林無涯在明府盤桓月餘，府中上下人物已見大半，卻始終未能得見那位老家主的真容。
    姑姑林令儀回憶道：“早年時，每日晨起，我必去向他問安。”她的目光投向府邸最深處那座幽靜的院落，“可近些年來，他愈少露麵了。”
    如今能在老家主身邊侍奉的，唯有一位人稱“章婆婆”的老仆——她從年輕時，便常年隨侍在側，形影不離，在明府中地位超然。即便是現任家主明泓璋欲拜見父親，也須先得章婆婆首肯，方能踏入那方院落。
    除了老家住，林無涯最想見的便是那天下聞名的明家織坊，禦用貢品“天光錦”便是誕生於此。
    相傳坊內養著上千名織娘，個個技藝非凡，而一匹天光錦織成，需要數十名頂尖織工傾注一月心血。除了天光錦，還有來自四海八方的訂單，供不應求已是常態。
    這一日，林令儀便帶著林無涯，來到姑蘇城外平野之上的明家織坊。
    遠遠望去，連綿宏大的廠房在晴空下鋪展開來，規模確實驚人，然而踏入坊內，林無涯心頭卻不由掠過一絲詫異。
    坊中雖織機聲此起彼伏，人影忙碌，但與“千人織造”的盛名相比，眼前織娘不過百餘人，更不見傳說中“數十人共織一錦”的壯觀景象。
    他目光遊移，留意到坊中有兩人在忙碌的織娘間徐徐穿行。
    一位是身形清瘦、神情專注的青年男子；另一位是步履輕盈、氣度不凡的年輕女子。二人不時駐足，低聲指點織娘技法，檢視絲線紋理，顯然是在督導技藝。
    林令儀在一旁為他介紹：“那位穿竹青布衫的，府裏上下都尊一聲‘小常先生’，他便是我們明家如今的首席織造。”她語氣中帶著的欽佩，“那世所罕見的天光錦，當年便是由他父親嘔心瀝血織成，一經問世便轟動天下，被尊為‘妙手天工’。”她目光轉向那專注的青年，“小常先生自幼癡迷織藝，已深得他父親真傳，更有青出於藍之勢，隻是……”林令儀猶豫了片刻，才繼續說道：“隻是前些年在商船上遭遇水賊，雙手被毀，不能再繼續織布了。”
    林無涯微微皺眉，好似在回憶著什麽，並未答話。
    “而旁邊的姑娘，”林令儀繼續道，“便是老家主最疼愛的孫女，三爺明澈琰的掌上明珠明萱芷。她自幼對紋樣設計、針法流轉有著天然靈悟，如今已開始主管織坊事務。她與小常先生，一個精於意韻構思，一個專於手上功夫，相得益彰，使明家織品冠絕天下。”
    正說著，明萱芷已注意到他們，從容行至近前，向林令儀和林無涯盈盈一福：“萱芷見過夫人，見過公子。”聲如珠玉，清越動人。
    待她走近，林無涯才得以仔細端詳其容顏，姿容勝雪，眉目如畫，尤其一雙明眸蘊著靈慧之光，通身氣韻不僅有著世家千金的端雅，更帶一份獨特風骨，令人見之難忘。林無涯暗自稱奇：三爺精明勢利眾人皆知，竟有如此鍾靈毓秀的女兒。
    “在下林無涯，久仰明家織坊盛名，今日幸得一見。”林無涯拱手還禮，目光坦然地看向明萱芷，“天光錦名震天下，不知今日是否有緣得見？”
    明萱芷唇邊笑意清淺，語調不疾不徐：“林公子見諒，天光錦乃禦用貢品，隻在朝廷傳詔時方得織造，不巧前一批新錦數日前剛啟程赴京。”
    林無涯頷首微笑，不再多言，幾人正欲走向織機，他的目光卻被那道清瘦身影牢牢攫住。
    此刻他才看清小常先生的全貌，一身書卷氣掩在寬大的竹青布衫裏，袖口空蕩垂落，幾乎將雙手完全掩蓋，他眉頭深鎖，雙臂僵硬垂在身側，顯出不自然的緊繃，正低聲與織娘交談，自始至終未看向來人，更不曾瞥向明萱芷。
    林令儀見林無涯目光凝滯在小常先生身上，便已知其所想，她悄然靠近，衣袖微拂間送出一縷耳語：“本是天造地設的一對，可如今已注定無緣了。”
    一股沉鬱的厭煩漫上林無涯心頭，這些日子他的所見所聞，都讓他感到明家上下被一條鎖鏈緊緊栓住，動彈不得，這雕梁畫棟的深宅大院，連同其盤根錯節的糾葛，都那麽令人生倦，他真的想離開這裏了。
    但在離去前，他還有一件事沒有做。
    “萱芷姑娘，”他轉向明萱芷，話鋒看似隨意地一轉，“這批綢緞，是預備走水路南下？”
    “正是，唯有水路方能按期送達。”
    “船是雇寒江盟的，還是明家自家的？”林無涯問得直接。
