距離股份售賣還有兩天，城南皇家交易所外就已排起長隊。
    這支隊伍與往日不同，沒有普通百姓的身影，皆是穿著錦袍、帶著管家的商戶，或是腰佩玉帶的勳貴家仆，連排隊用的“凳子”，都是鋪著錦緞的太師椅。
    辰時剛過，沈敬堂的管家便帶著四個家丁，抬著食盒、捧著暖爐，來到交易所門口。
    排在首位的是晉商喬掌櫃的管家。
    見沈家人來，連忙上前見禮：“沈管家，您也來了？咱們老板特意吩咐，若是沈老板的人到了，兩家可以輪流守著，免得家丁受累。”
    沈管家笑著回禮：“喬管家客氣了，我家老爺說，這次股份售賣，咱們商戶本該互相照應。
    我帶了些揚州的醬菜和點心，咱們一起用些？”
    兩人正說著，遠處傳來一陣馬蹄聲。
    眾人抬頭一看，隻見英國公府的仆役騎著高頭大馬，帶著幾個護衛趕來。
    為首的仆役翻身下馬，對著排隊的眾人拱手道：“諸位，我家公爺吩咐，今日排隊按先來後到，誰也不許插隊。
    若是有誰家需要幫忙，盡管開口，咱們都是為了西洋集團的股份，和氣生財。”
    眾人紛紛應和，心裏卻都清楚，英國公府出麵維持秩序，既是為了公平，也是怕有人鬧事耽誤了自家買股份。
    畢竟十萬兩一股，若是因為插隊起了衝突，誤了時辰，可就虧大了。
    午後，天空飄起小雪。
    排隊的商戶們紛紛在太師椅旁搭起臨時的棉帳篷，家丁們則捧著暖爐，守在帳篷外。
    沈管家正指揮家丁搭帳篷，忽然看到遠處來了一隊車馬，為首的是蘇州織造府的旗幟。
    “是蘇州織造李大人的人！”有人低呼。
    隻見織造府的管家帶著十幾個家丁，抬著幾個大木箱，快步走來。
    “諸位，我家大人奉織造局之命，來買五股股份。
    這箱子裏是五十萬兩銀票，還請諸位通融，讓我們排到前麵，畢竟是官署采買，耽誤不得。”
    這話一出，排隊的商戶們頓時炸開了鍋。
    喬掌櫃的管家上前一步，語氣平和卻態度堅定：“織造府的大人客氣了。
    皇孫殿下的公告裏寫得明白，官民同例，若是官署能插隊，咱們這些商戶豈不是白排了兩天隊？
    再說，咱們手裏的銀票，也都是真金白銀，耽誤了咱們，也是耽誤西洋集團的籌資啊。”
    周圍的商戶們紛紛附和，有的甚至拿出公告副本，指著“一視同仁”的條款給織造府的管家看。
    那管家臉色一陣紅一陣白，最終隻能悻悻地排到隊尾。
    畢竟皇孫殿下的規矩，沒人敢輕易違背。
    夜幕降臨，雪下得更大了。
    交易所外的帳篷裏，卻依舊熱鬧。
    沈管家與喬管家湊在一起，就著醬菜喝著熱酒，討論著日後的西洋通商計劃。
    沈管家壓低聲音道：“我家老爺說，若是買到股份，明年就組織一支商隊。
    把揚州的鹽運到西洋去，聽說西洋那邊鹽價是咱們這兒的十倍！”
    喬管家眼睛一亮：“我家掌櫃也這麽想！咱們晉商擅長販茶，到時候咱們可以搭夥，一起把貨物運過去，互相有個照應。”
    兩人越聊越投機，不知不覺便到了後半夜。
    遠處傳來打更人的梆子聲，“咚——咚——”，已是三更天。
    突然，帳篷外傳來一陣騷動，沈管家連忙起身出去查看，隻見幾個錦衣衛正提著燈籠，在隊伍旁巡邏。
    領頭的錦衣衛校尉高聲道：“諸位放心，殿下吩咐，今夜由錦衣衛值守，確保各位的安全和排隊秩序。
