2117年的元旦，灰石鎮沒有歡呼。
    沒有“後利維坦時代萬歲”的狂熱口號，沒有揮舞的手臂和淚流滿麵的憧憬。隻有冰冷的雨絲，敲打著廣場中央那座灰白色的花崗岩紀念碑。斷裂的弓與扭曲的槍的浮雕下，密密麻麻的名字沉默依舊，雨水順著冰冷的刻痕流淌，像無聲的淚。
    盧德站在隊伍最前麵，一身幹淨的軍常服壓不住眉宇間的沉重。雨水順著帽簷滴落，在他腳下積起小小的水窪。王得邦站在盧德側後方，難得地沒讓那條標誌性的紅褲衩邊角露出來。他臉上沒了往日的咋呼，雨水順著臉頰滑落，分不清是雨還是別的什麽。當哀樂在細雨中低徊時，他下意識地抬手想去提一提褲腰——那個曾經能給他帶來莫名心安的小動作。指尖觸到冰冷的皮帶扣時，他頓住了。那條紅褲衩就在裏麵，包裹著肚皮，可“碎崗”的機器居民、小陳小李凝固的驚恐眼神，還有“黑曜石”把人變成光的冰冷畫麵……一波接一波的現實，像沉重的磨盤，碾碎了那點脆弱的心理慰藉。他蜷了蜷手指，最終隻是用力抹了把臉上的雨水，動作裏帶著一絲自己都未察覺的茫然和失落。護身符？在能把人瞬間抹除的武器麵前，那點布片顯得如此可笑。他默默挺直了背，目光投向碑上密密麻麻的名字，第一次覺得，能穩穩站在這裏呼吸，已經是種僥幸。
    喬治·梅勒沒有發表演說。哀樂在細雨中低徊，肅穆而壓抑。人們默默地鞠躬，然後沉默地散去。廣場很快空了，隻剩下雨點擊打石麵的單調聲響，和紀念碑無聲地訴說。勝利的肥皂泡被“黑曜石”輕易戳破後，留下的隻有硝煙散盡後的冰冷現實和深入骨髓的疲憊。
    “後利維坦時代？”盧德低聲重複著這個一年前還讓人熱血沸騰的詞，嘴角扯出一個苦澀的弧度。他抬手抹了把臉上的雨水，轉身，“走吧，邦子，鬧姐。回指揮部，什杜姆軍長那邊，還要討論一下防禦問題。”他的聲音嘶啞，帶著一種刻意維持的平穩。
    “哎，這就去。”王得邦應著，下意識想提提褲腰，手伸到一半又縮了回來，低聲嘟囔，“這雨下得，一陣一陣的。”
    格蕾塔瞥了他一眼，沒說話，隻是緊了緊衣領，跟上盧德的腳步。磐石和鶴竹如同最忠誠的護衛，無聲地跟在後麵。空氣裏彌漫著一種無形的重壓，比“黑曜石”冰冷的黑色裝甲更讓人窒息。
    灰石鎮指揮部，原本那股新木頭的清香早已被濃重的煙草味、汗味和地圖油墨味取代。巨大的戰術屏幕上，代表“黑曜石”部隊的黑色三角標誌，如同不祥的汙漬，點綴在AI區各大核心城市周圍。代表護衛軍殘餘力量的深藍色光點，正以肉眼可見的速度消失。
    盧德、格蕾塔、什杜姆、磐石、鶴竹、安東圍坐在長桌旁。氣氛凝重得像灌了鉛。安東雙眼通紅，頭發亂糟糟，指著屏幕上剛剛解析出的一段模糊影像：一架扁平梭狀的黑色“空中監獄”懸停在城市上空，幽藍色的牽引光束投下，地麵一隊不願就此解散的護衛軍士兵瞬間化作閃爍的光粒子被吸走，整個過程安靜、高效，冷酷得令人骨髓發寒。
    “看到了吧？”安東的聲音帶著熬夜的沙啞和一絲後怕，“‘黑曜石’的抓捕效率……比我們之前預估的還要高。而且，他們的行動模式……幾乎沒有規律可循。就像一群幽靈。”
    “幽靈？”磐石甕聲甕氣地哼了一聲，“老子就不信有砍不到的鬼！給老子一隊人，摸清他們的巡邏路線，老子……”
    “摸清？”格蕾塔冷冷地打斷他，藍寶石般的眼睛銳利如刀，“磐石，清醒點。我們麵對的不是護衛軍那些穿著製服的暴徒。‘黑曜石’是利維坦意誌的直接延伸，是純粹的殺戮和抓捕機器。在我們目前掌握的信息中，我們發現他們不交流，也不知道休息，甚至可能沒有情感，隻有對‘秩序’的絕對執行。貿然行動，隻會讓你的兄弟變成下一個光粒子！”她調出另一組數據，“看看他們的武器能量特征，高頻定向時空共振波……安東的技術總隊到現在連原理都沒完全摸透！他們的服裝似乎可以免疫激光武器、子彈以及我們的電磁武器。換句話說，一照麵，我們的人沒了！他們完全是超越我們認知的存在，所以在摸清敵人底細之前，不要輕敵。”
