夜深了，青石巷徹底沉入寂靜，唯有幾聲犬吠，遙遙地應和著更夫的梆子聲。
    餘家那間小小的雜貨鋪裏，一盞油燈如豆，將夫妻二人的影子拉得老長。
    餘忠坐在板凳上，一口接一口地抽著旱煙，煙鍋裏的火光明滅不定，映著他那張溝壑縱橫的臉。
    他已經這樣坐了兩個時辰，除了偶爾添一撮煙葉，便再無動作。
    那重的煙霧繚繞在他頭頂，卻驅不散他心頭的愁雲。
    老實本分的男人一輩子沒跟人紅過臉，最大的願望不過是守著妻女，安安穩穩地過日子。
    “他娘的……”餘忠終於將煙杆重重磕在桌角，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，“雪兒才十六，我就是拚了這條老命，也不能讓她跳進那火坑裏去！”
    坐在他對麵的餘氏，正納著鞋底，昏黃的燈光下，能看到她紅腫的眼眶。
    聽到丈夫的話，也停下了手中的針線，那根粗黑的麻線穿了一半，懸在空中微微顫動。
    “當家的，你的心思我懂。可硬頂著，不是辦法。”
    她的聲音很輕，卻透著一股被現實磨礪出的冷靜，“王索那人，睚眥必報。咱們家這小本生意，全靠街坊鄰裏幫襯，他要是存心使壞，都不用自己出麵，隻消放句話出去，咱們這鋪子就得關門。到時候，咱們拿什麽養活雪兒？難道真要眼睜睜看著一家人餓死？”
    “那你說怎麽辦？！”
    餘忠猛地抬起頭，壓抑的怒火讓他布滿血絲的雙眼顯得有些嚇人，“難道真把女兒推出去，換咱們兩條老命苟活？我餘忠還沒下作到那個地步！”
    “我不是那個意思……”
    餘氏的聲音帶上了幾分哽咽，將納了一半的鞋底放在膝上，雙手緊緊絞在一起，“我是想，咱們得有個出路。我前幾日聽南貨郎說，如今城裏的大戶人家都興穿蘇杭來的新式樣綢緞，價錢高，但好賣。要是……要是咱們能把鋪子擴一擴，騰個櫃台出來，也進些那樣的稀罕貨，生意做大了，手頭寬裕了，或許……或許就有了底氣跟他們周旋了。總不能一輩子讓人這麽拿捏著，連氣都喘不過來。”
    擴建鋪子，進南貨？餘忠愣住了。
    這個念頭如同一道微光，可隨即，那光又迅速黯淡下去。
    漢子看了一眼牆角那個空了大半的米缸，又摸了摸懷裏那幾串零散的銅錢，苦澀地搖了搖頭，“談何容易。本錢呢？沒有個百八十兩銀子，連門都摸不著。咱們這點家底，全掏空了也不夠。”
    夫妻二人陷入了更深的沉默。
    就在這愁雲慘霧之中，轉機似乎不期而至。
    第二日午後，一個頭發花白的老街坊，人稱錢老三，提著一小包麥芽糖走進了鋪子。
    這錢老三與餘家是十幾年的鄰居，為人一向熱心。
    更重要的是他對餘家有救命之恩。
    那是雪兒七歲那年，在河邊追逐蜻蜓時不慎失足落水，正是路過的錢老三一個猛子紮進冰冷的河水裏，才把那渾身青紫的孩子從鬼門關拉了回來。自那以後，餘家便將他視作恩人，年過節，總要備些薄禮上門感謝。
    “老餘，嫂子，這是給雪兒丫頭的。”
    錢老三將麥芽糖放在櫃台上，那張飽經風霜的臉上滿是關切，“我聽說王索那狗東西上門了？這幫趙家的走狗，真是壞事做絕，遲早遭天打雷劈！”
    他先是義憤填膺地將王索罵了個狗血淋頭，又好言寬慰了餘氏夫婦一番。見二人神色稍緩，才話鋒一轉，狀似無意地壓低了聲音：“老餘，我聽人說，你們想把鋪子做大點？”
    餘忠一怔，隨即苦笑著點了點頭，“有這個心，沒那個力啊。這本錢……”
    “唉！”
    錢老三一拍大腿，湊近了些，那雙渾濁的眼睛裏透著一股精芒，“我倒是有個門路。我一個出了五服的遠房侄子，在城西一家錢莊裏當差。他們那裏專門給咱們這些小門小戶周轉，利錢也公道，江湖上都說‘九出十三歸’，算是行價。”
    “九出十三歸？”餘忠活了半輩子，自然聽過這放貸的行話，借十兩，到手九兩，還的時候要還十三兩。
    這利錢，快趕上喝血了。
    餘氏更是心驚，連連擺手，“錢大哥，這可使不得。我總聽人說，這借貸的，都是些吃人不吐骨頭的。咱們沾不起。”
    錢老三立刻板起臉，“嫂子，你這是信不過我老錢？要不是看在當年我把雪兒丫頭從水裏撈起來的情分上，我才懶得管這閑事！我那侄子說了，看在我的麵子上，一切好商量。你們要是信得過我，我明兒就帶你們去看看。要是信不過，就當我今天沒來過！”
