聲音帶著濃重的鼻音和，兩條腿軟得像麵條，“我真的……真的走不動了。”
    張夫子聞聲駐足，回轉過身，昏暗中看不清神情，隻有一雙眸子在夜裏亮得驚人。
    “那就別走了。”
    聲音古井無波，聽不出半點情緒。
    這句話仿佛抽走了妟回最後一點力氣。
    小小的身子一軟，幹脆地坐倒在滿是沙土的地上。
    張夫子也不去扶，也不催促，隻是負手而立，靜靜地眺望著前方那座死氣沉沉的村莊。村落像是趴伏在黑暗中的巨獸，偶有幾點豆大的昏黃光暈，在風中顫抖，隨時都可能被黑暗吞噬。
    過了許久，待到身後的抽噎聲小了下去，張夫子的聲音才再度響起。
    “起來。去敲門，找個地方借宿。”
    妟回用髒兮兮的袖子抹了把臉，心裏一百個不情願，可也知道在這兒坐著隻能等死。隻好從地上爬起來，踉踉蹌蹌地跟在青衫文士身後，走進了那片令人心悸的黑暗。
    “梆梆梆。”
    張夫子抬手，叩響了第一戶亮著燈的人家。那扇飽經風霜的木門發出不堪重負的呻吟。
    門軸轉動，開了一道窄縫。一雙充滿警惕的眼睛從門縫裏射出來，在這一老一少身上來回掃視，像是在打量兩件來路不明的貨物。
    “你們是何人？這麽晚了要做什麽？”
    “過路的旅人。”張夫子的聲音很平和，“天晚了，想討口水喝，若能行個方便，借宿一晚，感激不盡。”
    門裏的那雙眼睛裏的警惕並未消減，反而更濃。打量完之後，“砰”的一聲，木門被重重關上，險些撞到張夫子的鼻尖。裏頭傳來男人粗暴而不耐煩的吼聲。
    “沒地方！快滾快滾！去別家問問！”
    妟回被嚇得一哆嗦。
    第二家，門都沒開，隻是隔著門板問了兩句，便傳來一句冷冰冰的“家中無人”。
    第三家，一個老婦人探出頭，看了看衣衫襤褸卻氣質不凡的張夫子，又看了看凍得嘴唇發紫的妟回，眼中閃過一絲憐憫，但很快被恐懼取代。老婦人搖著頭，擺著手，嘴裏含糊不清地念叨著“菩薩保佑”，也關上了門。
    一連問了五六家，得到的全都是拒絕。這村子裏的每一扇門，都像是一張冷漠的臉，將他們拒之千裏。
    刺骨的寒風變本加厲，鑽進妟回的衣領和袖口。小家夥的身體抖得像秋風裏的落葉，最後實在撐不住了，絕望地靠在一處土坯牆的牆角，牙關都在咯咯作響。
    意識開始模糊，腦子裏隻有一個念頭：自己怕不是第一個被自家先生“拐”出來，然後凍死餓死在路上的讀書種子吧？
    就在妟回快要失去知覺的時候，村子盡頭，一間最不起眼的茅草屋，那扇破舊的柴門“吱呀”一聲，被從裏麵推開了。
    一捧微弱卻溫暖的燭火光芒，小心翼翼地探了出來，照亮了門前一小片地方。光暈裏，站著一對年輕的夫妻。
    男人看著不過二十出頭，身材單薄，臉上刻著與年紀不符的滄桑。女人與男人年紀相仿，腹部高高隆起，顯然有孕在身，正用手護著肚子，抵禦著寒風。
    他們的目光落在牆角蜷縮成一團的一老一少身上，臉上寫滿了猶豫和掙紮。
    男人似乎想把門關上，這是此地人麵對陌生人時下意識的反應。可身旁的女人卻拉了拉他的衣袖，嘴唇動了動，無聲地說了些什麽。
    男人看向自己的妻子，又看看牆角那個快要凍僵的孩子，眼中的戒備和恐懼漸漸被一絲不忍所取代。兩個人無聲地對視了許久，仿佛在進行一場艱難的天人交戰。
    終於，男人像是下定了什麽決心，對著屋外沙啞地開了口，聲音不大，卻像天籟一般清晰。
    “外邊的……客人，要是不嫌棄……就，就進來暖和暖和吧。”
    妟回猛地抬起頭，幾乎不敢相信自己的耳朵。
    張夫子對著那戶人家微微拱了拱手，算是謝過，然後單手拎起妟回的後衣領，像提溜一隻小雞仔似的，毫不費力地將他提了起來，邁步朝那間散發著微光的茅草屋走去。
    一進屋，一股混雜著泥土、幹草和淡淡炊煙的氣息撲麵而來。屋子狹小得可憐，一眼就能望到頭。除了一張用木板搭起的床，和一張桌麵坑坑窪窪的方桌，便再無他物。牆角堆著些柴火，旁邊放著幾件打了好幾個補丁的舊衣裳。
    那婦人懷著身孕，行動多有不便，卻還是忙著給他們倒水。男人則顯得有些手足無措，搬來家裏僅有的兩條小板凳，局促地請他們坐下。
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    婦人從裏屋端出一個豁了口的陶碗，和一小碟黑得看不出原貌的鹹菜。碗裏的糊粥稀得能清楚地照見碗底的裂紋。
    “家裏實在……實在沒什麽好東西了。”婦人低著頭，聲音細若蚊蚋，臉上滿是歉意，“兩位客人，將就著吃點，暖暖身子吧。”
