自打王老板、李老板幾人跟東北來的林景堂敲定了一千萬旦煤炭的大單。
    消息就像澆了油的火苗，在晉商圈子裏燒得劈啪作響。
    最先炸開的是城南的‘聚賢樓’。
    此酒樓是晉商常來的聚集地，一樓大堂擺著十幾張方桌，桌上總少不了一壺山西老陳醋泡的茶，幾碟平遙牛肉。
    辰時剛過，就有個穿青布短打的小夥計端著茶壺，湊到鄰桌低聲道：“張老板，您聽說了嗎？
    王老板他們跟個東北富商談了筆大買賣，一千萬旦煤！
    定金都收了，聽說光銀票就有五千兩！”
    那被稱作張老板的商人，手指上戴著個黃銅扳指，正撚著顆醋泡花生往嘴裏送。
    聞言動作一頓，眼睛瞪得溜圓：“多少？一千萬旦？
    這林老板是瘋了還是家裏有礦？
    東北哪用得了這麽多煤？”
    旁邊一個穿綢緞的商人也湊過來，聲音壓得更低：“您還不知道？
    朝廷不是禁了砍樹嘛，東北那邊苦寒，今年冬天指不定多冷，驛站、鐵匠營都缺煤。
    王老板他們這次可是撿著寶了，聽說林老板還說，這次合作好了，明年還有更大的單子！”
    此言一出，大堂裏頓時安靜了幾分，不少人都停下筷子往這邊看。
    有羨慕的，拍著桌子歎自己沒這運氣；有眼紅的，小聲嘀咕王老板他們藏著掖著，不帶上老夥計；
    還有些心思細的，皺著眉琢磨這事兒靠譜不靠譜，畢竟上回晉商跟朝廷煤礦較勁，最後輸得底朝天，誰也不想再栽跟頭。
    消息像長了翅膀，沒半天就飛到了城西的商會會長府。
    會長姓周，是個五十來歲的中年人，頭發已經有些花白，平日裏總愛穿件素色的長衫，手裏捏著個紫砂茶壺。
    此刻他正坐在書房的窗前，看著院子裏的那棵老槐樹，樹葉落了一地，像鋪了層黃毯子。
    管家老陳端著杯剛泡好的茶走進來。
    臉上帶著幾分懊悔，語氣裏滿是可惜道：“老爺，外麵都傳遍了，王老板他們跟那個林老板簽了一千萬旦的單子，定金都收了五千兩。
    您說咱當初要是不退出，現在也能分一杯羹啊！
    那可是一千萬旦，就算每旦賺一文，也能賺一萬兩呢！”
    周會長接過茶杯，指尖摩挲著溫熱的壺身，臉上沒什麽表情。
    隻是輕輕吹了吹杯裏的浮沫，慢悠悠道：“老陳，你跟了我這麽多年，還沒看明白？
    這世上哪有天上掉餡餅的好事？
    一千萬旦煤，可不是小數目，就算東北真缺煤，也用不了這麽多。
    再說，林老板要是真有這麽大的需求，為什麽不找朝廷煤礦？
    朝廷煤礦有火車運，煤質又好，他偏要找咱們這些私礦，還願意出比朝廷低兩成五的價，這裏麵要是沒貓膩，我把這茶壺吃了。”
    老陳急得直跺腳：“可人家都收定金了，還是從皇家銀行兌出來的銀票！
    王老板他們都去看過了，那銀票是真的，上麵還有皇家銀行的印鑒呢！
    而且林老板還說了，要是煤質好，明年還有更大的單子。
    您說，會不會是咱想多了？
    畢竟上回吃虧後，大家夥兒都謹慎了，可這次的機會實在太大了！”
    周會長放下茶杯，目光落在窗外的槐樹上，眼神沉了沉：“真銀票？皇家銀行的印鑒？這才是最可疑的地方。
    皇家銀行是什麽地方？那是皇孫殿下管著的，裏麵的規矩比天還大。
