自那夜街頭驚鴻一瞥，王索便如中了邪，魂不守舍。
    少女含羞帶怯，眼含青澀的模樣，狠狠烙在他心口。
    王索甚至沒等天亮，便在自己院中喚來了幾個平日裏專替趙府辦些髒活的心腹。
    “去，給我查個人。”
    王索隻穿著一件單衣，在微涼的晨風中來回踱步，“城南，姓餘，家裏開了個雜貨鋪，有個女兒，約莫十六七歲。我要知道他們家祖宗三代的所有事，越快越好，越細越好！”
    幾個心腹見王索這副模樣，不敢怠慢，領命後便四散而去，鑽入了榮昌城大大小小的街巷與茶館酒肆之中。
    趙府在榮昌城盤根錯節的關係網，對付這等無權無勢的平頭百姓，簡直是牛刀小試。
    不過半日功夫，一張寫滿了字的薄紙便恭恭敬敬地遞到了王索手上。
    餘家家底，被摸了個底朝天。
    父親餘忠，人稱餘老實，在城南青石巷開了個小雜貨鋪，為人本分，從不與人紅臉。
    母親張氏，替人縫補漿洗，補貼家用，性子溫婉。
    獨女餘雪兒，年十六，生得貌美，性情賢淑，平日裏大門不出二門不邁，是左鄰右舍口中交口稱讚的好姑娘。
    家境清貧，人脈簡單，是那種在榮昌城裏最常見，的平頭百姓。
    王索捏著那張紙，嘴角的笑容越咧越大，最後化作一聲壓抑不住的低沉狂笑。
    是日下午，榮昌城南的青石巷裏，餘家那扇半舊的木門被“砰砰砰”地敲響了，力道之大，震得門板上的灰塵簌簌而下。
    餘忠正在鋪子裏用一塊舊布仔細擦拭著貨架，聽見這急促而無禮的敲門聲，眉頭微微一皺。他以為是哪個頑童的惡作劇，放下抹布，隨口應著“來了來了”，便走過去拉開了門栓。
    門外的一幕，讓這位老實巴交的鋪子主人當場愣住。
    隻見一個身穿寶藍色綢衫、身材壯碩的男人滿臉堆笑地站在門口。
    綢衫料子雖好，穿在此人身上卻顯得有些緊繃，將一身橫肉勒出道道褶子。
    笑容油滑而又自得，正是昨日在街上調戲自家女兒的那個趙府家丁頭子。
    此人身後，還跟著兩個精壯的夥計，挑著兩擔被大紅綢布包裹得嚴嚴實實的擔子，上麵隱約可見布匹、酒壇、糕點盒子的輪廓，陣仗瞧著竟像是來納聘的。
    這男人，瞧著年歲少說也有三十出頭，比自家女兒大了足足一輪還不止。
    餘忠心中“咯噔”一下，一股濃重的不祥預感瞬間籠罩了心頭。
    “您是……找哪位？”
    餘忠強壓下心中的疑慮與反感，還算客氣地問道。
    “在下王索，於趙府當差，忝為公子爺身邊的大管事。”
    王索刻意將“大管事”三個字咬得極重。背著手，下巴微揚，一雙小眼睛毫不客氣地在狹小簡陋的院子裏掃了一圈，目光所及之處，皆是陳舊的桌椅和晾曬的衣物，眼中閃過一絲不易察明的不屑與輕蔑。
    “今日特為一樁天大的喜事而來，冒昧登門，還望老丈莫要見怪。”
    餘母張氏也聽到了動靜，從裏屋走了出來，見到這陣仗，與丈夫對視一眼，皆是從對方眼中看到了深深的困惑與不安。
    王索清了清嗓子，也不等主人家邀請，便自顧自地邁進院門，那兩個夥計則將擔子“哐當”一聲重重地放在地上，激起一片塵土。
    “不瞞二位，王某昨日有幸得見府上千金，當真是驚為天人，回去之後，輾轉反側，夜不能寐啊。”
    王索一邊說著，一邊露出一副癡迷的神情，隻是那神情配上他那張油光滿麵的臉，隻讓人覺得說不出的猥瑣。
    “今日備下些許薄禮，特來向二位提親，欲求娶令嬡為妻。二位放心，隻要雪兒姑娘跟了我王索，我保證她下半輩子吃香的喝辣的，金銀首飾隨便挑，綾羅綢緞穿不完，榮華富貴，享用不盡！”
    此言一出，不啻於平地驚雷。
    餘忠和張氏的臉色唰地一下就白了，血色盡褪。
    他們怎麽也沒想到，昨日那場不快的衝突，竟會引來這等滔天禍事。
    眼前這人，比自己女兒大了整整十五歲，滿臉橫肉，眼神貪婪，一看就不是良善之輩，更是那惡名昭著的趙大公子的心腹走狗，如何能將視若珍寶的女兒推入這等火坑？
    “王管事，這……這萬萬不可！萬萬不可啊！”
    餘忠最先反應過來，連連擺手，語氣已不複先前的客氣，變得生硬而堅決，“小女年幼，才剛十六，尚無婚配之意。況且，況且您與小女年歲……相差懸殊，實在不妥，還請王管事收回聘禮，另擇佳偶吧！”
