朱雄英身著明黃常服，腰間係著嵌玉玉帶，腳步沉穩地帶著諸位王叔穿過禦花園西側的回廊。
    廊下掛著的鎏金宮燈隨風輕晃，將雕梁上“百鳥朝鳳”的紋樣映得愈發鮮活，廊外的秋桂開得正盛，細碎的金蕊落在青磚上，踏出一路清香。
    “皇孫今日倒是雅興，帶咱們來看這些新奇玩意兒？”
    周王朱橚走在稍後，指尖還撚著片剛摘下的桂葉，目光卻忍不住瞟向回廊盡頭的觀物殿。
    那殿門平日總是鎖著，今日卻虛掩著，隱約能看到裏麵的光亮。
    朱雄英回頭笑了笑，開口道：“五王叔素來愛研究草木，今日殿裏的東西，保管能讓您眼前一亮。”
    說話間已到殿門，內侍上前輕輕推開厚重的朱漆木門，一陣混合著濕潤泥土與草木的氣息撲麵而來。
    齊王朱榑性子最急，率先探頭進去，剛看了一眼便“呀”地驚呼出聲，猛地後退半步，險些撞到身後的代王朱桂。
    “你慌什麽？”
    代王朱桂揉著被撞的胳膊，粗聲粗氣地往裏瞧，隨即也愣了神。
    隻見殿中鋪著西域進貢的駝絨地毯，暗紋裏織著纏枝蓮紋樣，兩隻紫檀木籠架在漢白玉幾案上，格外惹眼。
    左側籠中的袋獸約莫半尺高，渾身覆著淺灰色的短毛，正將巴掌大的幼崽往腹部的皮囊裏塞，圓滾滾的身子擠得絨毛蓬鬆，偶爾抬起頭，鼻尖還沾著些草屑。
    右側的桉葉獸毛色偏淺棕，抱著半截翠綠桉枝啃得正歡，聽到動靜便停下動作，黑亮的眼睛滴溜溜轉，還伸出粉嫩的舌頭舔了舔嘴角。
    幾案上的物件更是奇特，赤紅色的鐵礦石泛著金屬光澤，放在掌心沉甸甸的。
    金燦燦的相思花標本夾在琉璃鏡框裏，花瓣薄如蟬翼。
    青瓷碗中盛著的黑褐色泥土，濕潤得能攥出漿來，湊近聞還帶著股淡淡的腐葉香。
    秦王朱樉大步上前，他常年征戰，手上滿是老繭，粗糲的手指剛碰到木籠欄杆道：“這毛團兒便是海外來的異獸？”
    袋獸突然“嗷”地叫了一聲，聲音又細又尖，嚇得他猛地縮手，指節都泛了白。
    殿內諸王頓時哄笑起來，連素來沉穩的晉王朱棡都勾了勾嘴角。
    朱雄英忙上前半步，伸手輕輕拍了拍木籠，袋獸立刻溫順地縮了縮身子。
    他才輕聲道：“二王叔莫驚，此獸名為袋獸，性子比家貓還溫順，方才隻是怕生。
    鄭和在信裏說，新洲的土著常把幼崽放在袋獸的育兒袋裏看管，比搖籃還穩妥。”
    內侍適時上前，拿起幾案上的鐵礦石介紹：“諸位王叔，此乃新洲西山所產的赤鐵礦。
    工部已試過，用這礦石煉鐵，雜質比遵化鐵廠的少三成。
    鑄出的火炮射程能遠出五十步，打造農具更是鋒利耐用。”
    說完又指了指那碗黑土道：“這是新洲平原的表層土，農官試過，攥在手裏能成團，鬆開卻不散，肥力比江南的水田土還足。”
    待內侍介紹完畢，朱雄英轉身走向牆邊懸掛的巨幅輿圖。
    那是鄭和船隊的畫工馬歡親手繪製的新洲輿圖，用朱砂仔細標出了海岸線、河流與山地，連幾處適合停泊的港灣都畫得清清楚楚。
    他指尖落在輿圖中央的平原地帶，目光掃過諸位王叔：“鄭和率船隊遠航數月，才發現這片新洲。
    此地沃土千裏，光是已探明的平原就有數十萬畝，礦脈更是遍布山林，沿海的漁產能讓十萬百姓吃飽。
