大殿中。
    馬和望著那幅攤開在紫檀木長案上的世界堪輿圖眼神略顯呆滯。
    朱雄英親手將最後一角圖軸展平，蠶絲織就的圖麵上，朱砂勾勒的大明疆域如一頭昂首東方的雄獅。
    東起遼東都司，西至西域都護府新址，北抵草原深處的金帳舊地，南達瓊州府，每一處都標注著清晰的府衛與關隘。
    而在這雄獅之外，淡墨暈染的海洋無邊無際，西洋以西的海域裏。
    隻在邊緣處用小字標注著“古大秦舊址”“香料群島傳聞”。
    更遠處則是大片留白，隻畫著幾艘小小的船帆，旁書“未知洪荒，待探”。
    馬和跪在案前，額角的汗珠子順著臉頰往下滾，方才的惶恐早已被眼前這幅圖帶來的震撼衝得七零八落。
    他原本以為皇孫殿下召自己來是因往日在宮中與同僚閑談時。
    曾說過幾句“海船可通遠邦”的話犯了僭越之罪，此刻見這堪輿圖。
    再聽殿內靜得隻剩自己的呼吸聲，心反而沉了下來，殿下要托付的事，定然比他想象的更重。
    “馬和，你且起來看。”
    朱雄英的聲音打破寂靜，他拿起一支羊毫筆，指著西洋以西的留白處：“你可知這大片空白裏藏著什麽？”
    馬和起身時膝蓋微顫，目光落在圖上。
    喉結動了動：“回殿下，小人……小人曾聽舊港的蕃商說，西洋之外有島，盛產香料與象牙，再遠些或許有陸地，但從未有人真的到過。”
    朱雄英俯身，筆尖在留白處畫了個圈，這才開口道：“不止如此！
    工部的匠人按西域商隊帶回的星圖與古籍推算，這空白裏藏著的。
    可能是比大明疆域還廣的陸地，有能種千頃莊稼的沃土，有挖不盡的鐵礦、金礦，有從未見過的草木與牲畜，還有……數不清的百姓在那裏過著刀耕火種的日子，不知曆法，不懂農桑。”
    馬和瞳孔驟縮，伸手想碰那圖，又猛地收回，指尖在袖中攥得發白。
    他自小在宮中長大，後來隨軍隊出征過雲南，見過草原的遼闊，卻從未想過海外竟有如此大的天地。
    朱雄英直起身，目光灼灼地看著鄭和，語氣凝重道：“本皇孫召你，便是要你替大明去尋這些地方。
    你自幼喜航海之術，曾偷偷記錄過蕃商口中的海路，還畫過簡易海圖，本皇孫都知道。
    如今大明安定，西域已固，鐵路通至哈密，火器甲天下，正是揚帆遠航的時機。”
    鄭和猛地跪地，聲音帶著一絲顫抖：“殿下！小人……小人恐難當此任！
    出海之路艱險，風濤莫測，若有差池，辜負殿下托付事小，誤了大明國策事大！”
    朱雄英笑著扶起他，指了指圖上的空白，飽有深意道：“你敢說你不想去？
    你若不去，這些地方便永遠是‘未知’。
    你若去了，大明的旗幟或許就能插在那片土地上，那裏的百姓或許就能吃上咱們的高產糧，用上咱們的織布機。
    這難道不是你曾說過的‘以天下為己任’？”
    馬和抬頭，見皇孫眼中沒有半分戲謔，隻有對未來的篤定。
    他想起幼時在雲南見過的流民，想起隨軍隊平定叛亂時百姓的苦難，再看這堪輿圖上的廣闊天地。
    突然覺得胸口有股熱流湧上來。
    他重重叩首：“臣馬和，願遵殿下之命！縱使蹈海赴火，也要為大明尋得海外疆土，帶回無盡資源！”
    “好！”
    朱雄英扶起他，從案上取過一枚鎏金令牌，令牌正麵刻著“大明遠航總兵官”，背麵是遊龍紋。
    “從今日起，本皇孫賜你鄭姓，任遠航總兵官，統轄水師戰船百艘，將士八千，可調動沿海衛所物資。
    但本皇孫有一事要叮囑你——”
    鄭和雙手接過令牌，屏息聽著。
