臨近午時，隊伍終於縮短了一半。
    主事們額角都沁出了汗，手裏的筆就沒停過。
    登記簿已經寫滿了兩本，股權憑證也發出去了一百多份。
    突然，一個家丁匆匆跑進來，對著為首的主事低聲說了幾句。
    主事臉色微變，隨即高聲道：“諸位，剛接到戶部通知，今日售賣的股份數量從三百股增加到五百股。
    殿下說，難得大家熱情高漲，多開放二百股，讓更多有實力的商戶參與進來！”
    “好！”
    隊伍裏頓時響起一陣歡呼。
    排在隊尾的商戶們更是激動，紛紛慶幸自己沒白等。
    杭州來的商戶聽到這話，忍不住對管家笑道：“我說吧，殿下英明，肯定不會讓咱們白跑一趟！”
    直到申時，最後一張股權憑證遞了出去。
    主事們敲了敲銅鑼，高聲宣布：“西洋集團第一批股份售賣結束！
    共賣出四百八十七股，籌集白銀四千八百七十萬兩！
    剩餘十三股，將用於後續獎勵對西洋通商有貢獻的商戶！”
    話音剛落，交易所內外響起一陣熱烈的掌聲。
    買到股份的商戶們互相道賀，有的甚至當場約定，日後要聯合組織商隊；
    沒買到的商戶雖然有些失望，但聽到“後續獎勵”的消息，也紛紛打聽如何能獲得獎勵，心裏多了幾分期待。
    沈管家拿著憑證，走出交易所，正好遇到了喬管家。
    兩人笑著打招呼，沈管家道：“喬管家，咱們老板說了，等過幾日，想請喬掌櫃到揚州一聚，聊聊西洋通商的事。
    咱們兩家若是能合作，運過去的貨物肯定能賣個好價錢。”
    喬管家連忙點頭：“我家掌櫃也正有此意！我這就回去稟報，咱們盡快定個日子。”
    英國公府的仆役則帶著憑證，快馬往府裏趕。
    剛到府門口，就看到張輔正站在門口等候。
    仆役翻身下馬，雙手遞上憑證：“老爺，買到了，五股，憑證在此！”
    張輔接過憑證，仔細看了看，嘴角露出笑容：“好！有了這五股，咱們英國公府也算搭上了西洋的船。
    你去賬房說一聲，把家裏的絲綢、瓷器整理一下，下個月就運到泉州港，等西洋集團的船隊一來，就能跟著一起走。”
    “是，老爺！”
    仆役應道，心裏也跟著高興。
    畢竟這股份不僅能分紅，還能讓英國公府參與到海外通商中，日後家族的勢力定會更盛。
    禦書房，朱雄英正聽著張謙的匯報。
    “殿下，此次共籌集白銀四千八百七十萬兩，遠超預期的三千萬兩！
    參與購買的有晉商、徽商、蘇商等二十七大商戶，還有英國公、魏國公等十二家勳貴，甚至連蘇州織造局、江南鹽運司也各買了五股。”
    朱雄英坐在龍椅上，手裏拿著售賣統計表。
    目光落在“商戶分布”一欄上，笑道：“很好，南北商戶、勳貴、官署都有參與，這樣一來，西洋通商的根基就穩了。
    你讓戶部把銀子分成三部分：一部分用於建造福船，一部分用於海外據點建設，還有一部分用於采購貨物。
    第一批船隊下個月必須出發，爭取明年開春就能帶回西洋的貨物。”
    “臣遵旨！”
    張謙躬身應道，心裏充滿了敬佩。
    殿下不僅能籌集到巨額資金，還能立刻規劃好後續工作，這份遠見卓識，實在令人折服。
    朱雄英又道：“另外，讓錦衣衛盯著那些買到股份的商戶，不是監視，而是保護。
    這十萬兩一股的憑證，難免有人覬覦。
    還有，股權憑證的防偽要再加強，防止有人偽造。”
    “臣明白！”
    張謙退下後，朱雄英走到窗邊，看著窗外的雪景。
    雪已經停了，陽光透過雲層灑下來，照在皇宮的琉璃瓦上，閃閃發光。
    西洋集團的成立，隻是海外通商的第一步。
    接下來，還有船隊組建、據點建設、通商談判等諸多事情要做，但有這麽多資本和勢力支持，大明的西洋之路，定會越走越寬。