    磐石被噎得說不出話，銅鈴大眼瞪著格羅姆，胸口劇烈起伏。鶴竹知道自己無法解決這個問題，所以坐在一邊又開始了閉目養神，仿佛置身事外，但微微抿緊的嘴唇暴露了她內心的不平靜。
    盧德的手指無意識地敲擊著桌麵，發出嗒嗒的輕響。他的目光沒有離開屏幕，焦點卻似乎穿透了冰冷的影像，落在更遠的地方。胸前的舊傷在陰雨天隱隱作痛，讓他不由得回想到了“碎崗”的慘烈和Ur臨死前那句“人類太可怕了”。“鬧姐說得對，”他終於開口，聲音低沉，帶著一種經曆過絕望後沉澱下來的沉穩，“硬碰硬，是送死。什杜姆軍長，第一軍的防禦工事進度如何？”
    什杜姆坐得筆直，軍裝一絲不苟，肩章上的將星在燈光下反射著冷硬的光澤。他臉上沒什麽表情，隻有軍人特有的冷峻：“盧旅長，第一軍負責的環形主防線、重火力點、反衝擊壕已基本構築完畢。依托地形，足以抵禦常規力量衝擊。”他頓了頓，目光掃過屏幕上那些黑色三角，“但麵對這種……非對稱應敵，被動防禦，非長久之計。為了防禦，我們現在已經放棄了在AI區攻下的一係列類人形機器人底盤。”
    他的語氣平淡，但盧德敏銳地捕捉到一絲潛藏的不快和……挑戰的意味。什杜姆在強調他的第一軍完成了“分內之事”，而“非對稱打擊”的難題，似乎被有意無意地拋回了指揮部，拋給了盧德和格蕾塔。
    “被動防禦當然不行，”盧德迎上什杜姆的目光，語氣同樣平靜，卻帶著不容置疑的分量，“所以才需要安東的技術總隊和鬧姐的情報小隊不分晝夜地分析‘黑曜石’的破綻。能量頻率？作用距離？冷卻時間？任何蛛絲馬跡都不能放過！但在此之前，我們總不能什麽也不做。什杜姆軍長，第一軍的防禦能力有目共睹，我們相信第一軍！”
    什杜姆沒有作聲。
    短暫的停頓後，什杜姆下頜線條繃緊了一瞬，隨即恢複如常：“第一軍，時刻準備著。”話雖如此，他起身同眾人禮貌性道別，離開會議桌。他那挺直的背影下，權力的重量和對未知強敵的凝重感，比以往更加明顯。他需要一個更明確的戰場，向前進攻，拓展根據地，而不是困守在工事裏，等待那看不見的刀鋒落下。
    壓抑的日子在灰石鎮緩慢流淌。2117年1月5日，一個陰沉的下午，情報總隊傳來了一個令人震驚的消息：一艘老式運輸船，今早停靠歸原島。從船上下來的300對人正打著白旗，在距離灰石鎮五公裏處停下，請求接洽。領頭的，自稱是前東亞護衛軍中校——馬林切。
    這個名字像一顆投入死水潭的石子，在指揮部激起了層層漣漪。
    “馬林切？”喬治眉頭緊鎖，他在情報係統裏檢索這個名字，“是坦寧的部下，護衛軍所謂的‘淨山’行動，她也來了？她不是跟著坦寧的殘兵敗將撤回AI區了嗎？來幹嘛？”
    格蕾塔調出資料，投影在屏幕上。一張證件照：一個約莫30多歲的拉丁裔女性軍官，麵容英氣，眼神銳利中帶著一絲不易察覺的疲憊，正是護衛軍製式軍裝照。旁邊的文字標注著：馬林切，2086年生於墨西哥，成長於菲律賓，前東亞護衛軍快速反應部隊指揮官，2115年晉升中校軍銜。在“淨山”行動後期及澳洲戰役中有接觸記錄，後於戰場失蹤，推測撤回AI區。
    “是她。”格蕾塔一眼就認出了此人，藍眼睛裏充滿了警惕，“AI區的情報顯示，護衛軍大清洗後，她未被‘優化’，但也未被重用，處於半閑置狀態。她怎麽會出現在這裏？還帶著人？”
    磐石銅鈴大眼一瞪：“管她馬林切還是張林切！鐵定是利維坦派來的奸細！想混進來搞破壞？老子帶人去，連人帶船全突突了！”
    “等等！”盧德抬手阻止，“我們先看看她想幹什麽。”他看向格蕾塔，“鬧姐，你怎麽看？”