    誰若是敢趁夜插隊，或是鬧事，直接押入詔獄！”
    眾人聞言，紛紛放下心來。
    有錦衣衛值守，不僅沒人敢插隊，連財物安全也有了保障。
    沈管家回到帳篷裏，對著喬管家笑道：“有殿下坐鎮，咱們這股份買得踏實。”
    辰時一到，交易所的朱漆大門緩緩打開。
    門內站著四位戶部主事，每人麵前擺著一張石質櫃台，櫃台上放著驗鈔燈、印章和股權憑證。
    憑證是用桑皮紙特製的，上麵印著西洋海圖和朱雄英的印章，邊角還燙了金，一看便知價值不菲。
    為首的主事高聲喊道：“西洋集團股份售賣開始！
    按排隊順序上前，出示身份證明、核驗銀票、登記信息、領取憑證。
    每人限購五股，銀票需是京城三大票號（日升昌、蔚泰厚、百川通）出具，其他票號需先驗真！”
    隊伍立刻開始移動。
    第一個上前的是喬掌櫃的管家，他雙手捧著一疊銀票和喬掌櫃的名帖，遞到主事麵前：“大人，喬氏商號，買五股，五十萬兩銀票。”
    主事接過銀票，銀票上的水印清晰可見，又核對了名帖上的印章，確認無誤。
    這才在登記簿上寫下“喬氏商號，持股五股，銀五十萬兩”，然後拿起股權憑證，在上麵蓋了三個印章（戶部印、西洋集團印、主事私印）。
    而後遞了過去道：“這是股權憑證，妥善保管，日後分紅、轉讓皆需此憑證。”
    管家接過憑證，小心翼翼地放進錦盒裏，對著主事拱手道謝，轉身時腳步都有些發飄。
    畢竟這五十萬兩，是喬家半年的營收，如今換成一張憑證，卻覺得比銀子還珍貴。
    第二個上前的是沈管家。
    他遞上沈敬堂的名帖和五十萬兩銀票，主事核驗完畢後，很快便辦好了手續。
    沈管家接過憑證，打開錦盒看了一眼，隻見憑證上“沈敬堂”三個字寫得工工整整，旁邊還畫著一艘小小的福船，心裏頓時踏實下來。
    “下一位！”
    主事的聲音再次響起。
    英國公府的仆役捧著銀票上前，他身後跟著兩個護衛，手裏還提著一個小箱子。
    裏麵是備用的銀票，怕萬一有差錯。
    好在核驗過程順利，仆役很快便拿著憑證退到一旁，讓家丁快馬回府報信。
    隊伍移動得很快，每個商戶的手續都在半柱香內辦完。
    但即便如此，隊伍還是從門口排到了街尾，甚至有外地來的商戶，因為路上耽誤了，隻能排在隊尾，急得不停搓手。
    “大人，能不能通融一下？”
    一個穿著綢緞的商戶上前，手裏捧著銀票，語氣急切道：“我是從杭州來的，路上走了五天，好不容易才趕到京城。
    若是排到我時股份賣完了，可怎麽辦啊？”
    主事抬頭看了他一眼，語氣平和卻堅定：“殿下說了，這次準備了三百股，足夠排隊的人購買。
    隻要你按規矩排隊，肯定能買到，但插隊絕不可行。”
    那商戶隻好退回去，心裏卻依舊忐忑。
    他身後的管家低聲勸道：“老爺，咱們帶了一百萬兩，就算買不到五股，能買三股也行啊。
    再說，聽前麵的人說，殿下可能還會賣第二批股份，咱們這次先買著，下次再補。”
    商戶點點頭，心裏稍微安定了些。
    他看著前麵的人一個個拿著憑證離開，心裏的期待越來越強烈。
    這十萬兩一股的股份，是大明第一次向民間開放海外通商的機會，錯過了，可能就再也沒有了。