山西太原府的“晉風樓”三樓雅間，雕花木窗半開著。
    窗外飄進的風裏裹著淡淡的煤煙味，這是太原城獨有的氣息，畢竟半個城的人都靠煤吃飯。
    雅間裏擺著一張酸枝木八仙桌，桌上已經布了四碟小菜；
    平遙牛肉切得薄片，沾著蒜泥；
    醋泡花生顆顆飽滿，還有一盤涼拌蓧麵，淋著紅亮亮的辣椒油；
    最邊上是碟煤爐烤的芝麻燒餅，熱氣還在往上冒。
    八仙桌周圍坐了七個人，五個是山西本地的煤礦老板，還有兩個是“東北富商林景堂”的隨從。
    林景堂坐在主位左手邊，一身藏青色綢緞長袍，領口袖口滾著銀線，腰間係著塊成色不錯的和田玉牌，手指上戴著個翡翠扳指。
    這些行頭都是錦衣衛從京城當鋪裏挑的，既顯富貴，又不張揚，正符合關外大商人的氣派。
    他剛抿了口山西老陳醋泡的茶，眉頭微微皺了下，又很快舒展開。
    帶著點關外腔開口：“諸位老板，咱直來直去，不繞彎子。
    這次來山西，是要給東北二十多個驛站、還有三個鐵匠營采冬煤，少說也得五千石。
    你們報的價，比朝廷煤礦低兩成，可這煤質，能跟朝廷的比嗎？”
    坐在林景堂對麵的王老板，是個急性子，臉膛被煤煙熏得黝黑。
    一開口就帶著火性：“林老板這話就見外了！
    咱山西的煤，哪點差了？
    你看城外的新礦，剛出的‘明煤’，烏黑發亮，捏在手裏都不掉渣，燒起來火苗子能竄三尺高，不比朝廷的煤差！”
    他說著就從懷裏掏出塊煤樣，往桌上一放，煤塊棱角分明，表麵泛著油光，看著確實不錯。
    林景堂沒去碰那煤樣，反而轉頭對身後的隨從說：“小李，把咱帶來的煤樣拿出來，讓諸位老板瞧瞧。”
    叫小李的隨從趕緊從隨身的布包裏掏出個木盒，打開來，裏麵是塊黑中帶點灰的煤。
    看著比王老板的煤顏色淺些，也沒那麽亮。
    王老板一看就笑了：“林老板，這就是朝廷的煤？看著還沒咱的煤結實呢，怕不是燒半道就滅了？”
    其他老板也跟著附和，李老板摸著山羊胡笑道：“林老板，不是咱吹，朝廷煤礦的煤，也就是仗著有火車運，論實在，還得是咱私礦的。
    您想啊，五千石煤，要是用咱的，能省不少銀子，這銀子揣兜裏不香嗎？”
    林景堂卻不急，拿起朝廷的煤樣，用指甲劃了道印，又拿起王老板的煤樣劃了劃，然後對小李說：“去把那小爐子點上，咱現場試試。”
    雅間角落裏本來就有個小煤爐，是用來溫酒的，小李趕緊添了點柴火，把兩塊煤樣分別敲碎，放進兩個小陶盆裏，架在爐上。
    沒一會兒，王老板的煤樣先冒起了黑煙，嗆得趙老板咳嗽了兩聲：“哎喲，這煙咋這麽大？要是在驛站裏燒，不得把人嗆出毛病來？”
    王老板臉一紅，辯解道：“新煤都這樣，燒一會兒就好了，煙大說明勁頭足！”
    又等了片刻，朝廷的煤樣才慢慢燃起，火苗是淡藍色的，沒什麽煙。
    而且溫度明顯更高，放在爐邊的酒壺很快就溫了。
    而王老板那盆煤，火苗是橘紅色的，酒壺摸起來還是溫涼的。
    林景堂指著兩個陶盆說：“諸位老板，這不用我說了吧？
    去年冬天，咱東北有個驛站，用的就是私煤，結果呢？
    半夜煤滅了，爐工起來添煤，沒留神就凍著了，腿腫了半個月。
    後來朝廷的煤運到了，燒一晚上，驛站裏暖暖和和的，爐工再也沒凍著過。”
    他又拿起朝廷的煤樣，掰開來給眾人看：“你們看這煤芯，沒什麽雜質，含硫量低，燒完的灰也少，清理起來也省事。
    要是用私煤，灰多不說，還容易結焦，鐵匠爐裏要是結了焦，還得停爐清理，耽誤幹活。
    咱鐵匠營的老鐵匠說了，朝廷的煤，燒一天能打二十把鐮刀，私煤最多十五把，這差的可不是一點半點。”
    王老板張了張嘴，想說什麽，卻沒說出來。