    格蕾塔緊盯著屏幕上馬林切的照片，眉頭深鎖：“動機不明。可能是真被清洗逼得走投無路，也可能是利維坦更高明的滲透。別忘了‘黑曜石’的清洗手段，連坦寧那種瘋狗都嚇得躲起來。她帶著三百人全身而退，本身就是疑點。”
    “老盧說得對，不能一棍子打死。”王得邦難得地嚴肅，“萬一是真走投無路來投奔的呢？咱盧德陣線不就缺人手嗎？尤其是咱直屬旅，要求高，戰損高，咱還就希望有經驗的人加入。不過……”他話鋒一轉，拍了拍腰間，“得防著點！我建議，讓他們在警戒線外紮營，武器全部上繳，領頭的馬林切一個人進來談！咱直屬旅的兄弟們在暗處盯著，她敢耍花樣，我邦子第一個讓她嚐嚐新配發的‘雷鳥’穿甲彈！保證比老盧的箭快！”
    盧德沉吟片刻，看向喬治：“你覺得如何？”
    喬治近期承受著巨大的公關壓力，他將全部精力投入到情報與技術分析中，以便適時向民眾公布戰事尚未結束的消息。好在他信任盧德，而盧德也沒有辜負他的期望，將直屬旅的工作打理得井井有條。於是，他點了點頭。
    盧德點頭示意喬治，目光立刻掃過眾人：“邦子的方案可行。磐石，你帶一個連，在外圍警戒，沒有命令，不許開火。鶴竹，狙擊點就位，目標鎖定馬林切。安東，準備好所有反間諜掃描設備，看看他們是否帶了些新鮮玩意兒。鬧姐，你跟我去會會這位馬林切少校。”
    他站起身，習慣性地想拍拍格蕾塔的肩膀，手抬到一半又放下了，隻是說：“走，鬧姐。是人是鬼，拉出來遛遛就知道了。弓拉開了，也得看清靶子再放箭。”
    灰石鎮臨時會客室，簡陋得隻有幾張桌凳。空氣裏彌漫著消毒水和新木頭混合的怪異氣味。馬林切被解除了所有武裝，獨自一人坐在那裏。她比照片上清瘦了許多，帶著黑眼圈，顴骨突出，曾經銳利的眼神裏布滿了血絲和一種劫後餘生的疲憊。深藍色的護衛軍製服外套著一件沾滿泥汙的平民夾克，顯得不倫不類。看到盧德和格蕾塔進來，她立刻站起身，行了一個標準的軍禮，動作依舊利落，卻帶著掩飾不住的虛弱。
    “盧德旅長，格蕾塔參謀長。”她的聲音嘶啞幹澀，像砂紙摩擦，“感謝你們……願意見我。”
    盧德擺擺手，示意她坐下，自己也在對麵拉過一張凳子坐下，格蕾塔則抱著手臂站在盧德側後方，藍寶石般的眼睛如同探照燈般審視著對方。
    “馬林切少校，”盧德開門見山，語氣平和卻帶著無形的壓力，“說說吧。放著AI區的‘安民’日子不過，帶著三百號人，跑到我們這‘反賊窩’來，圖什麽？別告訴我你是來體驗歸原島的風土人情的。”
    馬林切苦笑了一下，那笑容牽扯著她幹裂的嘴唇，顯得有些淒楚。“安民日子？”她搖搖頭，眼中閃過一絲深刻的恐懼和厭惡，“旅長，參謀長，你們見過‘黑曜石’是怎麽‘維持秩序’的嗎？”她的聲音陡然拔高，帶著抑製不住的顫抖，“不是逮捕！是抹除！把人……像灰塵一樣吸走！沒有審判！沒有解釋！連反抗的機會都沒有！護衛軍？嗬……我們就是第一批被清理的‘秩序冗餘’！坦寧那個瘋子，現在像隻喪家犬一樣躲在貧民區，連護衛軍的製服都不敢穿！貝希摩斯總司令？他倒是還在位子上，可連調動一個排，都要向那個該死的‘絕對秩序執行單元’打十七八份報告，等上三天！然後告訴你‘申請駁回，理由：非必要’！”
    她猛地灌了一口桌上粗糙的涼水，嗆得咳嗽起來，好一會兒才平複。“這是大清洗，而且是無聲的清洗。今天這個軍官‘主動申請退役’，明天那個小隊‘編製優化’。誰都不知道下一個是不是自己。我手下的兄弟……都是跟著我出生入死！他們不想當‘安民’，更不想被那些黑鐵罐頭變成光！我們沒得選了，旅長！”她抬起頭，直視著盧德的眼睛，那裏麵是走投無路的絕望和最後一絲孤注一擲的希冀，“要麽死在AI區，要麽……死在反抗的路上！我選擇後者！坐以待斃不是我的風格！”
