在風車國，普通百姓是“首陀羅”，若能與 “婆羅門”身份的大明男人生育，孩子雖不能直接算作婆羅門，卻能被劃入 “吠舍”，從此脫離底層勞作，甚至有機會進入貴族府邸當差。
    這般心思，並非莉莉婭一人有。
    張萬隆的夥計趙二前幾日便偷偷跟他說，上次去鹿特丹送貨。
    有個貴族家的侍女半夜摸到船上，抱著他的腿哭求：“隻要能懷你的孩子，我甘願做牛做馬，哪怕以後隻做你的仆人也行。”
    趙二嚇得連夜開船離開，回來後還心有餘悸：“掌櫃的，這西洋女人現在都瘋了嗎？”
    更讓張萬隆感觸深的是上月的商會聚會。
    十幾位大明海商聚在阿姆斯特丹的酒樓裏。
    酒過三巡，有人拍著桌子苦笑：“我那庫房的管事，是個西洋老匠人，前幾日竟帶著他十八歲的女兒來見我，說隻要我肯收他女兒做妾，他願意把祖傳的鍾表手藝傳給我，還不要分文工錢。”
    另一位海商搖頭道：“你這算什麽？我在神聖羅馬帝國的維也納經商，當地一個伯爵夫人托人遞話，說想請我去她的莊園‘喝茶’還說她府裏有三個精通大明話的侍女，若是我看得上，都能送給我。
    你猜她要什麽？就想要我給她的兒子寫一封推薦信，讓孩子能跟著大明的工匠學煉鐵手藝。
    隻因為大明工匠是‘婆羅門’，跟著學手藝能提升種姓。”
    酒桌上的笑聲漸漸淡了，張萬隆卻望著窗外。
    樓下的市集裏，幾個大明水手正被一群西洋女人圍著。
    有的遞水果，有的送手工縫製的皮靴，還有人拿著小本子，懇請水手們教她們寫大明文字。
    人群中，一個穿著粗布衣裙的女人正舉著剛織好的布。
    對水手喊道：“我織的布比大明的粗布結實，你要是喜歡，我以後天天給你織，我……我能生健康的孩子！”
    張萬隆輕輕歎了口氣。
    他明白，這些西方女人並非真的對大明男人有多深情。
    她們追逐的，不過是種姓製度下的一絲希望，能讓自己的孩子擺脫底層的命運，能讓家族在大明的統治下活得更體麵。
    可這種“以生育為榮”的風氣，漸漸變得有些失控。
    昨日他去風車國的議會辦事，路過中心廣場的種姓石碑。
    竟看到幾個西洋女人跪在石碑前祈禱，嘴裏念著：“願大明的婆羅門能垂憐我，賜我一個孩子，讓我脫離首陀羅的苦役。”
    石碑旁，兩個女人甚至因為爭搶一個路過的大明文書，當眾拉扯起來，直到文書嗬斥她們“有失體統”，才哭著散開。
    “掌櫃的，該去跟威廉國王的使者談香料貿易了。”夥計的提醒讓張萬隆回過神。
    他放下茶碗，整理了一下身上的絲綢長袍，這是大明商人的標誌性穿著，走到哪裏都能被一眼認出是“婆羅門”。
    出門時，莉莉婭又跟了上來，手裏拿著一件剛做好的羊毛披風：“張掌櫃，西洋的冬天冷，您帶上這個，別凍著了。”
    張萬隆接過披風，觸到少女發燙的指尖，心中五味雜陳。
    他知道，隻要自己點個頭，莉莉婭便會立刻跟他走，可他不敢。
    他有家室在大明，更怕這種風氣會引來麻煩。
    可他又無力改變，種姓製度就像一張大網，將西洋的所有人都網在其中，而大明人，便是這張網的掌控者。
    ……
    夜幕降臨，大明海軍的駐地外，卻比白天還要熱鬧。
    十幾艘小船停靠在岸邊，船上的西洋女人提著燈籠，遠遠地朝著軍營的方向張望。
    她們大多穿著幹淨的衣裙，有的還戴著自製的花環，手裏拿著熱騰騰的食物或酒壺，眼神裏滿是期待。
    一個穿著紅色衣裙的女人看到巡邏的李鐵柱，立刻揮手喊道：“李哥，這邊！”