    而在京城的各個會館裏，買到股份的商戶們正聚在一起，討論著未來的計劃。
    晉商們計劃運茶、運布，徽商們打算運瓷器、運藥材，蘇商們則想著運絲綢、運鹽。
    每個人的臉上都帶著期待，仿佛已經看到了西洋港口上，大明貨物被一搶而空的場景。
    “聽說殿下還會組織船隊護航，咱們的貨物肯定安全！”
    “是啊，有皇家船隊護航，咱們隻管賺錢就行！”
    “等明年分紅了，我還要再買幾股！”
    議論聲此起彼伏，匯聚成一股熱流，湧向遙遠的西洋。
    ……
    皇宮。
    朱雄英端坐在龍椅上，玄色龍袍的衣擺垂在金磚地麵，繡著的十二章紋在晨光裏若隱若現。
    他指尖捏著一卷西洋據點的奏報，目光先掃過左側列班的文臣。
    戶部尚書楊思義正垂著首，指節無意識地摩挲著朝笏；
    再看向右側的武將，英國公張輔手按腰側佩劍，眉頭微蹙，似在思索昨日西洋集團股份交割的後續事宜。
    朱雄英的聲音打破了殿中的沉靜，開口道：“諸位卿家，西洋集團第一批股份售賣已畢，四千八百萬兩白銀入了戶部國庫，
    泉州港的福船也已開工建造，如今通商的根基已立，可萬裏之外的據點，卻還缺人打理。”
    他將奏報放在禦案上，指尖點了點紙麵：“呂宋的商棧、南洋的礦區、西洋沿海的港口，那些地方雖已歸為大明藩屬。
    可當地官員不懂我大明律例，百姓不知農耕桑麻，若無人引導，遲早會生亂子。
    本皇孫之意，從朝中選派官員，前往西洋諸地，管理當地政務、整頓吏治，至少任職一年，期滿後可申請返京；
    若願留任，朝廷另有嘉獎。”
    話音剛落，殿中便起了一陣極輕的騷動。
    文臣列裏，禮部侍郎周大人悄悄側過頭，與身旁的吏部尚書交換了個眼神。
    武將那邊，幾位侯爺互相遞了遞眼色，皆是麵露難色。
    朱雄英看在眼裏，心裏門清。
    這些老臣久居京城，早已習慣了安穩日子，西洋萬裏之遙，不僅路途艱險，還要麵對蠻夷雜處的局麵，更要離開家眷一年之久，他們自然要權衡利弊。
    “楊尚書！”
    朱雄英先點了戶部尚書的名，平靜道：“你是管財政的，西洋據點的糧草、俸祿都要經你手調配，你覺得派官之事，可行否？”
    楊大人連忙出列，躬身道：“殿下高瞻遠矚，派官管理西洋，實乃穩固藩屬、長遠通商之良策。
    隻是……西洋氣候濕熱，多瘴氣，臣聽聞此前派去的探子，十有三四都染了瘧疾。
    再者，官員離京一年，家中老幼無人照料，恐難安心任職啊。”
    這話算是說到了群臣心坎裏。
    緊接著，兵部尚書也出列附和：“楊大人所言極是。
    西洋諸國雖稱藩屬，可當地部落時有衝突，官員前往，需派軍隊護送，軍費開銷又是一筆不小的數目。
    況且，朝中官員多是科舉出身，熟稔的是大明內地政務，到了西洋，怕是難以應對蠻夷事務。”
    朱雄英的臉色漸漸沉了下來。
    他知道這些理由並非無稽之談，可西洋開發剛起步，正是缺人的時候，若連派官都推三阻四，後續的商隊護航、據點建設更無從談起。
    他目光掃過殿中，見眾人要麽垂首不語，要麽互相推諉，連昨日還積極支持西洋集團的幾位勳貴。
    此刻也緘口不言，龍椅扶手被他指節叩得輕響，語氣裏多了幾分冷意：“諸位隻看到路途艱險、家眷牽掛，卻忘了西洋之地的前景？
    那些據點裏，有取之不盡的黃金寶石，有綿延千裏的沃土，更有大明日後通商的萬裏海疆！
    本皇孫以為，身為大明臣子，當有開拓之誌，而非隻守著京城的一畝三分地！”
    殿中瞬間鴉雀無聲。
    檀香似乎也凝滯了，連官員們的呼吸都變得輕細。
    朱雄英的目光愈發銳利，正欲開口再斥，忽聽得左側文臣列裏，傳來一聲清亮的“臣願往！”