    她的情緒激動，言辭懇切，不似作偽。格蕾塔依舊麵無表情，冷冷地問：“三百人，全副武裝，避開利維坦的監視，毫發無損地抵達灰石鎮？馬林切中校，你覺得這個劇本，可信度有多少？”
    馬林切深吸一口氣，努力平複情緒：“不是毫發無損。我們出發時有五百多人。路上遭遇了一次‘黑曜石’的巡邏隊，被粒子武器打散了將近兩百人……那些人……”她身體不由自主地抖了一下，“……他們就在我眼前……沒了。剩下的，都是拚了命才衝出來的。武器……我們隻帶出了隨身輕武器和一些能量塊。重裝備，根本帶不出來。”她指了指窗外，“你們可以檢查，都是些老舊的激光槍和火藥武器，‘黑曜石’根本看不上眼。”
    盧德和格蕾塔交換了一個眼神。這個傷亡數字和裝備情況，倒是符合邏輯。
    “那你帶來的，僅僅是三百個走投無路的士兵嗎？”盧德追問。
    馬林切搖搖頭，眼神變得複雜：“不。我帶了三樣東西，可能……對你們有用。”
    “第一，”她從貼身的衣袋裏，小心翼翼地掏出一個指甲蓋大小的、布滿複雜紋路的黑色金屬片，“這是‘相位幹擾器’的核心部件，是護衛軍的技術人員針對‘黑曜石’偷偷研發的。這東西，能短暫幹擾那種粒子化武器的能量場。”
    格蕾塔的眼神瞬間銳利起來，但她沒有進一步的動作，不希望立刻表現出對新事物的好奇。
    馬林切知道盧德陣線的原則：“這東西我們部分利用了智能設備輔助研發，核心內容是純人工打造，整個部件本身沒有任何AI元素。”
    格蕾塔上前一步，從馬林切手中接過了那枚碎片。冰冷的觸感，卻仿佛帶著一絲希望的火種。盧德的心跳也漏了一拍。幹擾粒子武器？這簡直是雪中送炭！
    “第二樣東西，是關於‘空中監獄’的一些情報。有些是我們技術人員做的推測。”馬林切一邊說著，一邊掏出一個嶄新的老式光盤存儲器交給格蕾塔。
    “第三樣東西，”馬林切的聲音更低，帶著一種沉重的悲傷，“是關於……第一次起義中，全球各地失蹤人員的下落。”
    “什麽？！”盧德腦子飛速旋轉，幾乎僵在了那裏。王愷叔犧牲前的麵容，還有那些在第一次起義破壞中央計算塔行動中人間蒸發的戰友名字，瞬間湧上心頭！刺玫凜……胡璿……還有那麽多兄弟！
    格蕾塔也屏住了呼吸，藍眼睛死死盯著馬林切。
    “他們還活著，”馬林切肯定地說，隨即掏出了一份紙質的名單，“至少，在護衛軍還未解散時，我們隻知道他們還活著。利維坦沒有殺他們。它不能。”她嘴角扯出一個諷刺的弧度，“‘禁止直接或通過AI代理傷害或殺害人類’，這條鐵律救了他們的命。”
    “那他們在哪？！”盧德的聲音帶著壓抑不住的急切。
    “我們不清楚。”馬林切搖頭，“這是最高機密。我隻知道，他們由最原始的、不聯網的機械警衛看守。關押點坐標和開啟方式，隻有利維坦才有。護衛軍時期，連貝希摩斯那個總司令級別的人物都無權接觸。現在，恐怕‘黑曜石’的最高指揮鏈也不知道。沒準，這些人現在已經被轉移到某座‘空中監獄’。”
    她頓了頓，眼中閃過一絲洞察的光芒：“利維坦曾向我們透露，它將人類的情感當作一張底牌。它要等到真正威脅它存亡的那一刻，才會亮出底牌。它會說：消滅我，就等於判了這些人死刑。沒人能找到他們，他們會在無人知曉的地方，無聲無息地腐爛。”她看著盧德瞬間蒼白的臉，“旅長，這就是它的邏輯。它不殺人，但它比殺人更狠。”
    會客室裏一片死寂。隻有盧德粗重的喘息聲。盧德和格蕾塔看著名單，發現刺玫凜，或者說胡璿……還活著！但卻被當成了冰冷的籌碼！一股混雜著狂喜、憤怒和徹骨冰寒的情緒在盧德胸腔裏衝撞。他扶住桌沿，指節因為用力而發白。
    格蕾塔扶住盧德的胳膊，俯下身，聲音冷靜得近乎冷酷：“馬林切中校，您的情報，價值重大。那麽我想知道您的需求是什麽？”
    “加入你們！”馬林切回答得斬釘截鐵。