    但新洲離大明萬裏之遙，需得至親之人鎮守，才能真正化為大明的疆土。
    侄兒今日召諸位王叔前來，便是想請王叔們前往新洲，主持拓疆大業。”
    殿內的笑聲瞬間消失，方才還帶著好奇的氛圍陡然凝重起來。
    代王朱桂率先沉下臉，雙手叉腰站在原地，粗聲粗氣地開口：“皇孫這是說的什麽話？
    父皇登基時就定下祖訓，藩王不得離封地半步。
    我那代州封地，靠著朝廷前年推廣的‘嘉禾稻’，一畝地能收兩石三鬥，比從前的老稻種多收了近一石！
    每年萬石祿米準時送到府裏，莊田的租子堆得糧倉都滿了。
    府裏還有五十多個下人伺候，何苦去那萬裏之外的蠻荒之地遭罪？”
    齊王朱榑立刻湊上前附和，聲音裏滿是不屑：“七王叔說得在理！
    我青州封地用了工部改良的‘金穗麥種’，畝產近兩石，每年光麥租就能收三萬多石。
    封地內的鹽店、魚課，哪個不是日進鬥金？
    府裏姬妾成群，護衛就有一千人，出門都是前呼後擁，活得不比神仙還自在？
    再說那出海的路，前幾日登州港還翻了艘運糧船，一船三十多人沒一個活下來，連屍體都沒找著。
    去新洲要在海上漂兩三個月，萬一遇上風暴，豈不是連全屍都留不下？”
    晉王朱棡走到幾案旁，拿起那塊鐵礦石輕輕摩挲著。
    嘴角勾起一抹冷笑：“皇孫說這是拓疆，依臣看與流放也差不了多少。
    且不說海風能不能刮翻寶船，就算真到了新洲，那些土著真如鄭和信中說的那般溫順？
    萬一他們舉著刀槍來圍攻，朝廷的援軍半年都到不了，屆時咱們這些王爺，怕是要成了蠻荒之地的孤魂野鬼。
    再者，如今大明內地的高產種子都普及了，新洲若連內地的產量都及不上，去了又有何益？”
    寧王朱權站在一旁，雖沒說話，卻輕輕搖了搖手中的折扇，顯然也認同幾位王叔的顧慮。
    周王朱橚則皺著眉盯著那碗黑土，手指無意識地敲擊著幾案，似乎在盤算著什麽。
    朱雄英早料到諸王會有這般反應，他從容地走到幾案後坐下，示意內侍展開另一卷黃綢簿冊。
    那簿冊的封皮上蓋著戶部的朱紅大印，裏麵的字跡工工整整，還夾著幾張農官畫的稻穗圖樣。
    “王叔們的顧慮，孫兒早有考量。先說說封地的收成之事，皇爺爺定下親王歲祿萬石，可諸位王叔可知，新洲種植的，是農官們去年才改良成功的‘雙季高產稻種’？”
    他頓了頓，看著諸王投來的疑惑目光，繼續道：“這稻種是用江南的‘嘉禾稻’與占城稻雜交培育的，耐寒耐旱，還能抵抗蟲害。
    再加上新洲的黑土肥力足，一年能種兩季。
    鄭和帶了百名農官去新洲試種，去年頭季稻收了兩石七鬥，第二季收了兩石四鬥，合計五石一鬥！”
    “五石？”
    周王朱橚猛地湊上前，眼睛瞪得溜圓，伸手就要去拿那本簿冊，質疑道：“皇孫莫不是誇大其詞？
    如今內地最好的‘嘉禾稻’，一年一熟也才兩石五鬥，就算是嶺南的雙季稻。
    兩季加起來能到四石已是頂天了！這新洲的稻種，怎麽可能收這麽多？”
    “五王叔且看這份試種記錄。”