    李鐵柱是大明海軍的一名普通士兵，半年前跟著藍玉出征，一路從弗朗機國打到神聖羅馬帝國。
    此刻他剛結束巡邏，身上的鎧甲還沒卸，便被女人圍了上來。
    “瑪莎，你怎麽又來了？”
    李鐵柱有些無奈，卻還是接過女人遞來的烤肉。
    瑪莎是附近漁村的女人，丈夫去年在海盜劫掠中死了，種姓製度推行後，她便經常來軍營外，給士兵們送食物。
    瑪莎笑著說：“我烤了您愛吃的鹿肉，還溫了酒。”
    伸手想幫李鐵柱擦去鎧甲上的灰塵，卻被李鐵柱側身躲開。
    瑪莎的眼神暗了暗，卻很快又露出笑容：“李哥，我聽說您下個月要跟著艦隊去下一個國家？
    您放心，我會在這裏等您回來，我……我已經學會做大明的餃子了，等您回來，我煮給您吃。”
    李鐵柱沒說話，隻是默默吃著烤肉。
    他知道瑪莎的心思，軍營裏的兄弟都知道。
    最近幾個月，駐地外的西洋女人越來越多，她們不像海商遇到的那些女人那樣直白，卻用更溫柔的方式滲透著。
    有的天天來送食物，有的幫士兵們縫補衣物，還有的在士兵訓練時，遠遠地喊著“大明的勇士，加油”。
    一開始，士兵們還能保持警惕，畢竟藍玉將軍有令，不許將士們與西洋女人私相授受。
    可時間一長，將士們的防線漸漸鬆動了。
    他們遠離大明萬裏，常年在海上漂泊，思鄉之情加上生理需求，讓這些溫柔的示好變得難以抗拒。
    李鐵柱的同鄉王二，上個月就犯了錯。
    他在巡邏時，被一個叫索菲亞的西洋女人拉到了附近的樹林裏，兩人廝混了半個時辰。
    回來後，王二還得意地跟兄弟們說：“那女人真溫順，還說要是能懷上我的孩子，就算死也值了。”
    可沒過幾天，王二就開始發高燒，身上還起了紅疹。
    軍醫檢查後，說是染上了西洋的皮膚病，雖不致命，卻需要靜養一個月才能痊愈。
    藍玉將軍得知後，怒不可遏，不僅杖責了王二三十大板，還下令加強軍營的守衛，嚴禁西洋女人靠近駐地百米之內。
    可禁令剛下沒幾天，就有士兵偷偷把女人帶到船上的儲物艙裏，甚至還有人在港口的酒館裏與女人廝混，被巡邏的千戶抓了個正著。
    瑪莎見李鐵柱沉默，又輕聲說道：“李哥，您別擔心，我不會給您添麻煩的。
    我隻是想跟您說說話，聽您講大明的故事。
    您說大明的都城有多大？是不是到處都是絲綢和瓷器？”
    李鐵柱看著瑪莎清澈的眼睛，心中有些動搖。
    他想起家裏的妻子，去年出征前，妻子還抱著他哭，讓他早點回來。
    可現在，他連一封家書都寄不回去，隻能在夜裏對著月亮思念家人。
    瑪莎的溫柔，像一杯溫水，漸漸暖了他冰冷的心。
    李鐵柱終於開口道：“大明的都城很大，比風車國的都城大十倍。
    城裏有皇宮，有護城河，還有很多商鋪，賣什麽的都有。
    春天的時候，城外的桃花開得像一片火海，可好看了。”
    瑪莎聽得入了迷，眼睛亮晶晶的：“那您以後會帶您的孩子回大明嗎？
    要是……要是我能給您生個孩子，您會不會帶他去看桃花？”
    李鐵柱的心猛地一跳，他剛想嗬斥瑪莎，卻看到遠處傳來一陣馬蹄聲，是藍玉將軍的親兵在巡邏。
    他立刻推開瑪莎：“快走吧，要是被將軍的人看到，你會有麻煩的。”
    瑪莎不舍地看著他，從懷裏掏出一個小小的木雕，遞給他：“這是我雕的小老虎，您帶著它，就像帶著大明的威風，打仗的時候能平安回來。”
    說完，她轉身跑回了小船上，遠遠地對李鐵柱揮手：“我明天還來給您送食物！”