    趙老板是個油滑人，趕緊打圓場：“林老板懂行啊！看來是真做過煤生意的。
    不過咱也不是不講理，私煤確實在煙和灰上差點，但價格也低啊。
    您要是誠心要，咱再讓點，比朝廷低兩成五，怎麽樣？”
    林景堂卻搖頭：“趙老板，不是咱挑剔，咱要的是長期合作。
    今年要五千石，明年說不定就要一萬石。
    要是煤質不好，咱驛站的人凍著了，鐵匠營的活耽誤了，咱回去沒法交差啊。
    朝廷的煤是貴點，但貴有貴的道理，人家有專門的選煤工，把碎煤、矸石都挑出去，還有煉焦的工序，煤燒起來更耐燒，溫度也穩。
    咱東北冷，冬天零下二三十度，煤要是不耐燒，半夜得起來添好幾次，誰遭得住？”
    李老板沉吟了片刻，問道：“林老板，那您說，要什麽樣的煤質，您才肯下單？
    咱也不是不能改進，新礦裏也有好煤，就是成本高點，要是您能接受稍微提價，咱保證給您挑最好的。”
    林景堂眼睛亮了亮，卻沒立刻答應，而是端起茶杯喝了口：“李老板這話實在。咱也不是不體諒諸位的難處，私礦沒火車，運煤全靠馬車，成本是高。
    但咱要的是實打實的煤質，比如熱值，朝廷的煤一鬥能燒四個時辰。
    你們的煤要是能達到這個標準，咱可以把價提到比朝廷低一成五。要是達不到，那咱就得再商量了。”
    王老板一聽，趕緊說：“能達到！咱新礦的煤，一鬥燒四個時辰沒問題！
    林老板要是不信，咱現在就去礦上看，現場燒給您看！”
    他剛才被林景堂的專業知識鎮住了，現在見林景堂鬆了口，趕緊抓住機會，生怕這大生意跑了。
    趙老板也跟著附和：“對！林老板，咱這就安排馬車，去礦上瞧瞧。
    中午就在礦上吃，咱殺隻土雞，燉個煤爐火鍋，讓您嚐嚐咱山西的風味。
    要是煤質您滿意，咱再談細節，比如送貨，您要運到哪個碼頭，咱負責用馬車拉過去，裝車的錢咱也包了，怎麽樣？”
    林景堂心裏暗笑，這些老板果然上鉤了。
    他表麵上還是一副謹慎的樣子：“行，那咱就去礦上看看。
    不過醜話說在前頭，要是煤質跟您說的不一樣，那咱這生意可就談不成了。
    咱東北人實在，不玩虛的，要麽不做，要做就做實在買賣。”
    “放心！”
    李老板拍著胸脯說：“林老板，咱山西人也講究誠信，要是煤質不好，您扭頭就走，咱絕不攔著。
    而且咱還承諾，要是您買了咱的煤，運到東北發現有質量問題。
    咱全額退款，還賠償您的運費損失，這誠意夠足了吧？”
    林景堂點點頭，臉上露出了笑容：“李老板這話敞亮！那咱現在就走？
    早點看完，早點定下來，咱也好早點回東北，畢竟快入秋了，煤得早點運回去，不然等下雪了，路就難走了。”
    “哎！這就走！”
    王老板趕緊起身，吩咐外麵的夥計去備馬車。
    其他老板也都跟著站起來，熱情地招呼林景堂。
    趙老板還親自給林景堂遞上外套：“林老板，外麵風大，您穿上，別著涼了。
    咱礦上有點遠，路上得走一個時辰，您要是累了，馬車上有褥子，您可以躺會兒。”
    林景堂接過外套，心裏盤算著，這一去礦上，就能摸清這些私礦的產量、儲存地，還有他們的運輸路線。
    到時候再跟其他錦衣衛匯合，就能製定下一步計劃了。
    他臉上帶著笑意，跟著老板們走出雅間，樓下的夥計已經把馬車備好了，三輛黑漆馬車，馬頭上還掛著紅綢，看著十分氣派。
    王老板拉著林景堂的胳膊，往第一輛馬車走去：“林老板，您坐頭車，咱跟您一路聊，說說咱礦上的情況。
    您放心，咱的礦，都是正經開采的，沒有偷挖濫采，朝廷的規矩咱也懂，絕不幹犯法的事。”
    林景堂笑著應道：“那最好，咱做生意，就得守規矩，不然早晚得出事。”
    他上了馬車，小李和另一個隨從跟在後麵，其他老板分坐另外兩輛馬車。