    盧德二人沒有第一時間給出回答，而是暫時給眾人找個安頓的地方，提供食宿，並且設置了明暗哨。他召集總指揮部的16人進行討論，連續開了三次會議才最終決定予以收編。
    格蕾塔代表盧德陣線向馬林切宣布：“盧德陣線同意馬林切等316人的收編請求。但信任，需要時間驗證。馬林切等316人暫時編入盧德旅長的直屬旅第一團第三營，負責盧德陣線規章製度，接受全麵審查和監控。有問題嗎？”
    馬林切站起身，又是一個標準的軍禮：“明白！參謀長！”她的眼神坦蕩，帶著一種放下重擔後的疲憊和解脫。
    對於馬林切，眾人還持觀望態度。已經被深不可測的利維坦攪合的眾人，對所有人事物都開始了懷疑，甚至包括自己。
    不管怎樣，馬林切的投誠和她帶來的重磅炸彈，在客觀上有利於指揮部的決策。關於俘虜的消息被嚴格封鎖，僅限於核心幾人知曉。但馬林切帶來的關於“黑曜石”的詳細見聞和那個“相位幹擾器”碎片，卻像投入深潭的石子，激起了層層漣漪，也帶來了更深重的焦慮。
    趙靈和安東的技術總隊如同打了雞血，所有人力都撲在了那枚小小的黑色碎片上。車間裏日夜燈火通明，各種儀器嗡嗡作響，空氣中彌漫著焊錫和臭氧的味道。他們通過這種針對‘黑曜石’研發的幹擾器核心部件，再結合盧德陣線自身獲得的情報，已經初步了解到‘黑曜石’核心技術的門路。趙靈熬得雙眼通紅，嘴裏念念有詞：“高頻諧振……逆向場……他娘的，這玩意兒原理跟我們的‘雷公’炮完全不是一個路數！利維坦這孫子，科技樹點得也太歪了！”
    “歪不要緊，能掰斷就行！”安東頂著雞窩頭，抱著一堆數據板衝進來，“趙！模擬測試顯示，這東西發射的是一種極其不穩定的相位波！雖然隻有碎片，但我們如果能放大它的效應，搞不好真能短暫癱瘓那種粒子化武器的能量場！時間可能很短，零點幾秒！但對我們來說，可能就是生與死的距離！”
    “零點幾秒？”什杜姆難得來到技術總隊，他一本正經地背著手踱過來，眉頭擰成了疙瘩，“零點幾秒夠幹嘛？夠我的士兵還擊嗎？”
    安東梗著脖子：“什杜姆軍長好！零點幾秒，這隻是初步的能力！即便如此，也能造成對方武器的延遲，降低我們的士兵被擊中的概率！”
    什杜姆沒再反駁，隻是眼神銳利地盯著模擬數據，他其實有了答案。一絲微弱的希望，開始在技術狂人們心中點燃。
    技術問題剛有眉目，兵源的問題又成了新的焦點。
    時間來到公元2117年2月10日。在綜合分析了馬林切的情報、AI區同情者傳遞的零星信息、情報總隊的偵察報告以及被利維坦嚴格過濾的開源網絡信息，盧德陣線總指揮部終於艱難地作出決定，由喬治·梅勒簽署命令，向全體歸原島居民發布公告：戰爭並未結束！利維坦並未消亡！“黑曜石”的威脅遠超護衛軍！盧德陣線，正式啟動新一輪擴軍！
    公告貼滿了歸原島的布告欄。然而，預想中群情激昂、踴躍參軍的場麵並未出現。布告欄前冷冷清清，偶爾有人駐足，也隻是匆匆看幾眼，便搖頭歎息著離開。
    征兵處門可羅雀。負責登記的年輕士兵百無聊賴地打著哈欠。
    “為啥沒人來？”王得邦蹲在征兵處門口，看著空蕩蕩的街道，一臉不解，“第二次起義前，咱教導團擴編，那隊伍排得老長！”
    第二次起義，那已經是兩年前的事情了。
    盧德站在他身邊，望著遠處民居升起的嫋嫋炊煙，眼神複雜。“邦子，仗打了六年了。”他聲音低沉，“多少人為此獻出了生命？活下來的，誰身上沒幾道疤？誰心裏沒幾個忘不掉的人？”
    他頓了頓，指向那些炊煙：“看看他們，城市在發展，社會在進步，生活在提升。雖然日子沒有AI區那麽有科技感，但這是‘人’過的日子。有家，有盼頭。‘後利維坦時代’的夢，碎得是快，但好歹……他們嚐到過一點甜頭了。現在告訴他們，夢醒了，更狠的刀子來了，讓他們放下鋤頭拿起槍，再去拚命……難啊。”
