皇宮，禦書房。
    朱雄英正看著戶部送來的奏折，眉頭越皺越緊。
    奏折裏寫著，北方各地的羊毛價格暴漲，織戶紛紛停工，百姓買不到便宜的羊毛布，已經有不少地方出現了民怨。
    更讓他在意的是，牧政司奏報，近期草原戰俘牧民的投訴激增，都說承銷點壓低收購價。
    可派去核查的官員，卻總說“情況屬實，係旱情所致”。
    “殿下，這是保定府禦史周雲送來的密折。”
    太監王忠將一份折子裏遞過去。
    朱雄英打開密折，裏麵詳細寫了趙承業等人聯合壟斷羊毛的事。
    他們勾結草原管事巴圖，包下牧政司承銷點，以十文一斤強收牧民羊毛，再以一百五十文一斤賣給織戶，中間還打傷了試圖自主收羊毛的張二。
    密折最後，周雲寫道：“戰俘牧民雖歸降不久，卻已安於放牧，如今被商人壓榨，恐心生不滿，影響草原管控。
    織戶停工、百姓無布穿，亦會動搖民心，請殿下速查！”
    朱雄英把密折往桌上一摔，怒火從眼裏噴出來：“這些商人，真是膽大包天！江南之事剛過，就敢勾結官員、欺壓歸降牧民，連本皇孫定下的牧政規製都敢破壞，真當大明的律法是擺設嗎？”
    王忠嚇得趕緊跪下：“殿下息怒，保重龍體。”
    “息怒？”
    朱雄英站起身，走到窗邊，望著外麵的雪景。
    沉聲道：“百姓們沒布穿，歸降牧民被壓榨，本皇孫如何息怒？
    傳本皇孫的旨意，讓沈青立刻從江南回來，再讓戶部尚書楊思義、牧政司卿張秉來東宮議事！”
    不多時，沈青、楊思義、張秉都趕到了禦書房。
    沈青剛從江南回來，身上還帶著風塵，聽說北方羊毛的事。
    臉色立刻沉了下來：“殿下，這些商人竟敢勾結牧政司管事，頂風作案，臣請命，立刻帶錦衣衛去北方查案！”
    楊思義皺著眉說：“殿下，據戶部統計，現在北方羊毛價格已漲到一百五十文一斤，是牧政司定價的五倍。
    織戶停工的有三千多戶，影響百姓超過十萬人。
    再這麽下去，怕是要出亂子。”
    張秉滿臉愧疚地說：“殿下，是臣監管不力，讓商人鑽了牧政司人手不足的空子，還連累了歸降牧民。
    臣已派人去草原核查，可派去的人要麽被巴圖蒙蔽，要麽收了好處，竟沒一個如實回報！”
    朱雄英點了點頭，語氣堅定：“沈青，你帶錦衣衛去北方，從濟南的趙承業查起，務必把這個壟斷聯盟的所有成員都查出來，包括勾結的牧政司官員和管事，人證物證都要拿到。
    楊思義，你讓戶部暫代牧政司的羊毛承銷權，立刻派人去草原設立臨時收購點，按二十文一斤收購羊毛，先穩住牧民和織戶。
    張秉，你立刻整頓牧政司，把所有參與勾結的官員、管事都停職審查，絕不能再讓他們禍害牧民！”
    “臣遵旨！”
    三人齊聲應道。
    朱雄英又叮囑道：“沈青，這次查案，要明線暗線一起動。
    明線讓地方官府配合，暗線讓錦衣衛喬裝成織戶或牧民，別讓他們察覺到風聲。
    還有，歸降牧民是大明的子民，查案時要安撫好他們，不能讓他們覺得朝廷不管他們的死活！”
    沈青抱拳道：“臣明白，定不辱使命！”
    ……
    沈青帶著五十名錦衣衛，喬裝成商人，往濟南府趕去。
    剛到濟南城外，就看見幾個穿著短打的漢子，正圍著一個挑著羊毛筐的小販打罵。
    一個漢子一腳踹在小販身上，怒道：“你敢私自賣羊毛，不知道這濟南府的羊毛，隻能從趙記商號買嗎？”
    小販抱著羊毛筐，哭著說：“我就是個織戶，家裏等著羊毛織布換糧，求你們放過我吧！”