    話說到這份上，加上那份沉甸甸的救命之恩擺在那裏，餘忠夫婦哪裏還能說出個“不”字。
    他們對錢老三的熱心腸自然是深信不疑。
    次日，在錢老三的引薦下，餘氏夫婦忐忑不安地來到城西一處看似尋常的茶樓。
    接待他們的是一個滿麵和氣的胖掌櫃，挺著個大肚子，笑起來眼睛眯成一條縫，一口一個“餘老板”，叫得餘忠渾身不自在。
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    對方果然如錢老三所說，十分爽快，問明了要借一百兩本金，便從櫃台下拿出了一份早已擬好的契書。
    餘忠夫婦不識多少字，隻能湊在油燈下，就著那密密麻麻的小字費力地辨認。
    契書上頭，用大字寫著借款“壹佰兩整”，還款期限“叁月”，下麵一條也清清楚楚地寫著“九出十三歸，童叟無欺”。
    胖掌櫃用他那肥胖的手指點著契書，笑嗬嗬地解釋：“餘老板，你看，白紙黑字，咱們做生意最講究誠信。這‘九出’是行規，借一百兩，實到手九十兩。三月後，連本帶利，還一百三十兩。就是這個數，多一文錢我們都不要。”
    餘忠夫婦在心裏算了算，雖然肉疼得厲害，但一想到鋪子擴建後的光景，想到女兒或許能因此逃過一劫，便覺得這代價也值得。
    “當家的，簽吧。”
    餘氏在一旁催促道，“錢大哥的麵子，人家掌櫃的都給到這份上了。咱們不能不識好歹。”
    餘忠心一橫，不再多想。
    拿起那支沾滿了墨的筆，看著契書末尾還款總額處那龍飛鳳舞的“壹佰叁拾兩”字樣，感覺沒什麽問題，便顫抖著手，在契書上按下了自己鮮紅的指印。
    當那九十兩沉甸甸的銀子交到手中時，夫妻二人激動得雙手都在顫抖。
    滿懷著對未來的憧憬，夫妻倆開始忙碌地籌備起新鋪子，一時間，那籠罩在頭頂的陰霾似乎都散去了不少。
    雪兒看著父母重新振作起來，臉上也久違地露出了笑容。
    全家人都沉浸在一種虛假的希望之中。
    是夜，榮昌城某處陰暗的酒肆後院，空氣中彌漫著劣酒和黴味。
    王索翹著二郎腿，正把玩著一個油膩的酒杯，臉上滿是誌在必得的獰笑。
    他對麵坐著的，正是白天還一副忠厚長者模樣的錢老三。
    此刻的錢老三，正低著頭，雙手捧著一個小小的錢袋，臉上滿是貪婪與不安。
    “錢老三，事兒辦得不錯。”
    王索將一杯酒潑在地上，算是敬了不知名的鬼神，“這六十兩銀子，是你的辛苦錢。事成之後，少不了你的好處。”
    錢老三掂了掂錢袋，陪著笑臉，討好地說道：“王管事放心，那餘家夫婦倆，對我可是信得死死的。別說一份契書，就是讓他們喝毒藥，他們也以為是救命的甘露。”
    “哼，一群蠢貨。”
    王索冷笑一聲，從懷裏掏出那份契書的副本，在錢老三麵前展開，用指甲劃過上麵的一處字跡，“他們當真以為，這是‘九出十三歸’？”
    錢老三湊過去一看，隻見那還款總額“壹佰叁拾兩”的“叁”字，寫得極為巧妙，多添了兩筆，變成了一個極其形似的“卅”字。壹佰卅兩，便是一千三百兩！
    王索得意地解釋道：“這還不算完。看到這最底下，比螞蟻腿還小的一行字了嗎？”
    指著契書末尾的一處，“上麵寫著，‘一月一利，番上加番’。等三個月期限一到，利滾利，滾到那時候，別說一千三百兩，怕是三千兩都打不住！”
    “高！王管事實在是高！”
    錢老三看得心驚肉跳，嘴上卻奉承得更加賣力。
    王索收起契書，仿佛已經看到了那一天。他靠在椅背上，閉上眼睛，臉上露出一種極其淫邪的笑容，喃喃自語道：“幾千兩的巨債壓下來，就算把他們家拆了賣了也還不清。到時候，我看他餘忠還怎麽嘴硬！白紙黑字，畫押為證，告到縣衙也是他們輸！到那時，他不想著把那水靈靈的閨女乖乖洗幹淨了送到我床上，還能有什麽活路？嘿嘿……嘿嘿嘿……”
    陰森的笑聲在肮髒的後院裏回蕩，充滿了算計得逞的快意與毫不掩飾的欲望。
    陷阱已經布下，誘餌已經吞食，隻等著收網的那一刻.......
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