    明萱芷眉尖微蹙，“自然是寒江盟的船，水道險惡，唯他們的旗號可使水賊退避。”
    “哦？”林無涯的聲線平穩，卻帶著一絲銳意，“那此番，寒江盟又抽去了明家幾分利？”
    明萱芷臉色一沉，“林公子！”她的聲音雖竭力維持平穩，卻已透出不悅，“這是我明家商運機要，似乎不便與外人言明吧。”
    林無涯並未理會她的抗拒，猝然抬高聲音，目光如炬般射向那僵硬的背影，“確實應該多讓給寒江盟幾分利，如果沒有他們的護衛船，小常先生這樣的慘劇可能會再次發生。”
    織坊驟然失聲！連機杼喧囂都似為之一頓。
    小常先生身軀僵住，他緩緩地轉過身來，那雙不再躲藏的手暴露在光下——指骨扭曲變形，皮膚上蜿蜒著烈焰灼燒後的猙獰溝壑，深褐疤痕觸目驚心，他的眼神直勾勾釘在林無涯臉上，空洞中帶著刻骨痛楚與冰冷審視。
    “林無涯！”明萱芷聲音陡厲，帶著被冒犯的怒火，“縱然你是林家少主，也不能在明家這般肆無忌憚！”
    林無涯對她的厲喝置若罔聞：“幾年之前，我遣九叔南下探訪舊事，他卻帶回一樁慘聞：明家一艘商船遭水賊洗劫，船上眾人拚死抵抗，賊寇盛怒之下縱火焚船，船沉人亡，卻有一人逃脫。”
    他的目光重新落回那雙可怖的手上：“方才瞥見先生袖下痕跡，分明是火燒過的印記，想必先生就是那個唯一僥幸逃脫的人吧？”
    “是又如何？”小常先生終於開口，聲音如穿冰穀，幹澀冰冷，帶著深入骨髓的麻木。
    “我很好奇，”林無涯步步緊逼，“先生身負絕世織藝，堪稱一坊之寶，何須親自押運？為何先生押運的偏偏是沒有寒江盟保護的自家商船？聽聞先生是被寒江盟救起，可為何救人時僅有你一人活著？又為何這場火，獨獨毀了你這雙巧奪天工的手？”
    他拋出的問題一個比一個尖銳，織坊內的空氣仿佛凝固成鐵。
    “你到底想說什麽！”明萱芷心中暗驚，林無涯短短幾句話，幾乎已將那件事的真實原因道盡，她一邊驚訝於林無涯的心思縝密，也一邊思索著他的真實意圖。
    “我知道寒江盟如今對明家層層盤剝。”林無涯目光掃過臉色劇變的二人，“告訴我，他們如今抽幾分利？我有辦法幫你們。”
    “幫？”明萱芷嗤笑，帶著深深的懷疑，“幫我們去懇求寒江盟的那位盟主發發善心，少刮幾層皮？”
    “不。”林無涯的聲音低沉下去，“是幫你們徹底掙脫那人永無止境的枷鎖！”
    簡簡單單幾個字，卻如驚雷滾過！“那個人”是誰，在場幾人心知肚明，明萱芷和小常先生的眼神瞬間變得極其複雜，一絲隱秘的期待與更深的警惕交織碰撞。
    明萱芷強壓下心頭翻湧的波瀾：“林公子初來乍到，便在此大放厥詞，就不怕走不出著林府大門？”
    “此行本為探訪姑姑。”林無涯坦然迎向她的目光，語氣恢複了平靜，“是看到此間種種，才臨時起意，當然我也有我的打算。”他目光再次掃過那雙殘損的手，“先生的手因何被毀，二位為何有緣無份，想必不需要我再多說什麽，我知你二人擔心那個人的耳目，也懷疑我的動機，目前我確實不能過多說明，但在下說到便會做到，我不需要你們做什麽，隻需要在事成之後，將一批天光錦贈予我，話盡於此，信與不信，悉聽尊便。”
    說完他不再多言，拉起一旁驚愕失語的林令儀利落轉身，大步流星踏出織坊。
    回程路上，馬車內一片沉寂，林令儀看著閉目養神的侄兒，心中複雜難言，她深知林無涯性子，一旦認定的事情，縱有萬千阻擋，也會一往無前。但她更確信，五年磨礪已褪去少年意氣，他胸中自有丘壑經緯，絕非魯莽行事之人。
    隻是此事絕不是林無涯所想的這麽簡單。
    根本來不及多說些什麽，馬車已經在明府巍峨門樓前停穩，二人下車正要拾級而上，而在台階頂端，一道蒼老的身影已然等候在府門前。
    是章婆婆。
    她一身鴉青色細布舊衣，雙手穩穩地交疊在身後，林無涯細細端詳，發覺她的長相不似漢人，倒與西域胡人有幾分相像。
    她目光落在林無涯身上，無喜無怒，高敞府門映襯下，她身影單薄卻無比威儀。一聲低沉緩滯的嗓音響起，帶著不容置疑的分量：
    “林少主，老家主有請。”