    朱雄英的語氣陡然鄭重道：“大明是禮儀之邦，出海不是為了燒殺搶掠，而是為了‘通有無，安萬民’。
    若遇海外邦國或土著，先派使者攜禮物通好，講清大明來意；
    若對方願歸降，便教他們農桑曆法，與他們通商；
    若敢抗拒，甚至襲擊我大明船隊，你可放手用武。
    但記住，‘武德也是德’，武力是用來護佑太平，不是用來濫殺無辜。
    戰勝之後，不可屠城，不可掠奪，要留糧種，留匠人，讓他們知道大明的厲害，更要讓他們知道大明的仁厚。”
    鄭和將“武德也是德”五個字反複咀嚼，忽然明白了皇孫的深意。
    這遠航不止是尋資源、探大陸，更是要將大明的教化與威嚴，播撒到海外洪荒之地。
    他再次叩首：“臣謹記殿下教誨！先禮後兵，以武護禮，絕不辱沒大明威名！”
    朱雄英要派鄭和出海的消息，次日便傳遍了朝堂。
    奉天殿內，百官的議論聲比上次議慶功宴時還要熱鬧，隻不過這次卻分成了涇渭分明的兩派。
    戶部尚書楊思義第一個出列，手裏的笏板都在抖，直言道：“殿下！萬萬不可！
    西域剛定，糧草正往那邊運，京營騎兵又調了兩萬去西疆。
    如今再派百艘戰船、八千將士出海，這糧草、器械、船隻的花費，少說也要耗去國庫三成！
    百姓剛安穩，怎能再加重負擔？”
    跟著附和的是幾個老臣，有禮部的侍郎，還有都察院的禦史：“楊大人說得對！
    海外之地皆是蠻夷，瘴氣彌漫，風浪無常，當年元世祖派船征日本，還不是被台風毀了船隊？
    咱們何必去冒這個險？”
    “再說，我大明地大物博，中原的土地還種不完，何苦去尋那海外的蠻荒之地？
    萬一將士們葬身魚腹，豈不是白白折損兵力？”
    朱雄英坐在龍椅上，沒急著開口，目光掃過殿內。
    他看見英國公張輔握著笏板，眉頭微蹙卻沒說話，徐輝祖站在武將列裏，眼神亮得像是在琢磨什麽，而兵部尚書葉雲則在低頭翻著手裏的奏疏，似乎在算著什麽。
    朱雄英突然看向楊士奇道：“楊愛卿，你怎麽看？”
    楊士奇立刻出列，躬身道：“殿下，臣以為出海可行！
    如今西域都護府已穩，耿將軍帶五萬大軍駐守，北邊無虞；
    京營雖調走兩萬騎兵，但五軍都督府已重新布防，京城安全無虞。
    且水師近年新造了二十艘福船，每艘可載三百人，配著新造的弗朗機炮，足以應對海上風浪與賊寇。
    至於糧草，臣聽葉尚書說，江南糧庫去年豐收，尚可抽調一部分，再加上沿海衛所的存糧，支撐一年不成問題。”
    葉雲也跟著出列，遞上一份奏疏：“殿下，臣已核算過，此次出海的糧草、器械、船隻修繕費用。
    若從江南、福建、廣東三布政使司的賦稅中調撥，再削減部分宮內用度，可不必動用水戶兩部的常平倉糧。
    且若能尋到海外資源，比如香料、金礦，將來通商所得，反而能充實國庫，長遠來看，利大於弊。”
    禦史李嵩立刻反駁道：“利大於弊？葉大人怎知一定能尋到資源？
    萬一船隊出去一年，什麽都沒找到，豈不是白費功夫？
    再說，蠻夷之地的人，怎會輕易接受我大明教化？
    到時候打起來，又是一場無休止的戰事！”
    張輔終於開口，聲音洪亮道：“李禦史此言差矣！
    當年殿下力主修鐵路，百官也有反對的，可如今鐵路通到草原，運糧草比往日快了十倍，朱棣將軍能速滅金帳汗國，鐵路功不可沒。
    殿下的眼光，從來都看在十年、二十年之後。
    海外之地或許有風險，但若是不去探，永遠不知道那裏有什麽。
    再說，我大明將士連金帳汗國的鐵騎都能打敗，難道還怕海上的風浪與蠻夷？”