    “老丈此言差矣。”
    王索臉上的笑容不變，但眼神已經冷了下來，“年歲大些才懂得疼人嘛。至於婚配之意，自古便是父母之命，媒妁之言，她一個姑娘家懂什麽？老丈，我王索是什麽人，你應該清楚。我在趙府，在公子爺麵前，那是說得上話的。這榮昌城裏，上到官府衙役，下到地痞流氓，誰不給我王索三分薄麵？你女兒嫁給我，是天大的福分，你們餘家，也能跟著一步登天，擺脫這窮酸日子。這種好事，打著燈籠都找不著，你可要想清楚了！”
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    赤裸裸的威逼利誘。
    “福分？我餘家消受不起！”
    餘忠的倔脾氣也上來了。
    他本是個老實人，但事關女兒一生的幸福。這位父親挺直了佝僂的腰杆，黝黑的臉上滿是剛強與決絕，“我餘忠雖然窮，卻也知道人活一張臉，樹活一張皮的道理！我女兒是我心頭的肉，就算窮死、餓死在這青石巷裏，也絕不會把她嫁給你這種人！王管事，你死了這條心吧，請回！”
    “給臉不要臉！”
    王索的臉色終於徹底沉了下來，那層偽裝的斯文被撕得粉碎，露出小人得誌的猙獰嘴臉。
    上前一步，幾乎要撞到餘忠的臉上，唾沫星子都快噴了出來，“老東西，你別不識抬舉！我王索看得上你女兒，是你們家祖墳冒了青煙！你信不信，隻要我一句話，你這破鋪子明天就得關門大吉？你信不信我能讓你們一家在榮昌城裏連口飯都討不到？”
    “你……你這是仗勢欺人！”
    張氏氣得渾身發抖，指著王索，眼中已泛起淚光。她一輩子與人為善，何曾見過這等凶神惡煞的場麵。
    “我就是仗勢欺人，你能奈我何？”
    王索嗤笑一聲，逼視著麵前這對瑟瑟發抖的夫婦，陰狠的目光如同毒蛇，“我再給你們最後一次機會，答應，還是不答應？若是不答應，可就別怪我王某人心狠手辣，讓你們嚐嚐什麽叫求生不得，求死不能！”
    “爹，娘，女兒不嫁！”
    就在這劍拔弩張之際，一聲清脆而堅定的聲音從裏屋傳來。
    餘雪兒不知何時已站在門口，小臉煞白，眼眶通紅，身體因恐懼而微微顫抖，那雙清澈的眸子裏，卻滿是與她柔弱外表不符的倔強與決然。
    快步走到父母身邊，緊緊挽住母親的胳膊，抬起頭，毫不畏懼地迎上王索那凶狠的目光，用行動表明了自己的決心。
    這番激烈的爭吵早已驚動了左鄰右舍。
    青石巷本就不寬，各家各戶離得又近，不少人從門縫裏、牆頭後探出頭來，對著餘家院內指指點點。
    當他們看清是趙府的王索在威逼餘家時，臉上無不露出鄙夷、同情與一絲絲畏懼之色，竊竊私語聲如潮水般湧來。
    “又是趙家這幫狗腿子，真不是東西！光天化日之下就敢強搶民女了？”
    “可憐餘家那閨女，多好的一個姑娘，出落得跟仙女兒似的，竟被這種人渣盯上了。”
    “噓……小聲點，被聽見了咱們也得跟著倒黴。唉，這世道，好人沒法活啊……”
    鄰居們的議論聲雖小，卻一字不落地飄進王索的耳朵裏。
    被一個窮老頭當麵拒絕，被一個黃毛丫頭頂撞，又被一群他素來看不起的賤民在背後指指點點，這讓他感到了前所未有的羞辱，臉色瞬間難看下來。
    “好！好得很！”
    王索怒極反笑，伸出手指，在餘家三口的臉前挨個點過，一字一頓地說道，“你們有骨氣！你們一家子都有骨氣！我倒要看看，你們的骨頭到底有多硬！咱們走著瞧！”
    話音未落，他狠狠一腳踢翻了門邊的聘禮擔子。
    “嘩啦——”
    精致的糕點果品混著泥土散落一地，上好的酒壇摔得粉碎，酒香四溢，那幾匹本該給新娘做嫁衣的鮮亮綢緞，也滾落在泥水之中，瞬間被汙濁浸染。
    在一片狼藉和街坊鄰居鄙夷的目光中，王索帶著滿腔的怨毒與怒火，拂袖而去。
    “你們會後悔的！你們一定會後悔的！到時候，別怪我沒給過你們機會！”
    惡毒的聲音順著巷子傳出老遠。
    院子裏，餘忠和張氏緊緊抱著驚魂未定的女兒，一家三口相擁而泣。
    望著王索遠去的背影，望著滿地狼藉，心中一片冰冷。
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