趙子期院子裏的石桌，是前兩日剛從城外山上采來的整塊青石，打磨得油光水滑。此刻，上麵擺著的一套官窯瓷杯，卻遭了殃。
    趙子期一腳踹翻了旁邊的繡墩，胸膛裏那股被老爹扇耳光的邪火，非但沒散，反而被老太君的袒護燒得更旺。
    他想不通，自己明明是占理的一方，是給趙家揚威，怎麽到了那個酸腐的爹嘴裏，就成了十惡不赦的罪過。
    王索像條沒骨頭的泥鰍，滑溜溜地湊上前，手腳麻利地扶起繡墩，又從懷裏掏出幹淨的帕子，將上麵根本不存在的灰塵細細擦了一遍。
    “公子息怒，為這點小事氣壞了身子，可不值當。”
    王索滿臉堆笑，聲音壓得又低又媚，“老爺他老人家是……”
    “閉嘴！”
    王索的話還沒說完，就被趙子期一聲暴喝打斷。一隻茶杯擦著他的耳朵飛了過去，摔在地上，碎成了幾片。
    趙子期霍然起身，一雙眼睛裏滿是暴戾，死死地盯著他：“我爹，也是你這種狗奴才能在背後編排的？”
    “啪！”
    王索反應極快，根本不用趙子期再多說半個字，自己反手就給了自己一個響亮的耳光。他“噗通”一聲跪倒在地，額頭緊緊貼著冰涼的石板，聲音裏帶著哭腔：“公子饒命！小的該死！小的嘴賤！小的再也不敢了！”
    趙子期可以不把自己的爹當回事，但那是主子家的事。他一個下人，要是敢跟著議論半句，那就是僭越，是找死。
    看著跪在地上瑟瑟發抖的王索，趙子期心裏的火氣反倒順了一些。
    重新坐下，冷冷地哼了一聲：“滾起來。再有下次，就不是一個耳光這麽簡單了。”
    “謝公子！謝公子！”
    王索連滾帶爬地站起來，臉上還掛著那個清晰的巴掌印，笑容卻比剛才還要諂媚幾分，小心翼翼地開口：“小的的意思是，還是老太君她老人家看得最明白！她老人家說了，您這才是將門的血性，是咱們趙家真正的風骨！這榮昌城裏，誰不羨慕公子您的威風？”
    這番話總算撓到了趙子期的癢處，端起茶杯，又重重放下：“我就是咽不下這口氣！憑什麽我要受他的教訓？”
    “公子犯不著計較這些。”
    王索眼珠子一轉，“老爺不讓您出府，怕您再惹事。可這榮昌城裏，還有許多事等著公子您示下呢。沒您點頭，小的們可什麽都辦不成。”
    趙子期斜了他一眼：“說。”
    “城西張屠戶家那筆賬，這個月又該收了。還有南街那幾家鋪子，上個月的孝敬還沒送來呢。”
    王索躬著身子，一五一十地匯報，說的全是些收租討債的醃臢事。
    這些事，趙子期向來懶得管，揮揮手，一臉不耐煩：“這種小事也要來煩我？你自己看著辦就是了。”
    “得嘞！”
    王索等的就是這句話，臉上笑開了花，“小的就是怕自作主張，惹公子不快。既然公子發了話，小的們就知道該怎麽做了。”
    趙子期嗯了一聲，算是應允。
    心裏的火氣還沒消，隻想找個地方發泄，便起身道：“備馬，去雲夢樓！”
    “好嘞！小的這就去！”
    王索點頭哈腰地應著，目送趙子期帶著另外幾個扈從出了院子，臉上的諂媚笑容瞬間就收斂得一幹二淨。他挺直了腰杆，慢悠悠地吐了口唾沫，眼神裏透出一股子陰狠與貪婪。
    主子要去快活，他這個當奴才的，也該去辦自己的“正事”了。
    王索沒去城西，也沒去南街，而是徑直拐進了一條名為“爛瓦巷”的破落胡同。
    胡同深處，一間不起眼的瓦房裏，幾個歪戴著帽子的地痞流氓正圍著一張破桌子擲骰子。