    沈青使了個眼色，身邊的錦衣衛立刻上前，把那幾個漢子拉開。
    漢子囂張地開口質問道：“你們是誰？敢管咱們趙記商號的事？”
    錦衣衛亮出腰牌，冷聲道：“錦衣衛辦案，你們敢妨礙？”
    漢子們看見腰牌，嚇得臉色慘白，轉身就跑。
    沈青扶起小販，問道：“你知道趙記商號怎麽拿到羊毛的嗎？牧政司不管嗎？”
    小販見沈青是官差，趕緊說：“趙記商號跟草原的巴圖管事勾著，把牧政司的承銷點都包了。
    咱們去牧政司要羊毛，他們說讓找趙記商號，趙記商號就漫天要價。
    之前真定府的張二，就是因為想自己去草原找牧民收羊毛，被他們打斷了腿。”
    沈青謝過小販，帶著錦衣衛往城西趕去。
    那裏是趙記商號的羊毛倉庫。
    倉庫外守著十幾個壯丁，沈青讓幾個錦衣衛喬裝成牧民，推著空車去“賣羊毛”，自己則在遠處觀察。
    倉庫的夥計問道：“多少羊毛？”
    錦衣衛故意壓低聲音回道：“二十斤。”
    夥計把錢扔在桌上，態度強硬道：“十文一斤，一共二百文！”
    錦衣衛故做不滿道：“牧政司不是說二十文一斤嗎？怎麽少了一半？”
    夥計冷笑一聲：“愛賣不賣，現在草原的羊毛都是咱們的，你不賣，有的是人賣。”
    錦衣衛隻好接過錢，心裏把證據記了下來。
    與此同時，明線的調查也在進行。
    保定府禦史周雲，帶著衙役去趙記商號在保定的分號調查。
    分號的掌櫃見周雲來了，趕緊笑臉相迎，還拿出銀子想賄賂他。
    掌櫃把一個裝滿銀子的信封遞過去，笑吟吟的開口道：“周大人，一點小意思，您收下。”
    周雲把信封推回去，冷聲道：“本官是來查羊毛價格的，不是來收賄賂的。
    把你們跟牧政司的承銷協議、羊毛進貨賬本拿出來！”
    掌櫃臉色一變，支支吾吾地說：“賬本……賬本丟了，協議在總號，咱們這裏沒有。”
    “丟了？”
    周雲站起身，寒聲道：“要是拿不出來，本官就隻能封了你的分號，讓錦衣衛來查！”
    掌櫃嚇得趕緊去拿賬本。
    周雲翻開賬本，裏麵清楚地記著，趙記商號以十文一斤從草原收羊毛。
    再以一百五十文一斤賣出，還記著給巴圖的五百兩銀子、給牧政司郎中李嵩的三千兩銀子。
    原來李嵩收了好處，才默許趙記商號包下承銷點。
    周雲把賬本收好，立刻派人把消息傳給沈青。
    沈青接到消息後，心裏有了底，決定晚上去趙承業的後院，尋找更多證據。
    深夜。
    沈青帶著幾個錦衣衛，翻牆進入趙承業的後院。
    書房裏還亮著燈，趙承業正和王掌櫃說話。
    趙承業擔心地問道：“王掌櫃，周雲那老東西最近在查咱們的分號，會不會出什麽事？”
    王掌櫃滿不在乎地說：“放心，牧政司的李嵩郎中收了咱們的銀子，會幫咱們擋著的。
    巴圖那邊也說了，牧民要是敢鬧，他就以‘不服管控’為由，報給牧政司處置。
    再說，沈青剛從江南回來，未必會盯著這點小事。”
    聞言，趙承業歎了口氣，神情滿是擔憂道：“還是小心點好！沈青辦案的狠勁，咱們可得提防著。”
    沈青在窗外聽著，心裏冷笑，把他們的對話記了下來。
    接著，他在書房的暗格裏，找到了趙承業和巴圖的承銷協議、給李嵩行賄的書信，還有記錄壟斷聯盟成員的名單。
    拿到證據後，沈青悄悄退出後院，立刻下令：“明天一早，包圍趙記商號、王掌櫃和李東家的住處，再讓人去草原拿下巴圖，傳訊牧政司的李嵩！”