    一個東北來的富商，能輕易從皇家銀行兌出五千兩銀票？
    再說，一千萬旦煤，要運到東北，怎麽運？
    他們說走私道，避開朝廷的關隘，可你想想，火車站周圍都是朝廷的人，那麽多煤，怎麽可能不聲不響地運走？
    一旦被發現，那就是偷稅漏稅，私挖濫采，條條都是殺頭的罪！”
    老陳愣了愣，張了張嘴想說什麽，卻被周會長打斷了：“你不用勸我，我知道你想賺錢，可賺錢也得有命花。
    上回咱們跟朝廷較勁，輸得還不夠慘嗎？
    皇孫殿下的手段，你又不是沒見識過。
    考成法、禁伐令，哪一條不是雷厲風行？
    這次王老板他們，怕是要栽大跟頭了。”
    老陳看著周會長堅定的眼神，隻好歎了口氣，退了出去。
    書房裏又恢複了安靜，周會長拿起桌上的一份賬本，卻怎麽也看不進去，腦子裏全是上回被皇孫殿下收拾的場景。
    那時他們也是覺得勝券在握，想壟斷煤炭市場，結果被皇孫殿下一紙政令，斷了他們的財路，還罰了不少銀子。
    這次，他總覺得這林老板，像極了皇孫殿下布下的一個局。
    離約定交易的日子還有三天，王老板的礦場就已經忙得熱火朝天了。
    礦洞口的木棚下，十幾個工人光著膀子，扛著裝滿煤炭的筐子，一趟趟往地道口跑。
    筐子是用藤條編的，沉甸甸的煤炭壓得藤條咯吱作響，工人們的臉上滿是汗水，順著黝黑的臉頰往下淌，滴在地上的煤渣裏，暈開一小片黑印。
    王老板穿著件黑色的短褂，手裏拿著根煙杆，站在地道口指揮著：“快點！都快點！
    林老板說了，要是這次能按時交貨，明年還有更大的單子！
    誰要是敢偷懶，別怪我不客氣！”
    旁邊的李老板也跟著吆喝：“都打起精神來！這可是一千萬旦的大單子，咱們這幾家礦場，得把壓箱底的好煤都拿出來！
    別讓林老板看了笑話，以後咱們的煤就不愁賣了！”
    趙老板則蹲在地道口，看著工人把煤炭往地道裏運。
    一臉得意的笑道：“還是咱這地道挖得好，直通火車站旁邊的民居。
    朝廷的人就算再厲害，也想不到咱們把煤從這裏運過去！
    等把煤裝上火車，運到東北，咱們就等著數銀子吧！”
    地道裏黑漆漆的，隻能靠掛在牆壁上的油燈照明。
    油燈的火苗忽明忽暗，映得牆壁上的煤漬像一張張鬼臉。
    工人們提著油燈，扛著煤筐，在狹窄的地道裏小心翼翼地走著，腳下的煤渣滑得很，稍不注意就會摔倒。
    有個年輕的工人腳一滑，煤筐掉在地上，煤炭撒了一地，他嚇得臉都白了，趕緊爬起來去撿。
    王老板聽到動靜，探頭往地道裏看，罵道：“你瞎了眼啊！這點小事都辦不好！
    要是耽誤了交貨，我扒了你的皮！”
    那工人嚇得渾身發抖，趕緊加快速度撿煤炭。
    旁邊的一個老工人歎了口氣，小聲對他說：“小夥子，忍忍吧，等這單子做完了，老板說不定能給咱們漲工錢呢。”
    年輕工人點點頭，咬著牙扛起煤筐，繼續往地道深處走。
    地道很長，走了約莫半個時辰，才到了盡頭。
    盡頭是一口大黑鍋，掀開鍋，就到了一所民居裏。
    民居裏早就有人等著了，是幾個負責把煤炭運到火車站的夥計。
    他們接過煤筐，把煤炭倒在院子裏的空地上，堆成一座座小山。