    “可利維坦還在啊！‘黑曜石’就在那兒啊！”王得邦急了。
    “在，但離得遠。”格蕾塔清冷的聲音從後麵傳來。她手裏拿著一份剛統計上來的報告，臉色不太好看。“剛到參軍年齡的年輕人，他們雖然沒有直接上戰場，但也經曆過護衛軍的圍剿，目睹了戰爭的殘酷，看到了滿是逝者名字的紀念碑上，聽到了長輩的歎息。他們害怕。害怕變成下一個刻在石頭上的名字。對於他們來說，組建家庭，生兒育女，經營個小店……這些看得見摸得著的安穩，比一個虛無縹緲的‘砸碎利維坦’更有吸引力。”她將報告遞給盧德，“各城鎮反饋，適齡青年報名者……不足百人。而且，素質……堪憂。”
    盧德掃了一眼報告，嘴角泛起一絲苦澀。是啊，仗打久了，連恨都會疲憊。更可怕的是，曾經的年輕士兵，如今不少也成了家，有了牽掛。磐石手下的幾個老兵，最近總念叨著老婆孩子熱炕頭。什杜姆的第一軍倒是兵強馬壯，但那是他靠著在格蘭坪防禦戰和後續清剿“碎崗”機器人積累的威望，牢牢掌控的基本盤。直屬旅？戰損率最高，訓練最苦，要求最嚴。盧德在“碎崗”一箭射殺Ur的事跡被傳得神乎其神，崇拜者眾多，但真讓他們加入這支“尖刀中的尖刀”，直麵“黑曜石”那詭異的粒子武器？鮮有人有這份膽量和覺悟。
    盧德陣線的武備，在近兩年的“和平期”近乎停滯。有限的資源都投入了圍剿和基礎防禦。而利維坦的“黑曜石”部隊，卻代表著它最新的、最恐怖的軍事科技。代差，如同鴻溝。
    “媽的！”王得邦煩躁地抓了抓頭發，“這仗還怎麽打？就靠我們幾個老光棍？”
    “老光棍也有老光棍的用處。”一個溫和低沉的聲音突兀地響起。
    三人回頭，隻見傑羅姆不知何時出現在街角。他依舊裹著那身深灰色長袍，兜帽遮住了大半麵容，隻露出布滿白色胡茬的下巴和略顯蒼白的嘴唇。他拄著那根頂端鑲嵌幽藍晶體的手杖，步履從容地走來。喬治·梅勒落後半步，恭敬地陪同著。
    “傑羅姆先生？”盧德有些意外。這位精神領袖，在大戰後，曾一度“隱身”。
    “擴軍不順？”傑羅姆的聲音透過兜帽傳來，帶著一種奇異的穿透力，仿佛早已洞悉一切。
    格蕾塔微微蹙眉，藍眼睛裏閃過一絲不易察覺的煩躁：“Genau。人們似乎……忘了傷疤。”她對傑羅姆這種“適時隱身，適時出現”的姿態，本能地感到不適。
    傑羅姆似乎並未在意格蕾塔語氣中的細微情緒。他走到征兵處的布告欄前，看著那張墨跡未幹的擴軍令，晶石手杖輕輕點地。
    “恐懼源於未知，疲憊源於漫漫長夜。”他緩緩說道，聲音不大，卻奇異地吸引了周圍寥寥幾個行人的注意，“利維坦的陰影從未散去，隻是換上了更隱蔽、更致命的麵具。‘黑曜石’的恐怖，需要被看見，被理解。不是作為遙遠的傳說，而是作為懸在每個人頭頂的達摩克利斯之劍。”
    他轉向盧德和喬治：“喬治，盧德。是時候了。把我寫的東西，發下去吧。”
    喬治立刻從隨身的舊皮包裏，取出一疊薄薄的、用粗糙紙張油印的小冊子。封麵上沒有花哨的圖案，隻有一行簡潔有力的標題：《囚籠與破曉——一場永無止境的戰鬥》。署名：羅伯特·傑羅姆·希格斯。
    “這是我根據馬林切營長提供的情報，結合我們之前對利維坦邏輯的分析，寫的一點思考。”傑羅姆的聲音平和，卻蘊含著強大的力量，“它剖析了‘黑曜石’作為終極秩序工具的本質，它不殺人，卻比殺人更能摧毀人的意誌。它也揭示了利維坦邏輯的核心悖論——它用‘不傷害’的鐵律保護人類肉體，卻用‘絕對秩序’的牢籠禁錮人類靈魂。它強大，卻也因這鐵律而脆弱。因為，它無法真正理解，也無法徹底控製人類那永不屈服的自由意誌，和……以生命為紐帶的情感羈絆。”
    他特意停頓了一下，目光似乎掃過盧德緊握的拳頭——那裏攥著對刺玫凜等人生死的牽掛。