    妟回此刻的眼裏，這碗寡淡的糊粥，比尚書府裏的山珍海味還要誘人。雙手接過陶碗，碗壁的溫度透過指尖傳來，一股暖流瞬間傳遍四肢百骸。他也顧不得燙，對著碗沿便“呼嚕呼嚕”地喝了起來。
    溫熱的米糊滑過喉嚨，落入冰冷的胃裏，一股難以言喻的舒適感從腹中升起。那是一種從死亡邊緣被拉回來的踏實感。從未覺得，簡簡單單的糧食，竟有如此美妙的滋味。在京城，別說是這種糊粥，就是稍微做得不合口味的八寶鴨、攢絲鴿蛋，都會被毫不留情地推到一旁。此時此刻，那些被嫌棄的美味佳肴，在記憶裏變得模糊，遠不如眼前這碗能救命的粗糧來得真切。
    一碗粥很快見了底，妟回甚至意猶未盡地用舌頭舔了舔碗壁，然後才將那碟黑鹹菜也吃得幹幹淨淨。
    “謝謝……謝謝大叔大嬸。”放下碗，小家夥抬起頭，一雙眼睛亮晶晶的，是發自內心的感激。
    張夫子始終沒有動那碗粥，隻是靜靜地看著。
    夫妻倆看到孩子吃得香甜，臉上也露出了淳樸而欣慰的笑容。
    “慢點吃，別噎著。”男人憨厚地笑了笑，又去給孩子倒了碗熱水。
    閑談中，張夫子才徹底明白了此地的困境。
    “北邊的蠻子，不把咱們當人看。”男人提起這個，眼神裏就充滿了恐懼和憎恨，
    “每年開春和入秋，都要來搶一回。糧食、牲口，什麽都要。搶不到，就殺人，就放火……”說到這裏，男人下意識地卷起自己的袖子，手臂上有一道猙獰的疤痕，像一條蜈蚣盤踞在那裏。
    “前年秋天，為了護著半袋子小米，被砍的。要不是跑得快，這隻手就沒了。”
    婦人默默地聽著，眼圈泛紅，伸手撫上男人的胳膊，然後輕聲補充道：“去年春天，隔壁的王三叔，就是為了藏一頭老牛，被那些天殺的……活活吊死在自家門口。可憐三嬸子哭瞎了眼睛……”
    “官府呢？”
    張夫子終於開口，聲音平淡，卻帶著一種不容忽視的力量，“邊關駐軍，難道坐視不理？”
    男人聽到“官府”二字，臉上露出一絲比恐懼更複雜的表情，是一種夾雜著失望、嘲諷和無奈的苦笑。
    “官府？駐守的兵爺，離咱們這兒有百十裏地。等他們得了信兒慢悠悠地晃過來，蠻子早就跑沒影了。“不
    婦人歎了口氣，護著肚子的手更緊了些。
    “隻盼著肚子裏的娃兒，生下來能趕上個太平年景，別再像我們這一輩，活得提心吊膽。睜眼怕蠻子來，閉眼怕官差到。”
    小家夥低頭看著自己身上雖然沾了灰塵、卻依舊能看出是上好綢緞的衣料，再看看自己那雙細皮嫩肉、連個繭子都沒有的手，一股前所未有的羞愧感湧上心頭。原來，自己身上的一件衣服，就可能是一家人數月的口糧。
    原來，自己無憂無慮的生活，是建立在這些看不見的苦難之上。
    不由自主地，將目光投向了身旁的張夫子，希望這位無所不知的老先生能說些什麽。
    然而，張夫子隻是靜靜地坐著，目光在跳動的燭火上停留，仿佛早已洞悉這一切，又仿佛這一切都與己無關。
    夜深了，外麵的風聲沒有絲毫減弱。
    男人搓了搓手，有些不好意思地開口：“夜深了，兩位客人早些歇息吧。這……這床，你們睡。我們倆在灶邊對付一宿就成。”
    說著，就要去拿床上的那床打了好幾個補丁的薄被。
    妟回大吃一驚，這屋裏唯一的床，唯一的被子，他們竟要讓出來？婦人還懷著身孕，怎麽能睡在冰冷的地上？
    “不不不，大嬸有身子，怎麽能……”妟回急忙擺手，話說了一半卻不知該如何繼續。
    張夫子站起身，對著夫妻二人深深地看了一眼，然後對妟回說道：“睡吧。”
    說完，也不容分說，便將妟回按在了床上，又將那床薄被蓋在了小家夥的身上。被子上有一股陽光和汗水混合的味道，不香，卻讓人感到莫名的安心。
    夫妻倆見狀，也不再堅持，隻是從牆角抱來一小捆幹草鋪在灶台邊，依偎著坐下，準備就這麽熬過一晚。
    張夫子則在方桌旁盤膝坐下，閉上了雙眼，仿佛入定。
    茅草屋的門窗在狂風中發出嘎吱嘎吱的聲響，似乎隨時都會散架。妟回躺在床上，卻毫無睡意。這是第一次躺在如此堅硬的木板上，第一次蓋著如此粗糙的被子。但奇怪的是，心裏卻比任何時候都要平靜。
    聽著身旁灶邊傳來的夫妻二人壓抑的咳嗽聲和低語，聽著屋外風的咆哮，再回想他們講述的一切。那個繁華的京城，那個威嚴的尚書府，在記憶中變得遙遠而不真實。
    他忽然明白了，張夫子帶自己走的這條路，看的不是什麽名山大川，而是這真真切切的人間。
    黑暗中，妟回睜著眼睛，看著那豆大的燭火，那微弱的光，在無邊的黑暗與寒冷中，倔強地亮著，就像那對夫妻一樣，雖然卑微，卻散發著人世間最寶貴的光芒。
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