    見到王索進來，幾人立刻停了手裏的活計，站起身來。
    “索爺！”
    “索爺來了！”
    王索鼻子裏哼了一聲，算是打了招呼。他一腳踢開湊到跟前的一個地痞，自己大馬金刀地在主位坐下，抓起桌上的酒碗灌了一大口。
    “活兒來了。”
    王索把酒碗往桌上重重一頓，發出“當”的一聲響，“城東劉家那事，都聽說了吧？”
    一個滿臉橫肉的漢子湊趣道：“聽說了！索爺威武！跟著趙公子，就是痛快！聽說那小娘們自己撞死了？便宜她了！”
    “便宜？”
    王索冷笑一聲，“她死了，咱們的銀子可還沒著落呢。公子發話了，這筆賬，不能就這麽算了。”
    環視一圈，聲音壓低了幾分：“她家不是還有個老子，還有兩個兄弟嗎？去，告訴他們，父債子還，兄債弟償。三天之內，連本帶利，一文錢都不能少。拿不出錢……”
    王索頓了頓，伸出兩根手指。
    “要麽，打斷他們一人一條腿。要麽，讓他們去碼頭上扛大包，什麽時候把錢還清了，什麽時候算完。工錢嘛，自然是直接交到我這裏。”
    幾個地痞聽得眼睛發亮，這法子，比直接要錢可狠多了。這是要把人往死裏逼，榨幹最後一滴血。
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    “索爺高明！”
    王索很享受這種被人吹捧的感覺。
    早年也在江湖上混過，在一家小鏢局裏學了些三腳貓的功夫，可他腦子活泛，深知拳腳再硬，也硬不過權勢。
    於是削尖了腦袋，托了無數關係，才鑽進了趙府，當了趙子期的跟班。
    這些年，仗著趙家的勢，暗地裏放印子錢、收保護費，賺的銀子比他正經的月錢多了幾十上百倍。
    趙子期惹的禍，在他看來，都是發財的機會。
    主子隻圖個爽快，不在乎錢，可他在乎。
    那些被欺壓的百姓流出的血淚，在他這裏，都能變成一錠錠白花花的銀子。
    “還有......”
    王索又想起一件事，嘴角咧開一個不懷好意的笑，“前些日子，我路過福順記布莊，那王掌櫃的，見了我居然連個笑臉都沒有。去，告訴他，他鋪子門口那塊地，我看上了，讓他挪挪窩。”
    一個地痞不解：“索爺，那不是官府的地嗎？”
    “官府？”
    王索嗤笑，“在榮昌城，趙公子說的話，比官府還管用！我說那地是我的，就是我的！他要是不挪，就讓他鋪子開不下去！”
    這便是王索，睚眥必報，雞毛蒜皮的小事都能記恨在心，然後借著主子的名頭，把對方往死裏整。
    又是甚至還會在趙子期耳邊吹風。比如告訴趙子期，某家的姑娘生得如何水靈，引得趙子期起了興趣；又或者說，某家的少爺在背後說了趙子期的壞話，激起趙子期的怒火。
    而他自己，則在野獸肆虐過後，悄悄地撿拾著那些帶血的殘羹剩飯，吃得滿嘴流油。
    夜深了。
    王索回到自己那間位於趙府偏院的小屋。屋子不大，卻收拾得十分利索。閂上門，從床底下拖出一個沉甸甸的木箱。
    打開箱子，裏麵沒有金銀珠寶，而是一摞摞碼放整齊的借據，還有一個個裝滿了銅錢和碎銀的錢袋。
    王索搓著手，臉上露出一種近乎癡迷的陶醉表情。
    一袋袋銀錢倒在桌上，叮叮當當的聲音，在他聽來，比雲夢樓裏的絲竹管弦還要悅耳動聽。
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