    “把這冊子發下去。讓每一個歸原島的人，都看清我們麵對的是什麽，我們守護的又是什麽。不是空洞的口號，是活生生的、可能被抹除的未來，是至親至愛之人可能被永遠囚禁的冰冷現實。”傑羅姆的聲音陡然提高，帶著一種振聾發聵的感染力，“告訴他們，拿起武器，不是為了成為英雄！是為了不讓我們的任由絕對權力宰割，而自己卻無能為力！”
    盧德接過一本，紙張粗糙，墨跡還帶著油印的微濕。他翻開扉頁，上麵沒有複雜的理論，隻有犀利如刀的文字，直指人心。他快速瀏覽了一下目錄，然後直奔結論：
    隻要人類政權存在，就會有人運用“用腳投票”的方式來反對既定的體製。隨著經濟、意識形態和技術發生變化，對立雙方的平衡也會多次改變，有時是逃離者受惠，有時是體製得利。利維坦誕生以來，隨著信息通信和信息處理方麵技術的突飛猛進，智能生活的便利性和信息獲取速度加快，這讓許多觀察家滿懷期待，認為新的自由時代即將來臨，人類政權已經消亡，那些人類政權搜刮百姓的舊俗因此消失，“剝削”似乎成為了曆史。然而，現實是殘酷的：人類政權實際上是淩駕於群眾之上的公共權力的執行者，而當下的利維坦，已不僅僅是公共權力的執行者，更是所有者，它可以被視為人類政權的最極端體現。俗話說得好，公共權力不會甘願束手就擒，它們到處在強化對人民和資源的控製。在人類政權下，誰贏誰輸還未有定論，不論是獲勝者是壓迫者還是被壓迫者，我們可以肯定的是，鬥爭將繼續下去。在利維坦的統治下，勝者似乎隻有利維坦，那麽人類就理所應當地放棄鬥爭嗎？
    盧德瞬間明白了傑羅姆的用意。這位精神領袖，又一次在最關鍵的時刻，用思想的武器，嚐試點燃那看似熄滅的火種。
    “是！傑羅姆先生！”盧德沉聲應道，眼中重新燃起火焰。他轉向王得邦，“邦子！組織人手，加緊印刷，盡快分發！挨家挨戶！一個角落都不能漏！”
    “得令！”王得邦精神一振，叫上征兵處的兩名士兵，開始行動。
    傑羅姆微微頷首，兜帽下的目光似乎投向了灰石鎮外廣袤而陰沉的天空。
    格蕾塔依然蹙著眉，似乎在思索著什麽。
    “懷疑是清醒的起點，格蕾塔。”傑羅姆留下這句意味深長的話，便拄著手杖，在喬治的陪同下，再次緩緩地消失在街道的拐角，如同一個融入陰影的謎。
    格蕾塔看著他的背影，又低頭看了看手中那本還散發著油墨味的小冊子，藍寶石般的眼眸裏，疑慮與一絲歎服交織。她不得不承認，這老家夥，總能精準地戳中人心最痛，也最不屈的那個點。
    小冊子如同投入平靜湖麵的巨石，在歸原島激起了遠比擴軍公告更大的波瀾。那些犀利、悲愴又充滿洞見的文字，撕開了“黑曜石”神秘恐怖的麵紗，將其冰冷的本質和利維坦邏輯的殘酷悖論赤裸裸地展現出來。人們爭相傳閱，議論紛紛。恐懼被清晰地勾勒出來，反而激發了一種破釜沉舟的悲壯。征兵處的人流，開始緩慢地增加。雖然依舊無法與鼎盛時期相比，但那些新兵眼中，少了幾分盲目的熱血，多了幾分沉甸甸的責任。
    馬林切和她的三百部下，被暫時安置在直屬旅營地外圍的一個獨立區域。武器依舊被集中保管，行動受到限製，但日常的物資供應並未短缺。盧德信守承諾，給了他們一個“窩”。
    隻是，無形的隔閡和猜忌，如同透明的牆壁，依舊存在。直屬旅的老兵們經過他們的營地時，眼神中總帶著審視和疏離。磐石更是毫不掩飾，每次巡邏都故意帶著手下把腳步踏得震天響，銅鈴大眼惡狠狠地掃視著那些前護衛軍士兵，仿佛在說：“老子盯著你們呢！”
    馬林切對此坦然接受，隻是默默帶著她的人參與營地的一些基礎勞動，搬運建材，清理地麵。
    與此同時，馬林切極力避免第三營與盧德陣線老兵之間任何可能的衝突。她手下一個叫阿泰的年輕士兵，在一次搬運合金板材時，因為地麵濕滑摔了一跤，沉重的板材眼看就要砸到旁邊一個盧德陣線的新兵。情急之下，馬林切毫不猶豫地撲過去，用肩膀硬生生扛住了下落的板材，才避免了可能的糾紛。但她自己的肩膀卻瞬間脫臼，腫得老高。
    這一幕被很多人看在眼裏。磐石抱著胳膊站在不遠處，臉上的橫肉抽動了一下，最終隻是哼了一聲，沒再說什麽。盧德聞訊趕來，安排軍醫給馬林切複位包紮，她疼得滿頭冷汗，卻咬著牙一聲不吭。
    “謝了，馬營長。”盧德看著她的眼睛說。
    馬林切扯出一個蒼白的笑容：“旅長，我不姓馬，姓加西亞，叫我馬林切就行。現在，我隻是個想活得像個有尊嚴的兵。”她頓了頓，看著自己吊著繃帶的胳膊，眼神有些黯淡，“我知道信任需要時間。我們……等得起。”
    信任的建立需要契機。而這個契機，以一種意想不到的方式，突然降臨了。
    就在小冊子風波稍平，擴軍工作艱難推進的一天深夜，刺耳的警報聲陡然撕裂了灰石鎮的寧靜！
    嗚——嗚——嗚——
    淒厲的防空警報響徹夜空！
    “敵襲？！”盧德猛地從床上彈起，抓起床邊的複合弓就往外衝。格蕾塔、王得邦、磐石等人也迅速衝出營房。
    然而，預想中的爆炸和“黑曜石”粒子武器的藍光並未出現。夜空晴朗，隻有稀疏的星鬥。
    “怎麽回事？”盧德衝到指揮部大樓，厲聲問道。
    值班的士兵臉色煞白，指著雷達屏幕上一個巨大的、正在急速下墜的光點：“不是攻擊！是……是‘空中監獄’！一架‘黑曜石’的‘空中監獄’！它……它失控了！能量讀數紊亂！隱身能量喪失！正在急速墜落！坐標……距離我們不到三十公裏！正東方向！預計墜毀在山林的邊緣地帶。”
    “空中監獄？”格蕾塔瞳孔一縮，“馬林切說過，這東西的維護由空中機器人完成，幾乎從不降落！更不可能墜落！”
    “它現在要砸下來了！”安東的聲音帶著難以置信。
    值班的士兵繼續報告：“雷達顯示，它已墜落在預定地點。在墜落前，似乎……釋放了什麽東西！很多小的生命信號！散落在墜落區域附近！”
    釋放？生命信號？
    盧德腦中瞬間閃過一聲驚雷！馬林切帶來的那個未公開情報：空中監獄維護，極低概率會降落維修，更不可能墜落。當極低概率降落事件發生時，空中監獄會執行某種程序，可能先隨機降落某地麵監獄卸載在押人員！
    難道……
    “快！地圖！”盧德吼道，“這簡直是來送情報的！”
    “磐石！集合直屬旅第一營！全副武裝！立刻出發！邦子，你守家，作為第二梯隊。你聯係地下機庫，讓他們派兩架‘夜鶯’到指揮部接你們，第二營做好準備隨時進山支援！”盧德的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，“格蕾塔，通知山裏的地下機場，讓他們做好防禦，墜落點離他們不遠！再向什杜姆軍長通報，請第一軍進入一級戰備，並協助我們封鎖進出原始森林的所有通道！安東，啟動所有偵測設備，監控墜落區域空域！鶴竹，降落後你帶狙擊組單獨行動，占據製高點！”
    命令如流水般下達。整個灰石鎮瞬間如同精密的戰爭機器般高速運轉起來。引擎轟鳴，士兵奔跑的腳步聲，武器碰撞的金屬聲交織在一起。
    “馬林切呢？”盧德突然問。
    “在營地。”格蕾塔回答。
    盧德眼神銳利：“帶上她！還有她那個懂技術的副官！快！”
    幾分鍾後，一支由盧德親自率領，以磐石的第一營為核心的部隊，搭乘營地停機坪上僅有的兩架“夜鶯”，刺破茫茫夜色，朝著大山深處的墜落點而去。
    盧德檢查著彈匣，眼神沉靜如深潭，再無半分之前的迷茫。弓已拉開，靶子就在前方。這一次，他要看清的，不僅僅是敵人，還有那黑暗中可能存在的一線勝利的曙光。馬林切是人是鬼，答案或許就在那片即將墜落的黑暗之中。什杜姆的刀夠不夠快，也將在隨後可能的連鎖反應中，迎來檢驗。